萬里那趟來廣州，主要任務(wù)是督導(dǎo)港口疏浚，珠江航道堵得厲害，影響貨物進(jìn)出。他帶隊實地看碼頭，討論怎么調(diào)整航線。檢查過程中，街頭那些年輕人的打扮映入眼簾，他就拉著任仲夷到一邊談這事。北京反饋過來的意見不少，擔(dān)心這種風(fēng)氣會往別處擴散。任仲夷聽了，沒糾纏，直接說明重點在經(jīng)濟上，生活方式這些枝節(jié)不用太計較。疏港工作接著推進(jìn)，會議上攤開圖紙，標(biāo)出淤泥地方，安排機械進(jìn)場。萬里還強調(diào)廣東作為窗口，要平衡發(fā)展速度和穩(wěn)定。任仲夷同意，但堅持開放步子不能亂。萬里離開后，廣東內(nèi)部也議論過這話題，省委會議上有人提街頭變化，任仲夷重申中央的政策就是讓廣東走快點，生活多樣化是自然結(jié)果。

街頭那些時尚變化，也沒少惹議論。80年代初，廣州年輕人學(xué)港臺打扮，喇叭褲從香港進(jìn)來，布料寬松，穿上腿顯長。女生燙頭發(fā)卷波浪，男生留長發(fā)偶爾剃莫西干。迪斯科舞廳冒出來，年輕人周末去跳，音樂響，身體扭。內(nèi)地干部看不慣，有副省長出差廣州看到這些，氣得掉淚，說社會主義怎么變這樣。老將軍更急，寫信給中央，罵廣東失地，要收復(fù)。萬里那趟來，正趕上這風(fēng)頭勁，他巡視街頭時，路邊攤放港樂，青年男女手挽手走過。

任仲夷的回應(yīng)很接地氣，他舉例馬克思留胡子，唐朝穿寬褲，延安時跳交誼舞。意思是這些不是新鮮事，開放時代自然多花樣。省委沒發(fā)禁令，街頭照舊，經(jīng)濟卻上去了，外資進(jìn)來，工廠開工。那些批評信堆到北京，中央也權(quán)衡，廣東是試驗田，不能一刀切。任仲夷在會議上講，調(diào)整經(jīng)濟不等于停步，廣東得保持領(lǐng)先。喇叭褲銷量漲，燙發(fā)店排隊，迪斯科點亮夜市，這些小事成了改革開放的注腳。內(nèi)地其他省派人來學(xué)廣州經(jīng)驗，但爭議沒全消，有人私下嘀咕廣東太前衛(wèi)。

1981年中央工作會議上，經(jīng)濟調(diào)整成主線，陳云提封青年來信，建議緩改革抑需求。任仲夷參加會議，回來后在省委大會上傳達(dá)精神，但加句，全國慢兩步，廣東只能慢一步，得比別人快。這話影響大，廣東干部聽了有底氣，繼續(xù)推特區(qū)建設(shè)。深圳那邊，梁湘調(diào)去當(dāng)書記，任仲夷親自做工作，調(diào)廣州骨干支援。特區(qū)政策落實，土地批租，外商進(jìn)場。廣州作為后盾，港口忙碌，貨物堆山。

萬里督導(dǎo)的疏港工程，挖出淤泥很多，航道通暢，船隊排長龍。任仲夷還抓農(nóng)村改革，包產(chǎn)到戶試點，農(nóng)民收入增加。城市街頭那些變化，本是經(jīng)濟紅利的溢出，年輕人有錢花，敢試新潮。批評聲中，廣東增長很快，證明開放沒錯。任仲夷上任后，第一個難題就是平衡調(diào)整和改革，他走訪基層，工廠田間轉(zhuǎn)，數(shù)據(jù)筆筆核。1981年5月，國務(wù)院開廣東福建特區(qū)會，任仲夷帶隊北上，匯報經(jīng)驗，爭取政策松綁。會上談生活方式，沒深挖，但會后內(nèi)部消化，廣東繼續(xù)走自己的路。