2003年3月，北京人民大會堂內(nèi)燈火通明。面對中外記者，時任國務院總理朱镕答記者問。當法國法新社記者問他，是否有連任總理的意愿時，他給出了一個既幽默又充滿深意的回答：“連我自己都不知道答案，我怎么回答你呢？”

時間倒回至1998年。亞洲金融風暴余波未平，國內(nèi)國有企業(yè)改革進入深水區(qū)，朱镕基在此時接任總理。他以“地雷陣”、“萬丈深淵”來形容前路的艱險，并以“不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我都將一往無前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而后已”的誓言開啟了五年任期。

應該說，這五年是攻堅克難的五年，這位以剛毅、擔當著稱的總理交出了完美答卷：力推分稅制改革、大刀闊斧進行國有企業(yè)改組、嚴厲整頓金融秩序、成功推動中國加入世界貿(mào)易組織……

這一系列舉措，深刻重塑了中國經(jīng)濟面貌，也為后續(xù)二十年的高速增長奠定了堅實基礎，朱镕基的成績有目共睹。正因如此，當2003年兩會召開，總理換屆在即，國內(nèi)外輿論自然聚焦于這位政績卓著、風格鮮明的領導人是否會連任。

應該說，百姓的感念、外界的猜測，構(gòu)成了記者提問的背景。然而，朱镕基的回答清晰地指向了中國領導人任期制度的規(guī)范化進程。他個人的去留，已然置于國家政治生活制度化、程序化的大框架之下，無論是誰擔任，都將沿著國家發(fā)展戰(zhàn)略闊步向前。

在后續(xù)回答中，朱镕基展現(xiàn)出其一貫的謙遜與坦率。對于記者關(guān)于“下任總理應向您學習什么”的追問，他幽默地提及了香港媒體對自己“拍桌子、瞪眼睛”風格的描述。

他講道，我是曾經(jīng)拍過桌子，發(fā)過脾氣，我也曾瞪過眼睛，如果眼睛動都不動，那不就成植物人了嗎？不過，他強調(diào)說，他從來沒有對老百姓拍桌瞪眼，拍桌瞪眼只用來懲戒貪官污吏。

他在反思自己的工作時表示，這五年的時間里，他除了埋頭苦干以外，沒有什么優(yōu)點，不希望別人學習他，應該不斷改進工作方法。

這番言辭，肯定是自我謙虛的表達了，但卻也體現(xiàn)了他對個人角色與制度延續(xù)關(guān)系的深刻理解。他將自己的工作歸結(jié)為“埋頭苦干”，而將未來的道路交予制度與后來者。

回顧朱镕基的任期，其政策核心是堅定推動社會主義市場經(jīng)濟體制的建立與完善。他面對復雜局面時的果斷，處理經(jīng)濟難題時的專業(yè)，以及懲治腐敗、整頓吏治時的鐵腕，共同構(gòu)成了其鮮明的施政風格，也贏得了民眾廣泛的尊敬。

然而，他更希望傳遞的或許是這樣一種理念：一個國家的穩(wěn)定與發(fā)展，不能系于某一位領導人的個人風格或任期長短，而應依賴于不斷完善的制度、清晰的政策延續(xù)和一代又一代繼任者的接續(xù)奮斗。

歷史的發(fā)展印證了這一點。朱镕基離任后，中國的改革開放事業(yè)繼續(xù)沿著社會主義市場經(jīng)濟的方向深化推進。

他的許多政策構(gòu)想與改革布局，在其后任手中得以延續(xù)和發(fā)展，融入了中國波瀾壯闊的現(xiàn)代化進程。