1951年12月24日清晨，湘江冷霧未散，長沙市工務(wù)局的卡車已經(jīng)在烈士公園工地忙碌?，F(xiàn)場(chǎng)負(fù)責(zé)的工程師突然接到通知：奠基儀式提前到翌年元旦，并由程潛和黃克誠共同主持。消息傳出，市里立刻冒出幾句嘀咕：“程潛過去是國民黨將領(lǐng)，讓他站在最前面合適嗎？”

長沙打算修建烈士公園，最初并不在政府年度計(jì)劃。1950年“清剿”結(jié)束后，湖南各縣的烈士陵墓數(shù)量巨大，分散又零亂，群眾祭掃不便。省政府開會(huì)討論集中紀(jì)念設(shè)施，園址選在碧湘街東北角，規(guī)劃部按蘇式公園標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)湖面、紀(jì)念塔、英名墻，預(yù)算二百余萬元。可一到“誰來主持”這個(gè)環(huán)節(jié)，委員們意見分歧，會(huì)議一連拖了三次。

分歧的焦點(diǎn)在程潛。和平解放湖南的第一個(gè)簽字者，建國后又任省政府主席，可在一些干部眼里，他仍然是“舊軍人”。程潛本人反倒謹(jǐn)慎，曾表示“我坐在主席臺(tái)后排就行”。黃克誠卻堅(jiān)持把他推到前排，用一句話概括：“參加革命的時(shí)間早晚不重要，關(guān)鍵看在關(guān)鍵時(shí)刻站在哪一邊。”

故事得從1949年說起。那年五月，毛澤東在西柏坡點(diǎn)名讓黃克誠去湖南：湘西是匪患區(qū)，洞庭湖是糧倉，湖南能否平穩(wěn)過渡，對(duì)南下大軍至關(guān)重要。黃克誠臨行前只帶三句話——跑步進(jìn)入湖南、用政治爭取最多的人、對(duì)土匪要狠。七月，程潛、陳明仁宣布起義，長沙城門大開，湖南成為華中惟一沒有經(jīng)歷巷戰(zhàn)的省會(huì)城市。正是那一刻，黃克誠與程潛第一次握手，“湖南的事情，一起扛”成為約定。

隨后兩年，兩人合作密切。湘西剿匪，47軍主力打“八面山”，悄悄爬崖夜襲，程潛專門批復(fù)“首惡必辦、脅從不究”，7000余名散兵游勇下山繳械。剿匪同時(shí)要保產(chǎn)糧，洞庭湖區(qū)水利修復(fù)，黃克誠批給農(nóng)田灌溉隊(duì)人手，程潛簽放木材、石灰指標(biāo)。地方干部感慨，“兩位首長唱同一臺(tái)戲，匪患清了，秋糧增了?！?/p>

1951年底，公園籌委會(huì)名單上理所當(dāng)然寫著程潛、黃克誠。可一部分年輕同志還是擔(dān)心“立場(chǎng)”問題。黃克誠索性召開碰頭會(huì)，把理由掰開揉碎：

“第一，程潛率部起義救了長沙，湖南能少流血，他功不可沒； 第二，烈士公園紀(jì)念的不只共產(chǎn)黨員，有辛亥、北伐、抗戰(zhàn)、解放，各個(gè)階段的犧牲者都在內(nèi)，由程潛出面代表多黨派恰當(dāng)； 第三，毛主席當(dāng)年北平車站親迎程潛，用意就在‘團(tuán)結(jié)’，省里做公園，也要把這種胸懷落在磚瓦上。”

三句話說完，會(huì)場(chǎng)靜了兩分鐘，然后有人輕輕鼓掌。程潛后來回憶，當(dāng)晚有人跑來告訴他“黃政委頂住了”，他只回了四個(gè)字：“理所當(dāng)然”。

1952年元旦，長沙飄起細(xì)雪。奠基臺(tái)前，程潛著呢大衣，黃克誠穿軍裝，兩人輪流鏟下第一鍬土。旁邊一位老工人壓低聲音：“過去的隔閡，就這一鍬埋了。”不到十分鐘，禮成，人群散去，工程立即開挖。

奠基儀式之后，黃克誠陪程潛巡查工地時(shí)提到公園北側(cè)的烈士塔設(shè)計(jì)，他建議塔身刻9000多個(gè)烈士姓名。程潛點(diǎn)頭說：“名字要刻全，后人來此先看人名，再看紀(jì)念塔，才知這土地憑什么穩(wěn)固?！边@句話后來被刻在塔基內(nèi)壁。

同年春末，程潛與黃克誠一起赴韶山，校長熊澤民請(qǐng)求擴(kuò)建村校。程潛當(dāng)即批款500萬元新幣，黃克誠另外協(xié)調(diào)軍區(qū)倉庫捐出舊桌椅。6月竣工開學(xué)，教室墻上寫著“為人民讀書，為祖國強(qiáng)壯”。程潛側(cè)身看了一會(huì)兒，自語一句：“這比當(dāng)幾年師長更值。”

10月，中央調(diào)黃克誠進(jìn)京任副總參謀長。他啟程前夜，程潛擺一桌米酒。“部隊(duì)是你長項(xiàng)，湖南還有幾年建設(shè)期，你得?；貋砜纯??！秉S克誠舉杯：“只要革命需要，一封電報(bào)我就到?！倍檀俚膶?duì)話，成了兩人最后的湘江夜談。

次年，烈士公園主體完工，碑座右側(cè)立一方小石，刻字“奠基人：程潛 黃克誠 民國卅一年抗戰(zhàn)起，公元一九五二年落成奠基”。長沙市檔案館保存的施工日志證明，當(dāng)初那場(chǎng)關(guān)于“合不合適”的討論，再?zèng)]被提起過。