1949年8月25日夜，黃河在蘭州城北靜靜流淌，水面反射著火光，鐵橋成了兩支軍隊都不敢眨眼的焦點。

對守城者而言，橋是退路，也是最后一把鑰匙；對追擊者而言，橋是捷徑，更是關門捉賊的鎖扣。兩種心態(tài)在同一條鋼梁上角力，空氣里彌漫著焦糊與焦慮。

事情的發(fā)展比外界想象復雜得多。馬繼援掏出父親臨行時塞進兜里的電報，紙頁上“向西寧突圍”五字已被汗水浸出指印。這位年僅27歲的少帥并非毫無章法，他攜帶的騎兵旅是馬家軍最銳利的部分，突擊、包抄、夜襲皆駕輕就熟。可惜，此刻談技巧已顯奢侈，一野的炮聲正把蘭州城墻打成碎瓷。

幾小時前，彭德懷命令突擊部隊從古城嶺北麓強穿馬家軍最后一道外壕。馬家軍前線指揮所頻繁呼叫后方補給卻無人應答，軍心開始下墜。臨夏失守后形成的斷口像一道撕裂傷，一直滲血到蘭州。

更糟的是父子分飛。6月中旬，馬步芳就以“重慶面報”為名登機離蘭，將十多萬軍隊的生死全壓在長子身上。有人在指揮所里嘀咕：“老馬這是把兒子頂鍋上?！痹捯綦m低，卻準確點破權謀。

戰(zhàn)局急轉(zhuǎn)直下仍有插曲。馬繼援于1947年合水、子午嶺、西府三役里拿到過局部小勝，蔣介石曾親手為他佩掛一枚金光閃閃的青天白日勛章。那段高光讓他對自己“民國最強軍二代”的名號深信不疑，也讓周圍幕僚不敢潑冷水。可刀口舔血的真理是：紙面頭銜救不了崩潰的防線。

“把橋炸了，至少拖半天?！备避婇L趙遂提出的方案聽起來像救命稻草。工程兵很快找來四噸TNT，炸藥以柳條筐為箱，用粗麻繩打捆。炸點選在橋墩根部，只待導火索一拉。

值得一提的是，鐵橋本身是一戰(zhàn)后德國公司所建，鋼材韌性極好。若想整體掀翻，理論上還需要多一倍炸藥，但趙遂此時管不了那么多。

凌晨一點，馬繼援帶著主力開始通過橋面。奔逃的馱馬踏鐵聲雜亂無章，誰也不敢回頭。深夜水寒，卻有人出了一身冷汗。

突然，北岸槍火亮起，解放軍提前占領的機槍陣地像敲鼓般開火。馬家軍隊列瞬間炸鍋，嘶喊、馬嘶、子彈拖著曳光在夜空亂竄。十幾名工程兵被擊倒，導火索沒來得及點燃。幾名騎兵慌不擇路，直接把馬頭拽向護欄，連人帶馬翻入河心。

“快退！”馬繼援用軍刀柄砸開擁堵，聲音幾近嘶啞。歷史學者后來查閱戰(zhàn)報，這句命令僅八個字，卻是全橋亂局的注腳。

戰(zhàn)至拂曉，鐵橋未炸，成千馬家軍被截斷對岸。后來統(tǒng)計，有近四千人沉入渾濁河流，尸身被沖到下游的灘涂。馬繼援本想殿后，卻見形勢已不可收拾，只得摘下肩章、換上普通騎兵棉服，從南關口混出城外。

8月26日上午，蘭州正式被一野攻占。至此，西北門戶洞開，青海、西寧成裸城。十天后，西寧失守。戰(zhàn)報送至重慶時，蔣介石已準備放棄西北線。

與戰(zhàn)場同時轉(zhuǎn)向的，還有政治賬本。9月下旬，蔣介石發(fā)布通令：馬步芳“原則留職，以觀后效”，實則褫奪兵權。馬家父子自知在臺灣無立錐之地，先后掏出三千兩黃金四處打點，才獲沙特庇護。

1975年，馬步芳客死利雅得。那一年，他74歲，曾執(zhí)鞭千里，如今遺體停放陌生清真寺，來吊唁者屈指可數(shù)。

馬繼援在異鄉(xiāng)也不算順遂。早年威風不再，靠經(jīng)營小貿(mào)易維生。2008年汶川地震，他向中國紅十字會匯去五千美元，引發(fā)媒體短暫關注。有人稱其“浪子回頭”，也有人冷笑“杯水車薪”。

2012年冬，馬繼援病逝。據(jù)醫(yī)療記錄顯示，他最后一次提到蘭州鐵橋時，語速放緩，反復念叨“那根導火索”。

蘭州鐵橋至今仍立于黃河之上，橋面換了新鋼板，橋墩刷了防銹漆。河水依舊東去，只是再沒有人把四噸炸藥堆在橋腳，等待點火。