美國總統(tǒng)特朗普在12月19日接受采訪時表示，不排除與委內(nèi)瑞拉發(fā)生沖突的可能性，這話一出，整個加勒比海域的緊張氛圍就更濃了。他強調(diào)馬杜羅清楚他的意圖，但沒細說下一步怎么走。之前幾天，美軍已經(jīng)在東太平洋對兩艘船只發(fā)動打擊，導致多人喪生，美方稱這是針對毒品運輸?shù)男袆?。特朗普政府把這些船只視為威脅，堅持以緝毒為名繼續(xù)操作，盡管國際上不少聲音質(zhì)疑這是否合規(guī)。

美軍從幾個月前就開始在加勒比地區(qū)加強部署，派出了航母群，包括福特號航母，規(guī)模不小。12月16日，特朗普下令對所有進出委內(nèi)瑞拉的受制裁油輪實施封鎖，這直接斷了委內(nèi)瑞拉石油出口的路子。委內(nèi)瑞拉那邊，馬杜羅政府沒坐以待斃，下令海軍為油輪護航，試圖突破封鎖。美軍在12月20日又攔下了一艘商船，這是短短時間內(nèi)第二次類似行動。委內(nèi)瑞拉海軍艦艇出動后，兩國海軍在海域上對峙，但沒爆發(fā)直接沖突。

國會里頭，民主黨人試圖通過議案限制特朗普的軍事權(quán)限。12月17日，眾議院投票否決了兩項戰(zhàn)爭權(quán)力決議案，一項是禁止對委內(nèi)瑞拉領(lǐng)土或針對委內(nèi)瑞拉的敵對行動，除非國會授權(quán)；另一項是針對西方半球指定恐怖組織的打擊行動。投票結(jié)果很接近，基本按黨派分線，共和黨占多數(shù)，民主黨努力也沒成功。國防部長赫格賽思繼續(xù)指揮這些操作，他之前涉及的船只打擊事件引發(fā)調(diào)查，但共和黨議員決定結(jié)束調(diào)查，沒找到足夠證據(jù)證明他有不當行為。

特朗普簽署了國防授權(quán)法案，12月18日正式批準，這為美軍提供了資金支持。法案總額巨大，確保軍費不成問題。美軍在國際水域的打擊行動已進行多次，累計造成多人死亡，美方每次都強調(diào)這是緝毒需要。聯(lián)合國對此表示擔憂，認為美軍行動違反國際法，可能導致地區(qū)局勢升級。俄羅斯和委內(nèi)瑞拉公開譴責美國，俄羅斯強調(diào)支持委內(nèi)瑞拉維護主權(quán)，并提供武器援助。普京與馬杜羅通話，確認俄羅斯的立場，不會接受美國的拉攏。

巴西總統(tǒng)盧拉在12月18日表示，希望通過談判解決問題，他和特朗普溝通過，認為開槍解決不了事。墨西哥總統(tǒng)提出調(diào)解方案，愿意幫忙找和平途徑。委內(nèi)瑞拉向聯(lián)合國求助，馬杜羅致信安理會，要求召開緊急會議討論美國行動。聯(lián)合國安理會在12月18日宣布，將于12月23日舉行會議。委內(nèi)瑞拉還譴責特朗普關(guān)于石油歸屬的言論，認為這是侵犯主權(quán)。

美軍戰(zhàn)機進入委內(nèi)瑞拉領(lǐng)空巡邏，沒遇到攔截。特朗普政府稱委內(nèi)瑞拉石油出口資助毒品活動，必須切斷。委內(nèi)瑞拉軍隊和民兵進入備戰(zhàn)狀態(tài)，保持內(nèi)部團結(jié)。俄羅斯外交部聲明，希望美國別犯大錯，會和委內(nèi)瑞拉站在一起。特朗普堅持推進封鎖，哥倫比亞和墨西哥面對美國要求，沒直接站隊，但保持謹慎。

整個事件從特朗普上臺后就逐步升級，美軍打擊船只的次數(shù)增加，焦點在加勒比和太平洋海域。民主黨議員抗議調(diào)查結(jié)束，但共和黨優(yōu)勢讓事情沒翻盤。特朗普在采訪中重申，馬杜羅明白他的要求。委內(nèi)瑞拉海軍護航行動是回應(yīng)封鎖的直接舉措，美軍集結(jié)讓對峙更顯劍拔弩張。

國際社會反應(yīng)不一，英國法國德國沒支持美國行動，俄羅斯則明確挺委內(nèi)瑞拉。巴西和墨西哥的調(diào)解努力顯示，拉美國家不想看到?jīng)_突擴大。聯(lián)合國會議即將召開，或許能帶來轉(zhuǎn)機。特朗普政府把毒品視為大規(guī)模殺傷武器，指定委內(nèi)瑞拉相關(guān)組織為恐怖組織，這為行動提供了法律依據(jù)，盡管專家質(zhì)疑是否合適。

委內(nèi)瑞拉經(jīng)濟依賴石油，封鎖直接打擊其收入來源。美軍在海域的巡邏和攔截持續(xù)進行，12月18日聲明確認打擊兩艘船只無美方傷亡。特朗普簽署法案后，美軍更有底氣。赫格賽思指揮下，美軍保持高壓態(tài)勢。委內(nèi)瑞拉向聯(lián)合國秘書長古特雷斯求助，強調(diào)美國威脅主權(quán)。

俄羅斯提供大批武器，普京的電話讓馬杜羅安心。巴西總統(tǒng)盧拉推動各方坐下來談。墨西哥的和平方案得到注意。特朗普不排除開戰(zhàn)，但當前焦點在封鎖和打擊上。委內(nèi)瑞拉拒絕下臺，軍隊動員起來。整個局勢膠著，美軍包圍委內(nèi)瑞拉周邊，任何船只飛機進出需美國許可。