1947年10月下旬，長治城外落了第一場雪，寒意順著破舊門縫鉆進晉冀魯豫軍區(qū)司令部。徐向前剛到任，還未完全適應(yīng)高原早晚溫差，便迎來一次緊急首長會。沒人想到，一向低聲細語的徐帥，會在這間土墻會議室里發(fā)火，矛頭直指陳賡縱隊的參謀長劉忠。

徐向前的脾氣向來溫和，老部下說他“輕聲說話，重拳用兵”。可那天，他顯得火氣很大。原因其實并不復(fù)雜——劉伯承、鄧小平率主力南下大別山，大后方頓時空蕩。閻錫山在山西經(jīng)營數(shù)十年，人馬齊整、碉堡成鏈，徐向前對這位“鄰村老鄉(xiāng)”深知底細：只要后院稍有疏漏，閻軍就會抄家伙往北撲。偏偏就在這個節(jié)骨眼兒，陳賡兵團也奉命準備過黃河，留下的只是一支地方化、番號單薄的二線部隊。

會上，徐向前提出重建二線兵團的設(shè)想，話音未落，劉忠笑著說：“我們馬上要隨陳司令南下，二線部隊的事怕是顧不上?！币痪淇此破匠５耐妻o，像火星落進干柴。徐帥猛地站起，聲音前所未有地硬：“你們都走了，山西誰守？把后方扔給閻錫山嗎！”現(xiàn)場瞬間安靜，有人甚至停下了呼吸。陳賡皺眉，卻無法反駁——中央命令在手，他也犯難。幾秒后徐向前揮手制止了爭論，沉聲道：“兵團可以南下，但劉忠留下?！?/p>

決定很快敲定：第十旅部分機關(guān)隨陳賡南渡黃河，劉忠改任太岳軍區(qū)司令員，接管地方武裝與留守正規(guī)團。會后，有參謀悄悄問劉忠是否委屈，他只是抖了抖雪片，悶聲說：“副司令是為山西計，我服從?！?/p>

事情過去不久，徐向前調(diào)兵遣將的用意便顯露出來。1948年春，臨汾城外炮聲連天。太岳軍區(qū)八個團加入攻堅。由于城墻厚、暗堡深，徐向前命劉忠組織坑道爆破——幾十條地道像蚯蚓一樣鉆到護城壕下，終于撬開“臥牛城”最硬的下顎。參與爆破的一連最后只剩五人仍死守洞口，傷口結(jié)著黑血也不撤。臨汾失守，閻錫山第一次承認：“徐向前不比當(dāng)年的徐小子，他更狠?！?/p>

緊接著的晉中戰(zhàn)役更兇險。徐向前帶著僅六萬兵力，從臨汾一路夜行北上。閻錫山調(diào)集十萬人企圖合圍?！搬斣趬坳?！”徐向前給劉忠下達死令，“陣地丟了，我親自來頂?！眲⒅掖穑骸瓣嚨卦冢司驮?！”太岳第41團硬是在榆次以西拖住敵側(cè)翼三天三夜，贏得主力迂回時間。戰(zhàn)役結(jié)束，14座縣城插上紅旗，閻軍精銳“親訓(xùn)師”全軍毀滅。

人們這才明白，為何徐向前當(dāng)初非要扣下劉忠?，F(xiàn)成的野戰(zhàn)部隊南下固然重要，可沒有穩(wěn)定后方，就可能演成第二個“西路軍慘案”。十年前的河西走廊陰影，徐帥至今噩夢猶在，他不允許任何風(fēng)險再來一次。

1948年10月起，太原被合圍。閻錫山憑借山地工事負隅頑抗，雙方進入漫長拉鋸。由于人員緊張，解放軍兵力竟少于守軍。徐向前把六十二軍（前太岳部隊）推到正面，說一句近乎冷酷的話：“火力不夠就貼身，缺炮就挖洞，只要卡住舊機場，閻軍飛不走。”六十二軍官兵晝夜爆破，炸斷跑道，閻錫山最終只能化裝登機逃往南京。至1949年4月，太原旗落，山西全境轉(zhuǎn)入解放區(qū)。

再看劉忠，三大戰(zhàn)役后率六十二軍西進賀蘭山，南下大渡河，先后收復(fù)蘭州、成都。高級軍官評價他“打法硬，腦子活”，正是徐向前當(dāng)年一眼相中的那股勁。1955年授銜，中將兩杠四星落到劉忠肩上；同年，徐向前已是身著大紅五星的元帥。軍禮相對時，兩人都沒再提長治那次爭吵，卻誰都清楚：如果沒有那聲震怒，后來的山西戰(zhàn)局未必如此利落。

徐向前生前極少談個性，但一次與學(xué)員座談，被問到“統(tǒng)帥應(yīng)嚴還是應(yīng)和”時，他微笑回應(yīng)：“和氣是為人，嚴厲是為戰(zhàn)。關(guān)鍵時候要會轉(zhuǎn)彎?！币痪湓挘辣M那年冬雪下的那場火。