葡萄牙空軍參謀長(zhǎng)若昂·卡塔索·阿爾維斯將軍證實(shí)，葡萄牙國(guó)防部擬采購(gòu)14至28架F - 35第五代戰(zhàn)斗機(jī)，此計(jì)劃終獲期盼已久之確認(rèn)，顯示該機(jī)型較“4 + 代”競(jìng)品更受青睞。

談及采購(gòu)飛機(jī)以更替老化的F - 16A/B戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊(duì)之緊迫性，他指出：“空軍向來(lái)未有服役多年之飛機(jī)……最新的F - 16戰(zhàn)機(jī)已服役31年，其余戰(zhàn)機(jī)服役時(shí)長(zhǎng)則近40年。更換程序本應(yīng)于二十年前啟動(dòng)。”

首批F - 35于2015年開(kāi)始抵達(dá)歐洲，挪威皇家空軍成為歐洲首個(gè)將其戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)全面換裝為該機(jī)型的軍種，從而得以逐步淘汰F - 16。

作為西歐經(jīng)濟(jì)相對(duì)落后的國(guó)家，葡萄牙在大規(guī)模采購(gòu)F - 35戰(zhàn)斗機(jī)方面面臨諸多限制，且在該戰(zhàn)機(jī)成本高昂的項(xiàng)目早期階段，也難以進(jìn)行投資。

F - 35在與歐洲戰(zhàn)斗機(jī)以及美國(guó)競(jìng)品F - 18E/F的每一次招標(biāo)競(jìng)爭(zhēng)中，均保持常勝態(tài)勢(shì)。作為同代戰(zhàn)機(jī)中唯一與北約系統(tǒng)兼容的戰(zhàn)斗機(jī)，其性能在諸多方面達(dá)到了全新高度。

這款戰(zhàn)斗機(jī)在歐洲不斷斬獲新訂單，越來(lái)越多的國(guó)家紛紛下單，其客戶數(shù)量遠(yuǎn)超有限的初始項(xiàng)目合作伙伴。其中，瑞士、德國(guó)、波蘭、捷克共和國(guó)和羅馬尼亞等國(guó)，均于2020年代初下達(dá)了首批訂單。從芬蘭到加拿大的各項(xiàng)招標(biāo)結(jié)果均表明，F(xiàn) - 35與歐洲戰(zhàn)斗機(jī)型以及F - 18E/F在性能方面存在顯著差異。

葡萄牙作出采購(gòu)決定后，預(yù)計(jì)更多持觀望態(tài)度的國(guó)家，尤其是西班牙，可能會(huì)逐漸傾向于效仿。

盡管F - 35具備技術(shù)優(yōu)勢(shì)，但仍面臨諸多問(wèn)題。在2030年代初完成長(zhǎng)期延遲的Block 4軟件整合之前，該機(jī)型靈活性受限。此外，相較于其他美國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)型，F(xiàn) - 35的可用性極低，這一情況也飽受詬病。

五角大樓的報(bào)告多次著重指出，F(xiàn) - 35可靠性欠佳，且其高昂的運(yùn)營(yíng)成本可能使初期預(yù)期的采購(gòu)數(shù)量超出承受范圍。這些成本幾乎達(dá)到F - 16的兩倍，迫使運(yùn)營(yíng)商做出妥協(xié)，組建規(guī)模更小的機(jī)隊(duì)，并削減所購(gòu)飛機(jī)的飛行訓(xùn)練時(shí)長(zhǎng)。