夏日的太皇河波光粼粼，兩岸的垂柳在微風(fēng)中輕輕搖曳。張家大宅后的練武場(chǎng)上，李栓柱提著那桿伴隨他三十多年的鐵槍?zhuān)o靜看著場(chǎng)中十來(lái)個(gè)年輕子弟操練武藝。

“手腕再沉三分，出槍要穩(wěn)！”他聲音不大，卻自有一股威嚴(yán)。

場(chǎng)中學(xué)徒們不敢怠慢，一個(gè)個(gè)挺槍前刺，汗珠在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。這些張家子弟如今已能獨(dú)當(dāng)一面，負(fù)責(zé)家族在本地和西邊商路的護(hù)衛(wèi)。自張家放棄北方商路后，李栓柱肩頭的擔(dān)子確實(shí)輕了不少。

“哥，歇會(huì)兒吧！”

李栓柱回頭，見(jiàn)妹妹李金玲提著竹籃站在練武場(chǎng)邊。她今年三十有五，丈夫劉定福家如今也是地主。今日她穿著一件淡青色的布裙，頭發(fā)整齊地挽在腦后，眉眼間帶著笑意。

李栓柱點(diǎn)點(diǎn)頭，將鐵槍放在兵器架上，走到場(chǎng)邊的石凳旁坐下。李金玲從籃中取出一碗綠豆湯遞給他：“這么熱的天，也不怕孩子們中暑！”

“夏日不練三伏，冬日不練三九，哪來(lái)的本事護(hù)佑家族？”李栓柱雖這么說(shuō)，還是抬手示意學(xué)徒們休息。

綠豆湯清涼解暑，李栓柱一飲而盡。李金玲坐在他身旁，輕聲道：“聽(tīng)說(shuō)西邊商隊(duì)昨日又平安回來(lái)了，帶回了六車(chē)山貨。如今不走北邊，我看是好事！”

李栓柱抹了把嘴：“確是少了許多風(fēng)險(xiǎn)！”

“那北上的陸路，又是土匪又是亂軍，聽(tīng)說(shuō)上月還有商隊(duì)被霍城義軍劫了個(gè)精光?！崩罱鹆釅旱吐曇簦澳忝看伪鄙?，我都提心吊膽。如今可好，你在家的時(shí)候多了，我也能安心些！”

李栓柱望著遠(yuǎn)處流淌的太皇河，若有所思：“只是如此一來(lái)，就見(jiàn)不到陳百戶(hù)了！”

“那位北邊的陳百戶(hù)？”

“嗯，當(dāng)年我第一次北上，路上遭遇麻煩，多虧陳百戶(hù)出面相救。后來(lái)每次北上，都會(huì)去拜訪(fǎng)他！”李栓柱目光有些悠遠(yuǎn)，“他是個(gè)真漢子，鎮(zhèn)守邊關(guān)幾十年，家小都在關(guān)內(nèi)，卻從不言苦！”

李金玲輕嘆：“這世道，好人難做！”兄妹二人正聊著，忽然遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲。不多時(shí)，一騎快馬馳入張家大院，馬上跳下一人，正是縣衙的差役趙四。

“李巡檢，丘巡檢請(qǐng)您速去縣衙一趟！”李栓柱起身：“何事如此緊急？”

趙四擦著汗：“北邊又來(lái)了大批難民，今早在城西鬧事，砸了兩家鋪?zhàn)?。丘巡檢忙得焦頭爛額，特命我來(lái)請(qǐng)李巡檢相助！”

李金玲聞言，臉上閃過(guò)一絲憂(yōu)慮。李栓柱卻仿佛早有預(yù)料，對(duì)妹妹點(diǎn)點(diǎn)頭：“告訴老爺，我去縣衙了！”

他轉(zhuǎn)身走向兵器架，那桿鐵槍在日光下泛著冷硬的光澤。略一遲疑，他最終沒(méi)有帶上它，只隨手取了腰牌，隨趙四離去。李金玲望著兄長(zhǎng)遠(yuǎn)去的背影，輕輕嘆了口氣。

