1984年，在中朝友好的背景下，朝鮮向中國贈送了一種特殊的動物——鵪鶉。這個看似平常的外交舉動，在當(dāng)時并未引起太多關(guān)注，卻意外改寫了中國民營經(jīng)濟(jì)的發(fā)展史，催生了新中國的第一位民營首富。

上世紀(jì)80年代初，改革開放的春風(fēng)剛剛吹拂中國大地，農(nóng)村家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制推行不久，城市經(jīng)濟(jì)體制改革才剛起步。在“計劃經(jīng)濟(jì)為主，市場調(diào)節(jié)為輔”的方針下，一批敢于“吃螃蟹”的先行者開始探索致富之路。此時，劉氏兄弟劉永言、劉永行、劉永美、劉永好還在四川新津縣從事禽畜養(yǎng)殖。他們畢業(yè)于不同院校，本可端上“鐵飯碗”，卻選擇共同創(chuàng)業(yè)，這在當(dāng)時需要莫大的勇氣。

當(dāng)朝鮮贈送鵪鶉的消息登上報紙，這個信息瞬間點(diǎn)燃了劉氏兄弟的靈感。經(jīng)過深入調(diào)研，他們發(fā)現(xiàn)了一個驚人的事實(shí)：一個雞蛋售價約1毛錢，而體積小得多的鵪鶉蛋竟能賣到兩毛錢。于是，劉氏兄弟四人當(dāng)機(jī)立斷：不養(yǎng)雞了，風(fēng)口來了，必須換賽道養(yǎng)鵪鶉。

第一次踩中風(fēng)口，他們自己也沒想到發(fā)展速度會如此驚人。僅僅第二年，他們就養(yǎng)到了100萬只鵪鶉。消息傳開后，大家都想跟著致富，當(dāng)?shù)卣蚕Ｍ麄儙愚r(nóng)民一起發(fā)展。在劉氏兄弟的推動下，他們所在的四川新津縣，全縣鵪鶉養(yǎng)殖量一度高達(dá)3000萬只——這意味著當(dāng)時市場上每天都有3000萬個鵪鶉蛋在流通。

那幾年，眼看鵪鶉養(yǎng)殖越來越熱，劉氏兄弟果斷轉(zhuǎn)向產(chǎn)業(yè)鏈上游，做起了鵪鶉飼料。這一步讓他們賺錢的速度更快了，每天進(jìn)賬上萬元，資產(chǎn)迅速累積到千萬級別。要知道，當(dāng)時改革開放才沒幾年，他們很可能成為改革開放后第一個白手起家、創(chuàng)下千萬財富的家族。

而更精彩的轉(zhuǎn)折還在后面。當(dāng)時，廣東一家跨國企業(yè)正大集團(tuán)主營豬飼料，注意到四川新津縣的鵪鶉養(yǎng)殖熱潮，于是迅速推出自己的鵪鶉飼料，與劉氏兄弟競爭。結(jié)果，商業(yè)史上極具戲劇性的一幕上演了：劉氏兄弟在研究中發(fā)現(xiàn)，這個賣豬飼料的跨國對手所在的賽道，竟然更賺錢——豬飼料賣5毛錢一斤，比人吃的大米還貴。

他們不但沒有退縮，反而欣喜若狂，上演了一場反客為主的逆襲大戲。他們再次換賽道，進(jìn)軍豬飼料。此時，手握千萬資產(chǎn)的他們，有足夠的實(shí)力投入研發(fā)。他們斥資400萬元，研制出“希望一號”飼料配方。從這一刻起，中國“飼料大王”誕生了——他們的飼料成本更低，銷量極好。

1992年，他們更名為希望集團(tuán)，經(jīng)政府批準(zhǔn)成為中國歷史上第一家私營企業(yè)集團(tuán)。僅僅3年后，1995年，在福布斯首次發(fā)布的中國內(nèi)地富豪榜上，劉氏兄弟以6億元財富位列第一，成為改革開放后首批上榜的中國首富。而此時，距離大哥劉永言從報紙上看到朝鮮贈送鵪鶉的消息，才不過10年。10年間，他們一次次抓住風(fēng)口，彈指之間登頂財富之巔。