隔日，前院絲竹隱約，人語歡騰。
今日是京中那戶人家正式來為嫡姐下聘的日子。
歡笑聲隔著重門疊院，飄到冷僻的后院。
姨娘的高熱更重了，臉頰燒得通紅，嘴唇干裂起皮。
我不斷擰了冷帕子覆在她額上，那熱氣卻仿佛源源不絕。
不能再等了。
我猛地站起身，腿腳因久坐而麻木，踉蹌了一下險些摔倒。
推開房門，院子里空無一人，都往前頭湊熱鬧討賞去了。
我直奔角門，想去尋個能遞話的小丫頭，好歹請個醫(yī)婆來看看。
手剛觸到那扇木門，一個身影就擋在了前面。
是嫡母身邊的張嬤嬤，寬大的身軀好像一堵墻，將門堵得嚴嚴實實。
六姑娘，這是要去哪兒啊？前頭正忙著，貴人也在，可不好胡亂走動，萬一沖撞了貴客，夫人可是要責罰的。
張嬤嬤。
我小心翼翼露出一個討好的笑，我姨娘燒得不省人事，求嬤嬤行個方便，容我去稟告母親一聲，或是……或是幫忙請個大夫瞧瞧。
病了？
張嬤嬤嘴角一撇，夫人眼下正忙著接待貴客，哪有空理會這些。六姑娘且回去守著，等前頭事了了，老奴自會替你回稟。
等不了了！
我急道，聲音不由得拔高，嬤嬤，姨娘高燒一夜，人命關天??！
喲。張嬤嬤吊起眉毛，六姑娘這是要拿姨娘壓夫人，還是拿人命壓貴人？
她上前一步，一個沖撞主母的賤妾，夫人慈悲，留她一條命已是恩典。六姑娘，你即將是陪嫁過去的人了，更該懂規(guī)矩，識大體，再鬧，可就不止是手指頭的事了。
我看著她那張油光滿面的臉，渾身的血都往頭上涌。
忍？規(guī)矩？體面？
我忍了十五年，換來的是媵妾的命運。
姨娘忍了一輩子，換來的是十根斷指。
去他的規(guī)矩！
我要救我的姨娘！
我不知道哪來的力氣，猛地推開張嬤嬤，在她錯愕的驚呼聲中，朝著前院喧鬧的方向沖了過去。
耳邊風聲獵獵作響，身后是張嬤嬤氣急敗壞的叫喊和追趕的腳步聲。
我不管不顧，悶頭直往前跑。
繞過回廊，穿過月洞門，那片精心裝點的喜氣洋洋驀然撞入眼簾。
紅綢高掛，賓客盈門，嫡母身著簇新襖裙，正陪著一位衣著華貴，氣度雍容的夫人說話。
父親和幾位兄長也在一旁，與幾位男子寒暄，其中被簇擁在中間的那位年輕公子，身著天青暗紋錦袍，身姿挺拔，面容清俊，正微微頷首聽著什么。
目光只掠過一瞬，我撲通一聲，徑直跪倒在正堂前，用盡全身力氣，朝著嫡母的方向，重重磕下頭去。
母親！求母親開恩，救救姨娘吧！姨娘病重高熱，已然不省人事了！求母親賜個大夫瞧瞧，女兒給母親磕頭了！
一片死寂。
滿堂的喜慶凝固，所有人齊刷刷朝我看來。
嫡母臉上的笑容僵住，眼底怒氣一閃而過，又很快被慈愛掩蓋。
她疾步走過來。
宜姐兒！你這孩子，怎么這般冒失！貿然沖到前院，驚擾了貴客如何是好！
她手下用力，暗暗掐著我手臂內側的軟肉，面上卻憂心忡忡地對那位華服夫人解釋。
讓夫人見笑了，這是家中六女，性子莽撞了些，還請夫人勿怪。
她又轉向我，聲音溫和，你姨娘病了，為何不早說？母親豈是那等不體恤的人？快起來，這就讓人去請大夫。
很快有婆子應聲而去。
手臂被掐得生疼，我強忍著眼淚擠出笑，細聲細氣道，謝謝母親。
一道目光突然落在我身上。
我抬起眼，循著感覺望去，正對上一雙清潤的眼眸。
是那位年輕公子。
他站在幾步之外，不知看了多久，臉上并無厭煩或輕蔑，反而有種淡淡的興味。
四目相對一瞬。
我恍若大夢初醒。
就是他了。
這就是我后半生必須仰其鼻息，賴以生存的人。
嫡姐的夫君，也是…我的夫君。
他忽然動了，朝這邊走了過來。
嫡母連忙賠笑：小女無狀，讓世子見笑了。
原來是侯府世子。
他微微擺手，目光卻仍落在我身上，語氣隨意。
無妨，我倒是認為姑娘孝心可嘉。
