曾國(guó)藩咽氣那晚，最嚇人的不是辦喪事，而是那聲通報(bào)：“左宗棠大人的挽聯(lián)到了?！痹鴩?guó)荃當(dāng)時(shí)手都在抖。這倆湖南倔驢整整八年沒(méi)說(shuō)過(guò)話，朝堂上互相拍桌子罵娘，為了攻打太平天國(guó)那點(diǎn)事兒，甚至鬧到皇帝面前互相彈劾。這會(huì)兒人剛走，左宗棠送挽聯(lián)？怕不是來(lái)砸場(chǎng)子的吧？結(jié)果卷軸一開(kāi)，全場(chǎng)哭聲都停了，只剩下傻眼。
南京的天陰得厲害，風(fēng)一陣陣吹進(jìn)靈堂，1872年春，曾府的門(mén)檻幾乎被踩平，前來(lái)吊唁的人絡(luò)繹不絕。
屋里擠滿(mǎn)了穿著官服的同僚、親信，還有一些當(dāng)年跟著曾國(guó)藩打過(guò)仗的老兵，堂上的白布、靈幡，和院子里堆得比人還高的挽花，空氣里全是紙灰味。
曾國(guó)荃站在靈前，整個(gè)人像被定住了，雙手死死拽著衣袖，指甲都快掐進(jìn)肉里。
說(shuō)實(shí)話，國(guó)喪這種場(chǎng)面，誰(shuí)家都怕出岔子，可最讓人沒(méi)想到的，不是喪事大操大辦，也不是哪方權(quán)貴來(lái)爭(zhēng)禮數(shù)，而是靈堂外頭那一聲：“左宗棠大人的挽聯(lián)來(lái)了！”
這話說(shuō)出來(lái)，堂里一片安靜，其實(shí)，大家心里都有點(diǎn)虛，因?yàn)檫@倆湖南人，早就鬧掰了，八年前，太平天國(guó)剛被平定，曾國(guó)藩和左宗棠因?yàn)樘炀┦睾笥滋焱醯氖拢[得不可開(kāi)交。
一個(gè)說(shuō)已經(jīng)死了，一個(gè)說(shuō)還沒(méi)死，皇帝左右為難，朝堂上兩個(gè)人互相打小報(bào)告，誰(shuí)都不給對(duì)方留面子，外人看著都尷尬，往后這些年，兩人幾乎再?zèng)]見(jiàn)過(guò)面，連信都沒(méi)往來(lái)，外頭誰(shuí)都說(shuō)這倆人不共戴天，再碰頭不得鬧翻天？
可偏偏這時(shí)候，左宗棠送來(lái)挽聯(lián)，不是一般的白事對(duì)聯(lián)，是親自寫(xiě)的，封皮上落款只有“左宗棠”三個(gè)字。
曾國(guó)荃愣住了，拿著卷軸的手又冷又麻，根本不敢打開(kāi)，邊上有親戚小聲勸：“別怕，拿過(guò)來(lái)看看能咋樣？”他咬咬牙，把卷軸慢慢展開(kāi)，全場(chǎng)人都屏住了呼吸，沒(méi)人敢再哭，所有人都盯著那幾個(gè)字。
說(shuō)句實(shí)話，大家這會(huì)兒想的不是禮數(shù)，也不是臉面，而是怕左宗棠借著挽聯(lián)再給曾家添點(diǎn)堵，誰(shuí)都知道左宗棠脾氣急，說(shuō)話不留情面，平時(shí)朝堂上拍桌子罵人，不給誰(shuí)面子，這會(huì)兒要是寫(xiě)得不好聽(tīng)，曾家喪事就得變成笑話。
但卷軸一開(kāi)，全場(chǎng)人都傻眼了，那字一筆一劃，寫(xiě)得沉穩(wěn)有力，看得出是左宗棠親手寫(xiě)的，內(nèi)容直接點(diǎn)明了兩人關(guān)系：一邊說(shuō)自己佩服曾國(guó)藩識(shí)人用人的本事，另一邊又說(shuō)這些年雖爭(zhēng)吵不斷，可心里一直沒(méi)把他當(dāng)外人。
落款還自稱(chēng)“晚生”，這在左宗棠身上，真是難得一見(jiàn)，他一向剛硬，這時(shí)候卻低了頭，誰(shuí)看了不動(dòng)容？
