一九四零年深秋，山東沂蒙山區(qū)一間被煙火熏黑的民房里，八路軍第115師政委羅榮桓正借著油燈光亮翻閱文件。他手中拿著一本厚厚的部隊花名冊。面對近七萬人的隊伍，該如何定編，成了一個難題。

此時，上級批準使用一個新的統(tǒng)一番號：教導旅。這名字聽起來不像前線主力，反倒像訓練單位。但在戰(zhàn)火紛飛的山東，為何要把能征善戰(zhàn)的部隊叫作“教導”呢？這背后，其實是當時復雜形勢下的務實選擇。

一九三八年三月二日，山西隰縣一帶晨霧還沒有散。第115師師長林彪騎著一匹繳獲的東洋馬，身上披了件日本軍大衣，走在隊伍前面。遠處的晉綏軍哨兵誤以為是日軍，開槍擊中了他。子彈穿透肺部，傷勢嚴重。延安緊急命令林彪回后方治療，后來他被送到蘇聯。

指揮115師作戰(zhàn)的重任隨后落在了343旅旅長陳光肩上，而凝聚部隊的政治工作，則由羅榮桓主要負責。當時山東抗日形勢緊迫：老百姓熱情高漲，各地武裝眾多，卻缺乏一支能打硬仗的主力軍。中央研究后，作出重要決定：派115師這支紅軍老部隊前往山東。

東進命令很快下達。一九三八年十二月，陳光、羅榮桓率領師部及第686團等主力，從晉西出發(fā)。他們晝伏夜行，繞過日軍封鎖，穿越平漢鐵路，向山東挺進。任務很明確：在山東打開局面、扎根成長，成為抗日的中堅力量。

一九三九年三月，部隊進入山東后首戰(zhàn)在鄆城樊壩打響。三日晚，第686團在團長楊勇指揮下，向偽軍劉玉勝團部發(fā)起猛攻。戰(zhàn)斗到清晨，殲滅守軍，俘虜五百余人?！罢嬲募t軍來了！”消息迅速傳遍老百姓之間。

初戰(zhàn)告捷，士氣大振。但不久，一場考驗隨即到來。同年五月，日軍調動八千余人，分九路向泰西地區(qū)進行“掃蕩”。五月十一日，115師師部、魯西區(qū)委機關等三千余人，被日軍包圍在肥城陸房一帶的山坳里。

戰(zhàn)斗從清晨持續(xù)到黑夜，日軍多次在炮火掩護下沖鋒，均被擊退。入夜后，部隊利用地形與夜色，分路悄然突出重圍。此戰(zhàn)日軍自認傷亡頗重。115師雖然損失部分人員與輜重，但骨干力量得以保存。陸房突圍，讓八路軍在絕境中善戰(zhàn)善走的名聲傳揚開來。

挺過這次包圍，部隊站穩(wěn)了腳跟，也迎來了新的機遇。八月二日，梁山戰(zhàn)斗打響。師屬特務營等部隊在獨山莊附近，和日軍第三十二師團的一個運輸大隊遭遇，指揮官是長田敏江少佐。這支部隊戰(zhàn)斗力較弱。

八路軍從下午接戰(zhàn)，激戰(zhàn)到半夜，把三百余名日軍全部殲滅，并繳獲兩門野戰(zhàn)炮。這是在山東首次成建制殲滅日軍一個大隊?！袄习寺贰钡耐瑥拇嗽谏綎|徹底打響。

戰(zhàn)斗勝利鼓舞了老百姓，青年踴躍參軍，各地抗日武裝也紛紛歸附，部隊規(guī)模迅速擴大。

到一九四零年初，115師主力已從入魯時的一萬余人發(fā)展到近七萬人。人多雖是好事，卻也帶來麻煩：番號雜亂，有的部隊兩三千人，有的只有幾百人，卻頂著各種番號。指揮、補給都很不便。羅榮桓明白，根據地發(fā)展是好事，但一支正規(guī)部隊必須編制嚴整、指揮順暢。如何為這支快速壯大的隊伍確立一個既符合實際、又利于作戰(zhàn)的編制，成為他反復思考的問題。

整編勢在必行。但當時八路軍屬國民革命軍序列，沒有辦法增加正式“旅”級番號。羅榮桓必須另想辦法。

一九四〇年秋冬季，115師展開整編，新編制定名為“教導旅”。“教導”二字意為教育訓練，聽起來不像作戰(zhàn)主力，卻巧妙避開了編制的限制。實際上，每個教導旅下轄若干主力團，戰(zhàn)斗力毫不遜色。這是在復雜形勢下，為整合部隊、統(tǒng)一指揮走出的一條務實之路。

整編完成后，七個教導旅迅速成為山東抗戰(zhàn)的骨干。旅長均為善戰(zhàn)之將：教導第1旅旅長彭明治、教導第2旅旅長曾國華、教導第3旅旅長楊勇、教導第5旅旅長梁興初、教導第7旅旅長韓先楚。他們后來都成為我軍著名將領。

編制統(tǒng)一后，部隊的指揮效率和戰(zhàn)斗力得到提升，很快在重要戰(zhàn)役中展現出威力。

一九四一年三月，為擴大濱海根據地，115師發(fā)動青口戰(zhàn)役。擔任主攻的教導第2旅等部隊，自三月十九日夜襲海頭鎮(zhèn)開始，連續(xù)拔除多個日軍據點。三月二十五日總攻青口鎮(zhèn)時，戰(zhàn)斗尤為激烈。

為掩護主力轉移物資和撤退，老6團兩個班的十八名戰(zhàn)士自愿留下阻擊，在巷戰(zhàn)中被敵人包圍，英勇戰(zhàn)斗到最后一人，其余全部犧牲。他們后來被譽為“青口十八勇士”。此役雖艱苦，但成功擴大濱海根據地，并打通了通往蘇北的沿海通道。

“教導旅”這一名稱是在特定環(huán)境下采用的。隨著形勢發(fā)展，山東抗日力量需要更緊密的團結和更高效的指揮。

一九四一年皖南事變后，國共關系趨于緊張，繼續(xù)使用“教導”這一教學性質的名義已不合適。一九四三年三月，黨中央決定在山東實行一元化領導，把115師和山東縱隊合并，組建新的山東軍區(qū)。羅榮桓被任命為司令員兼政委，統(tǒng)一領導山東的黨、政、軍工作。

在這次大整編中，七個“教導旅”番號取消。部隊并沒有解散，而是實行“主力地方化”整編：一部分精銳編為軍區(qū)直屬主力團，更多力量則分散到魯中、濱海、膠東等二級軍區(qū)，像樹根一樣深入基層。這次整編，標志著山東抗日武裝從形式統(tǒng)一走向實質融合的新階段。

“教導旅”番號使用只有兩年多，在歷史長河中只是短暫一頁。它像一座橋，連接了前后兩個重要時期。在外部受限制、內部需發(fā)展的矛盾中，羅榮桓以“教導旅”這一安排，承接了115師的紅軍根基，并把這支戰(zhàn)斗力量系統(tǒng)注入山東抗日戰(zhàn)場。

抗戰(zhàn)勝利時，山東軍區(qū)部隊已發(fā)展到二十七萬余人。解放戰(zhàn)爭中，出自山東的部隊，一部分由羅榮桓率領挺進東北，成為四野的重要基礎；另一部分留在華東，成為三野的骨干力量。當年那七個看似臨時的“教導旅”，正是下活山東乃至全國戰(zhàn)局的關鍵一步。