美國眾議院以237票贊成、140票反對的方式擱置了得州民主黨人阿爾·格林對特朗普的彈劾動議，特朗普暫時擺脫了困境，民主黨內(nèi)部出現(xiàn)了分歧。格林指責(zé)特朗普在移民和外交方面濫用職權(quán)，辯論十分激烈；共和黨認為這只是政治鬧劇，民主黨溫和派則擔(dān)心分散經(jīng)濟議題。最終擱置票全部是共和黨人的，民主黨只有213名議員中有140人反對擱置，分歧一目了然。格林認為140票已經(jīng)不少了，認為特朗普是威脅，將繼續(xù)組隊取證。

在彈劾被推遲之后，特朗普馬上開始了反擊。他于11月20日簽署法案，要求司法部在30天內(nèi)公開并可檢索杰弗里·愛潑斯坦案卷，以示透明反腐。愛潑斯坦牽涉面廣，克林頓、薩默斯等人避不開；特朗普否認和他有關(guān)系。12月12日，民主黨從愛潑斯坦遺產(chǎn)里發(fā)現(xiàn)了大約9.5萬張照片，先公布了其中的19張，其中有特朗普、克林頓、安德魯王子、班農(nóng)、蓋茨、伍迪·艾倫等人的合影。

特朗普抓住機會，在12月2日宣布作廢了拜登用自動簽名筆簽署的文件，其中包括對亨特·拜登和部分民主黨人的赦免令，理由是簽名不具備法律效力，引起合憲性爭議。司法部繼續(xù)對愛潑斯坦舊案進行調(diào)查，重點是克林頓的角色，盡管希拉里沒有直接出現(xiàn)，但是她和相關(guān)人員關(guān)系密切，她的法律團隊正在忙著應(yīng)對各種風(fēng)險。

國會監(jiān)督委員會要求克林頓律師作證，克林頓律師回信稱這是政治獵巫，拒絕出庭，委員會主席警告可能會追究藐視國會的責(zé)任。雙方都不肯讓步，愛潑斯坦案成了新的導(dǎo)火索，民主黨用曝光的照片逼宮，總統(tǒng)用法案壓制，互相加碼。

12月10日，美國扣留了一艘委內(nèi)瑞拉油輪，稱其涉嫌毒品走私；13日，特朗普放出話風(fēng)，要將緝毒行動擴大到哥倫比亞，并表示地面行動很快就會開始，軍隊已經(jīng)在加勒比海附近集結(jié)。官方稱其為打毒，民間則認為這是為了轉(zhuǎn)移人們的注意力。總統(tǒng)支持率跌破四成，移民和關(guān)稅政策受到批評；民主黨在弗吉尼亞州、新澤西州長、紐約市長以及邁阿密市長選舉中獲勝，被視作中期選舉的風(fēng)向標。

軍方人事變動增加了不確定因素，南方司令部司令阿爾文·霍爾西于12月12日提前卸任，中將埃文·佩圖斯接任?；魻栁魇前莸菚r期的任命，據(jù)說和國防部長克里斯·赫格塞思在委內(nèi)瑞拉部署問題上有分歧，不贊成激進行動；赫格塞思則卷入了國會關(guān)于資金使用的調(diào)查。指揮鏈的改動，被視作是為了清除對拉美行動的阻礙。

民主黨放出照片意在逼迫總統(tǒng)，卻讓克林頓夫婦承受壓力；羅伯特·加西亞表示會繼續(xù)審查并公布更多的內(nèi)容，但是提醒不要自傷。特朗普團隊則認為這是好事，認為對手自己暴露了缺點。希拉里低調(diào)應(yīng)對，基金會之前的事情被翻出來，律師團隊做好了戰(zhàn)斗的準備。國會、司法、軍方多方對峙表現(xiàn)出臺海邊境緊張。監(jiān)督委員會的信件往來越來越強硬；司法部的技術(shù)團隊要面對30天內(nèi)檢索大量檔案的任務(wù)；軍隊在加勒比海調(diào)動兵力；媒體和公眾的信息流不斷。經(jīng)濟依然是選民最關(guān)心的問題，關(guān)稅、就業(yè)、醫(yī)療賬單影響最大。

法律與程序的紅線要重視起來，照片不能直接定罪，案卷公開仍然需要證據(jù)，自動簽名筆文件效力存在爭議，法庭有最后的裁決權(quán)，對外軍事行動要得到國會授權(quán)。越急越易傷人：民主黨放出的照片牽涉到自身；總統(tǒng)廢除文件產(chǎn)生法律反噬。雙方急于求成，互相糾纏在一起，真實的情況并不好。