太空中又出意外！12月17日，SpaceX旗下編號35956號的星鏈衛(wèi)星，在距離地球418公里的近地軌道突然“失控暴走”，不僅推進劑儲箱發(fā)生泄漏，還陷入無規(guī)則翻滾狀態(tài)，與地面徹底失聯(lián)。更讓人揪心的是，衛(wèi)星高度在短時間內(nèi)驟降4公里，還產(chǎn)生了數(shù)十塊可追蹤的碎片，給本就擁擠的近地軌道增添了安全隱患。SpaceX緊急回應(yīng)稱，這顆衛(wèi)星大致保持完整，預(yù)計幾周內(nèi)會重新進入地球大氣層完全燒毀，目前已聯(lián)合美國太空部隊和NASA監(jiān)測碎片動態(tài)。這起罕見的太空事故，瞬間引發(fā)全球航天界關(guān)注，關(guān)于大規(guī)模衛(wèi)星星座管理、太空碎片防控的討論再次升溫。

可能很多人沒概念，近地軌道上的衛(wèi)星失控翻滾有多危險？就像在高速公路上失控的汽車，不僅自己沒法正常行駛，還會對周圍的“交通參與者”造成致命威脅。這顆星鏈衛(wèi)星運行的418公里軌道，是近地軌道的核心區(qū)域之一，這里密集分布著各國的通信衛(wèi)星、觀測衛(wèi)星，還有近萬顆星鏈衛(wèi)星組成的龐大網(wǎng)絡(luò)。雖然SpaceX強調(diào)衛(wèi)星軌道低于國際空間站，不會對空間站造成威脅，但它產(chǎn)生的數(shù)十塊碎片，每一塊都以極高的速度在軌道上飛行，一旦與其他衛(wèi)星相撞，就可能引發(fā)“多米諾骨牌效應(yīng)”，產(chǎn)生更多太空垃圾，甚至觸發(fā)可怕的“凱斯勒綜合征”——屆時某片軌道區(qū)域會被碎片徹底占據(jù)，人類將在很長一段時間內(nèi)無法使用該區(qū)域。

從目前披露的信息來看，這次事故的直接原因是推進劑儲箱泄漏，但背后大概率隱藏著更嚴(yán)重的內(nèi)部故障。獨立航天監(jiān)測機構(gòu)近地軌道實驗室公司分析認(rèn)為，衛(wèi)星高度驟降4公里的異?，F(xiàn)象，不太可能是與其他太空物體相撞導(dǎo)致的，更可能是內(nèi)部出現(xiàn)問題，不排除發(fā)生小型爆炸或內(nèi)部泄壓的可能。航天專家進一步推測，可能的故障點包括兩個方向：要么是推進系統(tǒng)本身出現(xiàn)缺陷，比如管路裂縫、閥門故障，畢竟此前SpaceX的獵鷹9號火箭就曾因液氧管路裂縫導(dǎo)致衛(wèi)星部署失??；要么是電池系統(tǒng)失效引發(fā)連鎖反應(yīng)，進而波及推進劑儲箱。值得注意的是，這顆衛(wèi)星的失控并非個例，截至目前星鏈衛(wèi)星累計損失已達(dá)583顆，其中不少都與系統(tǒng)故障或太陽活動影響有關(guān)。

作為全球規(guī)模最大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目，星鏈計劃目前已部署近萬顆衛(wèi)星，服務(wù)數(shù)百萬用戶，但其大規(guī)模組網(wǎng)的背后，始終潛藏著管理和可靠性的挑戰(zhàn)。這次事故就凸顯了兩個核心問題：一是星鏈衛(wèi)星的設(shè)計冗余度是否足夠。為了控制成本，星鏈衛(wèi)星采用標(biāo)準(zhǔn)化、輕量化設(shè)計，雖然結(jié)構(gòu)強度較高，但在應(yīng)對推進系統(tǒng)泄漏、電池故障等突發(fā)狀況時，是否具備足夠的應(yīng)急冗余能力，讓衛(wèi)星能夠自主穩(wěn)定姿態(tài)或受控降軌，現(xiàn)在看來要打個問號。二是大規(guī)模星座的運維難度遠(yuǎn)超想象。近萬顆衛(wèi)星在軌道上運行，任何一顆出現(xiàn)故障都可能引發(fā)連鎖風(fēng)險，此前半年內(nèi)星鏈衛(wèi)星就進行過多次軌道避讓動作，而這次的失控事故，再次暴露了龐大衛(wèi)星群管理的復(fù)雜性。

更值得警惕的是，太空碎片問題正在隨著衛(wèi)星發(fā)射熱潮愈演愈烈。近年來，各國都在加速布局衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，近地軌道的“太空賽道”越來越擁擠，活躍衛(wèi)星和太空垃圾的數(shù)量呈爆炸式增長。此前就曾發(fā)生過通信衛(wèi)星解體產(chǎn)生700多塊碎片的嚴(yán)重事故，而這次星鏈衛(wèi)星產(chǎn)生的碎片雖然數(shù)量較少、影響相對有限，但無疑是又一次警示。要知道，太空垃圾的清理難度極大，一旦產(chǎn)生就會在軌道上存在很長時間，對后續(xù)的太空探索和衛(wèi)星部署構(gòu)成持續(xù)威脅。有數(shù)據(jù)顯示，僅星鏈衛(wèi)星就占了近地軌道物體的大頭，其運營方的安全責(zé)任不言而喻。

面對輿論關(guān)注，SpaceX除了通報情況，還表示工程師正在調(diào)查事故根源，并計劃在其他衛(wèi)星上更新軟件以避免類似問題重演。事實上，星鏈衛(wèi)星一直主打“可控降軌”設(shè)計，聲稱衛(wèi)星壽命到期后會主動降軌燒毀，還具備自動避讓潛在碰撞的能力。但這次事故證明，即便有這些設(shè)計，意外風(fēng)險依然存在。更關(guān)鍵的是，當(dāng)前全球?qū)τ诮剀壍赖墓芾磉€缺乏統(tǒng)一的國際規(guī)則，各國衛(wèi)星發(fā)射和運行的協(xié)調(diào)機制不完善，數(shù)據(jù)共享不充分，此前就曾出現(xiàn)中國衛(wèi)星與星鏈衛(wèi)星僅相距數(shù)百米的近距離接觸事件，類似的驚險場景未來可能會越來越多。

這次星鏈衛(wèi)星失控事件，雖然最終會以衛(wèi)星燒毀收尾，但留給行業(yè)的教訓(xùn)卻十分深刻。隨著人類太空活動的不斷增加，近地軌道已不再是“無人之境”，而是需要嚴(yán)格管理的“公共空間”。對于像SpaceX這樣的衛(wèi)星運營商來說，不能只追求部署規(guī)模和商業(yè)利益，更要把安全放在首位，提升衛(wèi)星設(shè)計的可靠性和應(yīng)急處置能力；對于各國而言，亟需加快推進國際合作，制定統(tǒng)一的軌道使用規(guī)則和太空碎片防控標(biāo)準(zhǔn)，建立有效的數(shù)據(jù)共享和協(xié)調(diào)機制。畢竟，太空是全人類的共同資源，只有共同守護，才能避免“太空堵車”變成“太空災(zāi)難”。