頓了頓，又問：這便是府上陪同令媛出嫁的勝妾？
嫡母笑容不變：正是小女六娘。
世子點了點頭，忽然從腰間解下一塊玉佩。
他伸手，將玉佩遞向我。
初次見面，此物予你，可作護身。
他的聲音不高，卻足以讓周圍幾人聽清，既入我門，日后安心便是。
父親的眼神復雜，隨即笑意更深。
還不快謝過世子爺賞賜。
我怔了一瞬，立刻垂下頭，上前兩步，雙手接過那塊尚帶著他體溫的玉佩。
謝世子爺。我低聲說道，依禮福身。

前院的喧鬧直到深夜才散，而我在后院寸步不離守著昏睡的姨娘。
一刻鐘前大夫來看過，給開了藥，姨娘喝下后總算是退了熱。
約莫子時，院門被粗暴地推開。
嫡母帶著張嬤嬤和兩個粗壯的婆子，氣勢洶洶地涌進來，臉上早已沒了白日里的慈和，只剩厭惡。
按住她。
我甚至來不及驚呼，就被兩個婆子死死摁在椅子上，動彈不得。
張嬤嬤端著一碗濃黑刺鼻的藥汁，捏著我的下巴就要灌。
我拼命掙扎，母親這是何意？
嫡母冷笑，白日里世子多看你一眼，贈你玉佩，你便覺得能飛上枝頭了？小小年紀，心思倒野！我今日便斷了你的癡心妄想，讓你安安分分做個不會下蛋的陪嫁玩意兒！
紅花！
我腦中轟然一響，瞬間明白，這是讓女子絕育的紅花！
不！
我掙扎撿打翻了藥碗，滾燙的藥汁潑了張嬤嬤一身。
賤蹄子！
嫡母勃然大怒，上前狠狠甩了我兩巴掌。
嘴角被打得溢出血跡，耳朵嗡嗡作響。
嫡母卻還不愿放過我，讓丫鬟重新熬了藥，掰著我的嘴就要強灌。
濃烈的藥味沖進鼻腔，我死死咬緊牙關，藥汁還是順著縫隙灌了進來。
住手！
就在我?guī)缀跻艞壍挚箷r，父親的聲音突然響起。
他大概是剛從書房過來，身上還帶著酒氣，臉色陰沉。
老爺……
嫡母一愣，隨即換上委屈神色。
這丫頭白日沖撞貴客，晚上又這般不服管教，妾身只是小懲大誡，免得她日后惹出大禍，連累她姐姐和家門。
父親沒理她，目光落在我狼狽的臉上和灑了一地的藥漬上，眉頭緊鎖。
你給她灌了什么？
嫡母語塞。
張嬤嬤戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道，是……是清火的湯藥……
清火？
父親聲音陡然轉厲，當我查不出來嗎？！
他幾步走到我跟前，揮開婆子，又瞥了一眼床上昏迷不醒的姨娘，臉色更加難看。
糊涂！
他轉身斥責嫡母。
你眼里就只有后宅這點爭風吃醋？灌了她，萬一蘭姐兒過去后，三年五年的生不出嫡子，怎么辦？
那可是侯府！一個無子的正室，能站得穩(wěn)多久？你把這唯一陪嫁的媵妾也弄廢了，誰來頂上？指望那邊給世子納得妾室？那生下來的，還能跟我們秦家一條心嗎？！
嫡母被問得一噎，臉上一陣紅一陣白。
可…可這丫頭心思活絡，今日世子…
心思活絡才好！
父親打斷她，眼神銳利。
她要真是個木頭，過去有什么用？你要做的，是拿捏住她，為蘭姐兒固寵，為秦家鋪路，而不是在她還沒過去之前，就自斷臂膀！
嫡母張了張嘴，終究在父親面前敗下陣來。
她不甘瞪了我一眼，胸口起伏。
父親語氣緩和了些，但依舊帶著警告。
夫人，眼界放寬些，一個媵妾，再得臉，也越不過正室去，她好了，蘭姐兒才能好，秦家才能好。
嫡母深吸一口氣，硬生生擠出一點笑意。
老爺說的是，是妾身思慮不周，心急了些。
她又對著我道，宜姐兒，今日委屈你了，好好養(yǎng)著，過幾日，還要教你許多規(guī)矩呢。
父親看了我一眼，擺擺手，都散了吧。
人走了，屋里恢復了死寂，只剩下我和昏迷的姨娘。
我慢慢滑坐到冰冷的地上，臉頰腫痛，喉嚨灼燒。
心里卻比任何時候都清醒。
謙卑，恭順，沒有絲毫用處。
想要活下去，就要爭，要搶，要不擇手段——