剛剝完藍(lán)玉，奉天殿還飄著熏香蓋不住的血腥味，酒席一擺開(kāi)，誰(shuí)都不敢多咂一口。

朱元璋往上頭一坐，那眼神像繡春刀，誰(shuí)抬眼誰(shuí)心里一哆嗦。

偏這時(shí)，常遇春的兒子常茂“鐺”地一聲打翻酒杯，站起來(lái)，嗓子緊得像拉斷了的弦：“陛下，我爹當(dāng)年是不是也想造反？”一句話把殿里掀了個(gè)底朝天。

三分鐘，燭火響，心跳不響，滿殿像被大鐘扣住，沒(méi)人敢動(dòng)。

朱元璋的殺氣一上來(lái)又硬生生按住。

他腦子里翻過(guò)去的，是三十年前的兄弟和血路。

采石磯上，常遇春拿條小船扎進(jìn)元軍戰(zhàn)船里，像一頭不認(rèn)慫的牛；九華山下，陳友諒六十萬(wàn)圍著，他帶幾百親兵硬是殺開(kāi)口子，讓亂軍有條氣；鄱陽(yáng)湖里箭像雨，他擠過(guò)來(lái)?yè)踉谇懊?，嘴里還笑，說(shuō)“重八哥別怕，俺老常來(lái)了”。

那時(shí)候的兄弟，吃霉糧睡死人堆，心里卻亮堂，能把命拿出來(lái)給對(duì)方。

朱元璋一想到這，心口發(fā)緊。

他心里更清楚，為了朱家的天下，他把功臣一個(gè)個(gè)拔釘子一樣拔下來(lái)了，李善長(zhǎng)、胡惟庸，徐達(dá)病下一場(chǎng)也不安生，藍(lán)玉更是恣肆到頂。

說(shuō)白了，是要給皇太孫騰道，兵權(quán)歸攏，門生關(guān)系清一清。

他自問(wèn)，常遇春要是沒(méi)死，還在眼前，大概率也得動(dòng)刀。

這念頭一冒出來(lái)，像冰鋒割喉，讓他眉頭擰成死結(jié)。

三分鐘到頭，他沒(méi)發(fā)火，反倒緩了氣，把杯子放下，走下御階，伸手把常茂從地上扶起來(lái)：“地上涼。你爹要是知道你這樣跪，非從墳里爬出來(lái)招呼你兩下?！彼D(zhuǎn)身面向群臣，聲音里壓著勁：“你們以為他問(wèn)得離譜？朕說(shuō)一句，他問(wèn)得好。藍(lán)玉這事，朕心里也疼。可國(guó)法有底線，他干的那些混賬，越了線。至于常遇春——他不會(huì)，永遠(yuǎn)不會(huì)。”一句一句說(shuō)起舊仗，說(shuō)到把元朝老窩端了還就惦記喝酒那股子憨勁，說(shuō)到把媳婦首飾當(dāng)了換糧，自己餓得啃樹(shù)皮。

說(shuō)到最后，眼里潮了一下。

殿里人心往下落，覺(jué)得這位老兄弟還在皇帝心里占著座。

朱元璋拉著常茂站自己身邊，給了一杯酒，話又一轉(zhuǎn)，像打在門檻上的棍：“你今天問(wèn)，是怕。怕朕記舊賬，怕常家受牽連。朕懂。喝了這杯，記住——常遇春是朕的兄弟，他的名聲碰不得。以后再胡思亂想，朕親自打斷你的腿?！倍鲗櫤鸵?guī)矩一前一后，氛圍松了半寸，笑聲又起。

宴散之后，鄭國(guó)公府燈火亮，家里人慌得不行。

老夫人藍(lán)氏紅著眼圈：“你這個(gè)混賬，咋敢問(wèn)這種話？”妻子也抹著淚，說(shuō)街上都傳瘋了。

常茂坐下，先把殿里經(jīng)過(guò)從頭到尾講了一遍，朱元璋的三分鐘沉默、那番舊情舊義、拉到御階旁邊的信號(hào)，一絲不差。

兩位女人聽(tīng)得呼吸慢了下來(lái)。

常茂卻沒(méi)松勁，他把茶一口干了，眼里不再飄：“你們覺(jué)得我喝多了才問(wèn)？不是。我這是險(xiǎn)棋。藍(lán)玉剛倒下，風(fēng)緊得很。大家都明白，皇太孫年少，這一陣是為他清路。有兵權(quán)、有威望的，都在被盯著。常家在淮西將門里頭是旗子。徐家大伯走了，眼睛就該往我們這邊看。我不問(wèn)，常家早晚被懷疑；我當(dāng)眾逼問(wèn)，皇上就得當(dāng)眾表態(tài)，認(rèn)我爹的忠，認(rèn)常家的忠。認(rèn)了，就沒(méi)法子再以這口吃人?！?/strong>