安豐縣衙位于縣城中心，青磚灰瓦的建筑在夏日陽(yáng)光下顯得莊重而壓抑。衙門(mén)前擠滿(mǎn)了人，有衣衫襤褸的難民，也有本地商民，嘈雜的爭(zhēng)吵聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聽(tīng)見(jiàn)。

李栓柱剛下馬，就聽(tīng)見(jiàn)丘尊龍粗獷的嗓音在訓(xùn)人：

“都給我安靜！再敢沖擊衙門(mén)，一律按亂民處置！”

人群稍稍安靜了些。丘尊龍轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)李栓柱，臉上露出幾分釋然：“李巡檢，你可來(lái)了！”

他快步走過(guò)來(lái)，拉著李栓柱的胳膊低聲道：“這幫北邊來(lái)的難民，今早砸了西街的米鋪和當(dāng)鋪，說(shuō)是店家欺壓他們。如今縣衙內(nèi)外亂成一團(tuán)，我實(shí)在分身乏術(shù)！”

李栓柱環(huán)視四周，見(jiàn)難民們大多面黃肌瘦，眼中既有絕望也有憤怒。幾個(gè)年輕難民正與衙役推搡，眼看又要起沖突。

“為何不疏散到周邊各縣？”李栓柱問(wèn)道。

丘尊龍苦笑：“已疏散三批了，可難民源源不斷。今日送走一百，明日又來(lái)兩百，如何是頭？”

李栓柱微微皺眉。柳寒山雖是丘尊龍的幕賓，但向來(lái)與張家不太親近。此人精明干練，卻總讓人覺(jué)得隔著一層。

丘尊龍沒(méi)注意李栓柱的細(xì)微反應(yīng)，只是拍板道：“既然如此，賢弟，你帶一隊(duì)人護(hù)送這批難民南下宿州，我留在縣衙維持秩序！”

李栓柱領(lǐng)命，點(diǎn)了十二名衙役，準(zhǔn)備出發(fā)事宜。

安豐縣城西區(qū)本是貧民聚居之地，如今因難民大量涌入，更加擁擠不堪。街道兩旁搭滿(mǎn)了簡(jiǎn)陋的窩棚，老人和孩子坐在棚外，目光呆滯。

“巡檢大人，就是前面那家米鋪被砸了！”衙役指著前方一處破損的店鋪。

李栓柱走近查看，只見(jiàn)米鋪門(mén)窗都被砸爛，地上還散落著一些米粒。店主見(jiàn)官差來(lái)了，急忙上前哭訴：

“大人明鑒！那些難民說(shuō)我的米價(jià)太高，可如今糧源緊張，我進(jìn)價(jià)就高，如何降價(jià)？他們不由分說(shuō)就砸店搶米，我這小本生意，如何經(jīng)得起啊！”

李栓柱安撫了幾句，吩咐衙役記錄損失。正要離開(kāi)，忽聽(tīng)不遠(yuǎn)處傳來(lái)女子的尖叫聲。

他立即帶人趕去，見(jiàn)一條小巷里，幾個(gè)年輕難民正圍著一個(gè)女子，試圖搶奪她的包袱。那女子死死抱住包袱，哭喊不止。

“住手！”李栓柱一聲斷喝。

那幾個(gè)難民見(jiàn)是官差，頓時(shí)驚慌，但仍有一人不肯放手，與女子拉扯。李栓柱大步上前，一把扣住那人手腕，稍一用力，對(duì)方便痛得松手。

“光天化日，強(qiáng)搶民物，好大的膽子！”李栓柱目光如電，掃視幾人。

那為首的難民梗著脖子道：“官爺，我們也是沒(méi)法子！從北邊逃難過(guò)來(lái)，盤(pán)纏用盡，已經(jīng)兩天沒(méi)吃飯了！”

李栓柱看著他們憔悴的面容，心中不忍，但仍厲聲道：“饑餓不是犯法的理由！若人人都因饑餓而搶奪，這世道豈不亂了套？”

