1407年，永樂七年，朱棣開始在南京與北京之間多次往返，并在北京長期停留，北京事實(shí)上成為明朝政治中心。永樂十八年，北平皇宮和北平城建成，下詔正式遷都北京。

關(guān)于朱棣為何定都北京，最常見的有一個觀點(diǎn)，即為了擺脫南京舊勢力的需要，于是朱棣將都城從南京遷到了“龍興之地”的北京。

但這個觀點(diǎn)很不全面，也過于小瞧雄才大略的朱棣了，因?yàn)檫w都北京，對明朝至關(guān)重要，否則就可能遭遇北宋下場。

首先，大一統(tǒng)的現(xiàn)實(shí)需要

公元938年，石敬瑭將幽云十六州割讓給了契丹，此后歷經(jīng)契丹、女真、蒙古的統(tǒng)治，直到朱元璋收回幽云十六州，中間間隔大約430年。

宋朝靖康之難后，整個華北地區(qū)（地理概念上華北包含幽云十六州）歷經(jīng)金朝和蒙元統(tǒng)治，直到朱元璋收復(fù)失地，其中也間隔了大概250余年。

如此之久的被異族統(tǒng)治，必然風(fēng)俗文化上出現(xiàn)“胡化”，導(dǎo)致南北文化割裂。其實(shí)，別說華北地區(qū)了，就是其他地方被蒙元百年統(tǒng)治后都已“胡風(fēng)盛行”。比如服裝上，明初胡服流行，“士庶咸辮發(fā)椎髻、深襜胡俗”；姓名上，漢人胡化，“易其姓氏為胡名，習(xí)胡語”；風(fēng)俗上，胡禮盛行，“軍民行禮尚循胡俗，飲宴行酒多以跪拜為禮”。顯然，這兩個地方胡風(fēng)只會更是盛行。

除了文化上的問題之外，從契丹、金朝再到蒙元，北方一直戰(zhàn)亂不已，尤其元末北方戰(zhàn)亂導(dǎo)致人口銳減，有數(shù)據(jù)顯示明初北京整個人口也就10萬，北方人口也不多。

因此，明朝初期的客觀事實(shí)是，雖然朱元璋物理上統(tǒng)一了全國，但南北文化風(fēng)俗上卻存在巨大的割裂，實(shí)際上沒有真正的大一統(tǒng)。一旦處理不好，北方就可能丟掉，或者說在北方形成不了有效統(tǒng)治，這樣的結(jié)果顯然極其危險(xiǎn)，即會北方會形成另一種文化的國家。

為此，朱元璋一方面移民，主要是從山西和江浙一帶往中原和北方移民，洪武年間十次、永樂年間八次，一方面非常無奈地選擇了缺乏民族氣節(jié)的北孔繼承衍圣公、以此來安撫北人。

雖然經(jīng)過朱元璋的治理，北方情況大為好轉(zhuǎn)，南北也逐漸彌合，中華文明開始再度興盛，但是長達(dá)250-400年的割裂局面，并非短時間內(nèi)能解決，還需要繼任者繼續(xù)發(fā)展與鞏固。由于想要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，最佳的手段莫過于遷都北方。對于朱棣而言，遷都北方的最佳城市無疑就是龍興之地——北京。

其次，國防安全現(xiàn)實(shí)需要

朱棣遷都北京，除了為了發(fā)展北方和彌合南北之外，還有一個深層次的原因，這與國防安全相關(guān)。

對于北方游牧民族來說，入侵中原的途徑并不多，主要是陜西、山西、幽燕等一帶。

其中，從陜西、山西等進(jìn)攻中原，將會面臨比較復(fù)雜的地形，和眾多險(xiǎn)峻的關(guān)口，想要打到中原、快速威脅中原王朝的難度很高，也會給中原王朝調(diào)度時間。

從幽燕就不同了，只要突破幽燕，下來就是廣袤的華北平原，缺乏險(xiǎn)峻地形阻擋，無險(xiǎn)可阻游牧騎兵，因此游牧騎兵可以快速威脅中原王朝。北宋缺少幽燕屏障，無法依靠險(xiǎn)峻地形防御游牧騎兵，最終歷史上金兵越過幽燕后就快速抵達(dá)開封城下，制造了“靖康恥”，北宋已給了屈辱的回答。

因此，從國防安全上說，幽燕屬于戰(zhàn)略屏障，不容丟失，否則中原王朝難安。但問題是，幽燕被異族統(tǒng)治了430年，華北被異族統(tǒng)治250余年，加之民生凋零，中原王朝在此缺乏事實(shí)上的統(tǒng)治基礎(chǔ)，怎么辦？顯然，最佳的辦法就是遷都北方，對朱棣來說最好就是遷都封地北京。

有人說，可以重兵防御幽燕防線，明朝未必需要遷都。但大樹再大，如果沒有諸多根須在周圍汲取營養(yǎng)，樹干又將如何？因此答案非常明顯，北方缺乏發(fā)展、南北不能融合的割裂，在幽燕囤積重兵再多也難以持久，幽燕屏障遲早會破，北方將會再度糜爛，甚至再被異族占領(lǐng)。

當(dāng)然，朱棣遷都北京，還與應(yīng)對蒙古威脅相關(guān)，因?yàn)楸本┚嚯x長城很近，中央可以有效地管理和調(diào)動軍隊(duì)抵御侵略、甚至反擊，但定都南京的話，根本做不到這一點(diǎn)。

總之，永樂遷都后，北京及其周邊成為明朝的核心統(tǒng)治地域，漢族政權(quán)對華北的控制達(dá)到前所未有的程度；同時，華北地區(qū)得到一定程度發(fā)展，與南方也逐漸彌合。

最后，關(guān)于本文話題，還有兩點(diǎn)值得一談：

首先，朱棣遷都北京，相當(dāng)于天子守國門，堵住了游牧騎兵通過幽燕南下的通道，而從山西、陜西等地入侵，短時間內(nèi)難以威脅中原王朝，因此明朝得以享國祚276年?？上У氖牵鐭赡懿涣私膺@條防線的意義，以至讓后金輕易攻破這條防線，而明朝也因此滅亡。

其次，就中國大一統(tǒng)和中華文明傳承來說，朱元璋的確有“再造中華”之功，他的功績被嚴(yán)重低估了，實(shí)則沒有幾個帝王可比。至于朱棣遷都北京，將之歸于擺脫南京舊勢力的考慮，就像把鄭和下西洋的目的說成尋找建文帝一樣用心不良，過于小瞧朱棣了。