這話說(shuō)得直，屋外瓦上一聲輕響，他眉心一緊，起身推窗，黑影沒(méi)見(jiàn)著，只剩風(fēng)掃樹(shù)葉。

轉(zhuǎn)身笑得勉強(qiáng)：“看，盯我們的人，來(lái)了?！睆牡诙炱?，鄭國(guó)公府的日子就像落在一張細(xì)密大網(wǎng)里。

街角的貨郎、茶館的說(shuō)書、連路邊討飯的都黏著眼神，錦衣衛(wèi)的探子多到像雨點(diǎn)。

府里仆人的眼神開(kāi)始飄，誰(shuí)都怕說(shuō)多一句。

勛貴同伴見(jiàn)了他遠(yuǎn)遠(yuǎn)拱個(gè)手就走，像避瘟。

常茂索性關(guān)門，把護(hù)衛(wèi)散了，兵器封庫(kù)，騎射也戒了。

他想讓人都看見(jiàn)——這位國(guó)公爺沒(méi)心思惦記兵事，活得安靜。

夜里，后門來(lái)人自稱李景隆府管事，遞上一枚虎骨哨。

這東西是藍(lán)玉舊部的暗號(hào)哨，常茂一看，心里一沉。

來(lái)人話說(shuō)得飛快：朝局動(dòng)蕩，將門人人自危，常公爺只要振臂一呼，舊部云集，效仿太祖，清君側(cè)，重開(kāi)天下。

還要遞名單和京城布防圖。

常茂沒(méi)接，手邊古劍一抄，劍柄照后頸就是一下，那人軟下去。

話還沒(méi)落完，外面刀光火光起，錦衣衛(wèi)撞門，“奉旨查案”的嗓門像狼嚎，飛魚服一片，繡春刀寒光直扎人眼，為首的蔣瓛在馬上，令牌一舉：“常茂勾結(jié)藍(lán)玉余黨，意圖謀反，證據(jù)俱在！拿下！”

常茂被鎖被押，眼神還冷著：“謀反是滅九族的罪，我一人當(dāng)。家人不知情，別為難她們?！笔Y瓛一腳把話踩碎，說(shuō)一句在詔獄你就是條狗的狠話。

江南的春潮濕，詔獄更潮，墻上暗黑血跡，稻草霉味嗆鼻，隔壁的呻吟像拉折的鋸。

用刑一輪輪上，鞭子帶倒刺，烙鐵燒得通紅，灌辣水、上夾棍，常茂咬牙不認(rèn)。

他心里清楚，一認(rèn)，常家沒(méi)了，父親的英名也隨水漂。

他吐了一口帶血的唾沫在蔣瓛靴子上，算是回敬一句“你不是神”。

很快太監(jiān)來(lái)傳話，說(shuō)陛下要見(jiàn)。

謹(jǐn)身殿里，朱元璋穿常服，埋頭批奏。

看到常茂這副樣子，手里朱筆微緊。

他看向蔣瓛，聲音不高，壓迫感卻頂天：“朕讓你審案，不是讓你屈打成招?！笔Y瓛冷汗直冒，磕頭認(rèn)罪。

朱元璋轉(zhuǎn)向常茂：“再給你一次機(jī)會(huì)。那晚到底咋回事？半句虛言，滿門不留?！?/strong>

常茂嗓子沙，一句一句把夜訪講清：自稱李府管事，卻拿藍(lán)玉舊部虎骨哨；口風(fēng)露骨，名單和布防圖恨不得往他手里塞；他沒(méi)接，那人就被砸暈；同一時(shí)間錦衣衛(wèi)破門，人贓并獲卡得這么準(zhǔn)，感覺(jué)就像外面早排好了隊(duì)。

蔣瓛插話稱是鶴慶侯張翼舉報(bào)。

常茂抬眼問(wèn)一句：“這么巧？我沒(méi)碰物件你就到門外等著？”話里不繞彎。

他隨即點(diǎn)出要害：這局是借皇帝的疑心來(lái)剪皇太孫的臂膀，誰(shuí)都知道藍(lán)玉案后風(fēng)很緊，扣上“謀反”三字，寧可信有不信無(wú)，這就是有人要借勢(shì)打常家。