女子檢查包袱，連連道謝。李栓柱這才帶人押著幾個(gè)難民返回縣衙。

次日清晨，李栓柱帶隊(duì)護(hù)送三百余名難民前往宿州。這支隊(duì)伍浩浩蕩蕩，卻無(wú)半點(diǎn)生氣。難民們扶老攜幼，推著簡(jiǎn)陋的獨(dú)輪車(chē)，車(chē)上堆著他們?nèi)康募耶?dāng)。

“巡檢大人，咱們要走幾日才能到宿州？”一個(gè)老者顫巍巍地問(wèn)道。

“若是順利，三日可達(dá)！”李栓柱答道，看著老者蹣跚的步伐，又補(bǔ)充道，“路上會(huì)按時(shí)歇息，不必?fù)?dān)心。”

出了安豐縣城，隊(duì)伍沿著官道南行。夏日的陽(yáng)光炙烤著大地，路面升騰起陣陣熱浪。不過(guò)走了十里路，已有老弱難民體力不支。

李栓柱吩咐在前方樹(shù)蔭處休息。難民們紛紛找地方坐下，取出干糧飲水。他巡視隊(duì)伍見(jiàn)幾個(gè)年輕人聚在一起竊竊私語(yǔ)，神情憤懣。李栓柱走過(guò)去，年輕人立刻散開(kāi)，眼神躲閃。

“有何不滿(mǎn)，但說(shuō)無(wú)妨！”李栓柱平靜道。

一個(gè)膽大的青年站出來(lái)：“大人，我們?cè)诎藏S尚有親戚投靠，為何非要送我們?nèi)ニ拗荩俊?/strong>

李栓柱解釋道：“安豐縣已接納太多難民，糧食住房都不夠用。宿州那邊已做好準(zhǔn)備，會(huì)妥善安置各位！”

青年還想說(shuō)什么，被同伴拉住。李栓柱看著他們，心中明白這些年輕人的不安。背井離鄉(xiāng)已是不易，如今連投親靠友都不能自主，任誰(shuí)都會(huì)有怨氣。

休息完畢，隊(duì)伍繼續(xù)前行。李栓柱騎馬在隊(duì)伍前后巡視，不時(shí)下馬幫助推車(chē)，或是將水壺遞給口渴的難民。衙役們見(jiàn)巡檢如此，也不敢怠慢，對(duì)難民多有照顧。

傍晚時(shí)分，隊(duì)伍抵達(dá)預(yù)定歇腳的村落。早有衙役先行安排，借用了村里的祠堂和幾處空房安置難民。李栓柱親自檢查食宿，又安排郎中巡診，忙到深夜才得以休息。

如此三日，隊(duì)伍平安抵達(dá)宿州地界。宿州衙門(mén)的差役早已在邊界等候，辦理交接手續(xù)。

看著難民們被宿州差役引領(lǐng)而去，李栓柱心中五味雜陳。這些北邊來(lái)的百姓，離家鄉(xiāng)又遠(yuǎn)了一步，不知何日才能返回故土。

返程的路上，丘尊龍派來(lái)的快馬傳來(lái)消息，又一批難民抵達(dá)安豐，需要他即刻返回護(hù)送前往泗州。

李栓柱調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，對(duì)衙役們道：“不回安豐了，直接去泗州方向，迎接下一批難民！”

衙役們面面相覷，卻無(wú)人敢有怨言。這一趟護(hù)送，他們見(jiàn)識(shí)了這位李巡檢的仁心與堅(jiān)毅。

連續(xù)半月，李栓柱奔波在安豐與周邊各縣的道路上，護(hù)送了一批又一批難民。每次回到安豐，都只能歇息一晚，次日又踏上新的路途。

這日他難得在縣衙述職，丘尊龍見(jiàn)他滿(mǎn)面風(fēng)霜，不禁感嘆：“賢弟，辛苦你了。這半月來(lái)，你已護(hù)送五批難民，安置兩千余人！”

李栓柱搖頭：“分內(nèi)之事。只是難民源源不斷，非長(zhǎng)久之計(jì)！”