氣氛一下子變了，那些本來(lái)哭得最厲害的親戚也停下來(lái)，眼圈紅了又紅，有人悄悄咽了口唾沫，心里想，這才是真正的對(duì)手——吵了一輩子，到頭來(lái)，還是服氣，曾國(guó)荃終于松了口氣，轉(zhuǎn)頭悄悄擦了下眼睛。
其實(shí)，外人只看到他們吵鬧、互相彈劾，沒(méi)看到這些年，兩人心里始終惦記著對(duì)方，早年兩人一塊在湖南開(kāi)辦團(tuán)練，曾國(guó)藩沉穩(wěn)，左宗棠喜歡鉆研實(shí)際問(wèn)題。
打太平天國(guó)的時(shí)候，曾國(guó)藩兵敗差點(diǎn)尋死，還是左宗棠寫(xiě)信拉了他一把，后來(lái)左宗棠在浙江有麻煩，曾國(guó)藩也沒(méi)袖手旁觀，托人幫了不少忙。
但真正讓這段關(guān)系變味的，是天京失守那年，朝堂上，兩人因?yàn)椤坝滋焱跛罌](méi)死”的事，各自給朝廷上奏，皇帝兩頭為難，最后竟然讓曾國(guó)藩背了鍋。
左宗棠嘴上不認(rèn)錯(cuò)，心里未必真沒(méi)數(shù)，往后幾年，兩人見(jiàn)面都繞道走，誰(shuí)也不肯先低頭，可說(shuō)到底，這些爭(zhēng)吵都是為了國(guó)事，左宗棠后來(lái)去西北打仗，曾國(guó)藩手下的制造局還得給他送槍送炮。
兩人表面上誰(shuí)都不讓步，背地里卻一直關(guān)注對(duì)方，左宗棠寫(xiě)給朝廷的奏折，有時(shí)候還要抄一份給曾國(guó)藩看看，曾國(guó)藩日記里，也總能看到對(duì)左宗棠的夸獎(jiǎng)，說(shuō)他敢做敢當(dāng)，是難得的將才，這種關(guān)系，外人很難理解。
而那一晚的靈堂，所有人都看明白了，口頭上吵一輩子，關(guān)鍵時(shí)刻，還是惦記著對(duì)方，左宗棠送來(lái)挽聯(lián)，不是為了作秀，也不是來(lái)找麻煩，更不是給曾家添亂。
他是真心服氣，也是真心懷念，那副挽聯(lián)掛在靈前，成了屋里最重的一抹黑白。
其實(shí)，兩人的關(guān)系一直很微妙，一方面，各自都有自己的想法，誰(shuí)都不服誰(shuí)，曾國(guó)藩講究規(guī)矩，喜歡按章辦事；左宗棠講究實(shí)際，遇事沖在前頭。
兩人在軍隊(duì)里各有一套，曾國(guó)藩建湘軍，左宗棠打硬仗，早年合作無(wú)間，后來(lái)因?yàn)闄?quán)力分配、政策主張，再加上個(gè)人性格脾氣，矛盾越積越深，可大事面前，誰(shuí)也沒(méi)真把對(duì)方當(dāng)仇人。
曾國(guó)藩被困，左宗棠帶兵救援；左宗棠缺錢(qián)缺槍?zhuān)鴩?guó)藩也不藏著掖著。
他們表面的分歧，其實(shí)也是在給清廷分擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，一個(gè)人權(quán)力太大，容易被忌憚，兩人分頭做事，既能互相制衡，也能保住湘軍的根基。
左宗棠去西北，曾國(guó)藩在長(zhǎng)江流域守著制造局，一個(gè)打疆土，一個(gè)保內(nèi)地，湘軍的勢(shì)力，不會(huì)被一網(wǎng)打盡，朝廷也樂(lè)見(jiàn)這種局面。
時(shí)間一長(zhǎng)，這種表面的爭(zhēng)吵，反而成了他們之間的默契，誰(shuí)都明白，吵歸吵，心里清楚誰(shuí)能干事，誰(shuí)值得信任，左宗棠每次出征，曾國(guó)藩都要派人送信問(wèn)候。
曾國(guó)藩晚年身體不好，左宗棠也會(huì)托人捎話，說(shuō)北方冷，要注意保暖，兩個(gè)人的交情，全在這些細(xì)節(jié)里。