殿外通傳，皇太孫朱允炆來(lái)見(jiàn)。

他看了常茂一眼，再看蔣瓛，開(kāi)口不急不慢：常家在軍中無(wú)根，謀反不合利害；功臣宿將凋零，若再毀掉一根柱石，朝臣人人自危，真正心懷不軌的人心里偷樂(lè)。

他說(shuō)得不硬，挑的都是利害。

朱元璋盯住蔣瓛問(wèn)“信使何在”。

答“畏罪自殺”。

御案被拍得一震，侍衛(wèi)進(jìn)殿，蔣瓛當(dāng)場(chǎng)被拿下，命三法司會(huì)審。

案子往下查，張翼喊冤，說(shuō)沒(méi)派人；所謂“信使”驗(yàn)尸頸骨外力折斷，吊死是假象。

到這一步，刀柄后頭的手露了影子。

蔣瓛像一把用得熟的刀，不像籌這套局的人。

風(fēng)向一變，常茂被放出大理寺；蔣瓛受罰俸一年又復(fù)職。

消息一出，有人看不懂。

常茂心里卻亮，朱元璋查到真相，真相太重，不能再挖，不挖就沒(méi)漣漪。

過(guò)幾日，謹(jǐn)身殿里一場(chǎng)悄悄的見(jiàn)面。

朱元璋看著他，臉上全是疲憊：“你比你爹聰明。蔣瓛是條好狗，有時(shí)候會(huì)被骨頭誘走。扔骨頭的人，已經(jīng)沒(méi)機(jī)會(huì)再扔?！彼f(shuō)到這，眼神里有一絲冷火，又滅了：“有些事到此為止。”他給了兩個(gè)選擇：回懷遠(yuǎn)老家，錢給足，遠(yuǎn)離是非；留京當(dāng)鄭國(guó)公，去龍江船廠做提舉，苦差，還能實(shí)打?qū)嵏墒隆?/strong>

常茂想起父親，想起那句問(wèn)話背后的忠，站起來(lái)鞠躬，說(shuō)要去造船，給大明造最好的船。

洪武二十七年春，龍江船廠錘聲震天，龍骨一根根鋪上臺(tái)，福船一層層抬起來(lái)。

常茂黑了，瘦了，眼睛亮了。

他住在官廨里，跟著老工匠鉆船艙，盯工序，抓物料臺(tái)賬，整考核，讓能人拿到好差事，貪便宜的吃虧。

效率上去，質(zhì)量也跟著緊起來(lái)。

有人笑他堂堂國(guó)公在船廠掄錘，他笑回去說(shuō)“中不中？這活兒有勁兒”。

他把戰(zhàn)場(chǎng)從沙場(chǎng)搬到江上，沒(méi)刀沒(méi)槍，一樣能起浪。

一天，一輛不起眼的馬車進(jìn)了船廠，停在高地。

朱元璋坐在里頭，沒(méi)驚動(dòng)誰(shuí)，旁邊是朱允炆。

兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看常茂比劃圖紙。

朱允炆輕聲說(shuō)做得挺好。

朱元璋點(diǎn)頭，眼里復(fù)雜。

他對(duì)白孫說(shuō)帝王用人和疑人要一起，用得起，也得管得住，像常茂這樣的，給榮耀，給事，讓他發(fā)揮，兵權(quán)不能給。

這一句像釘，釘在皇太孫心里。

遠(yuǎn)處的常茂抬眼，看見(jiàn)那輛馬車。

他沒(méi)上前，也沒(méi)多話，只深深一躬。

這一躬里，有臣子的規(guī)矩，有晚輩的禮，有熬過(guò)詔獄那口氣，也有對(duì)命運(yùn)的認(rèn)。

他直起身，又回到龍骨旁邊，跟工匠們對(duì)著尺寸吵一吵，笑一笑。

江面上，一艘新船入水，歡呼聲壓住了錘聲。

他心里明白，那晚奉天殿里的三分鐘沉默，就是問(wèn)題的答案。

情還在，法更硬；人可用，心別給滿；榮耀可給，兵權(quán)不沾。

他賭贏了，常家還在。

他活在一雙盯著的眼里，被看也被護(hù)。

他會(huì)在江海上造一艘艘硬船，把常家的忠放在龍骨里。

他不再問(wèn)那句話，問(wèn)也沒(méi)用，答案早在那三分鐘里落地。

說(shuō)不出口，也不該多說(shuō)。

江水走遠(yuǎn)，錘聲在，人心穩(wěn)了半分。