柳寒山從旁走來(lái)，插話(huà)道：“李巡檢所言極是。今日鐘縣令已上書(shū)知府，請(qǐng)求協(xié)調(diào)更多州縣共同安置難民！”

正說(shuō)著，門(mén)外傳來(lái)喧嘩聲。一個(gè)衙役匆忙來(lái)報(bào)：“又有一批難民在城西鬧事，說(shuō)是不愿去鹽州！”

李栓柱與丘尊龍對(duì)視一眼，立即帶隊(duì)趕往城西。到了現(xiàn)場(chǎng)，只見(jiàn)百余難民圍在一起，與衙役對(duì)峙。為首的是一名書(shū)生打扮的年輕人，正慷慨陳詞：

“我等雖逃難至此，亦是有尊嚴(yán)的百姓！為何要如牛羊般被驅(qū)來(lái)趕去？”

李栓柱走上前，平靜道：“非是驅(qū)趕，乃是安置。鹽州已備好田地房舍，各位可在那里安家立業(yè)！”

書(shū)生怒道：“安家立業(yè)？背井離鄉(xiāng)，何談安家？”

李栓柱看著這位年輕的讀書(shū)人，想起自己年輕時(shí)也曾這般血?dú)夥絼偂Ｋ徛暤溃骸拔抑魑凰监l(xiāng)心切。但如今北邊戰(zhàn)亂不休，回去只有死路一條。暫且安置下來(lái)，待戰(zhàn)事平息，再返鄉(xiāng)不遲！”

他環(huán)視難民，目光誠(chéng)懇：“我李栓柱以性命擔(dān)保，必護(hù)各位平安抵達(dá)鹽州。若有欺壓之事，我第一個(gè)不答應(yīng)！”

難民們竊竊私語(yǔ)，情緒漸漸平靜。那書(shū)生也不再言語(yǔ)，只是深深一揖。

安撫完畢，李栓柱翻身上馬，準(zhǔn)備再次出發(fā)。丘尊龍拉住他的馬韁，低聲道：“賢弟，明日再走吧，你已連續(xù)奔波多日！”

李栓柱搖頭：“早日送達(dá)，早日安心！”

當(dāng)晚回到家中，已是月上中天。李金玲還在燈下等候，見(jiàn)兄長(zhǎng)歸來(lái)，急忙端出熱好的飯菜。

“聽(tīng)說(shuō)你又要去鹽州？”她輕聲問(wèn)道。

李栓柱點(diǎn)頭，默默吃飯。燭光下，他的鬢角已見(jiàn)斑白。

李金玲看著他疲憊的面容，心疼道：“你這半月，比以往護(hù)商時(shí)還要辛苦。那時(shí)好歹有固定的路線(xiàn)和時(shí)辰，如今卻是馬不停蹄，連口氣都喘不上。”

李栓柱放下碗筷，輕聲道：“那些難民，離鄉(xiāng)背井，衣食無(wú)著，比我們辛苦百倍！”

“我知道你心善！”李金玲嘆氣，“只是也要顧著自己。你今年四十有八，不是二十八的小伙子了！”

李栓柱微微一笑：“放心，我的身子骨還硬朗！”

夜深人靜，李栓柱獨(dú)自站在院中，望著北方星空。他想起了陳百戶(hù)，不知這位老友如今是否還在邊關(guān)堅(jiān)守。亂世之中，每個(gè)人都有自己的戰(zhàn)場(chǎng)。他的戰(zhàn)場(chǎng)，已從北方商路轉(zhuǎn)移到這片生他養(yǎng)他的土地。

護(hù)送難民的差事雖辛苦，卻讓他感到一種前所未有的踏實(shí)。那桿鐵槍代表的江湖生涯漸漸遠(yuǎn)去，腰間的佩刀卻提醒著他當(dāng)下的責(zé)任。

月光如水，灑滿(mǎn)庭院。李栓柱活動(dòng)了一下酸痛的肩膀，心中卻異常平靜。明日，還有明日的路途在等待。