“我們已無法著艦。你們二人不會(huì)有事的。飛機(jī)太寶貴了，不能白白損失。所以，一旦發(fā)起突擊，就可能再也回不來了”，鬼子年輕飛行員們?cè)谛闹羞@樣默念著，然后駕駛著戰(zhàn)機(jī)沖向前方。

此時(shí)鬼子軍官也意識(shí)到，這很可能是日本海軍的最后一戰(zhàn)。他能做的，唯有集中維修隊(duì)，確保每架飛機(jī)都處于最佳狀態(tài)。此時(shí)的日本，僅剩下4艘航母，能參戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機(jī)也只有可憐的108架；而哈爾西的特混艦隊(duì)，僅重型主力航母就有17艘，戰(zhàn)機(jī)數(shù)量更是超過1500架。

正是在如此懸殊的實(shí)力對(duì)比下，日薄西山的聯(lián)合艦隊(duì)竟險(xiǎn)些翻盤，甚至有很大機(jī)會(huì)擊斃麥克阿瑟，這就是迄今為止人類歷史上規(guī)模最大的萊特灣海戰(zhàn)。

1944年10月17日，美軍派出1500艘軍艦和50萬大軍進(jìn)攻菲律賓，其中包括35艘航空母艦。這支龐大艦隊(duì)綿延60公里，寬30公里。日軍大本營(yíng)聞?dòng)嵈篌@失色，隨即調(diào)動(dòng)聯(lián)合艦隊(duì)全部家底迎戰(zhàn)，大和號(hào)、武藏號(hào)以及僅剩的4艘航母全部出動(dòng)。因?yàn)橐坏┓坡少e失守，日本與東南亞之間的航路將被切斷，石油等戰(zhàn)略物資無法運(yùn)往本土。日本海軍只能孤注一擲，企圖擊退美軍登陸部隊(duì)，并摧毀其海上力量。

美軍清除附近日軍薄弱火力點(diǎn)后開始登陸。1944年10月20日，經(jīng)過三天炮火準(zhǔn)備，數(shù)萬美軍沖上萊特島海灘。日軍并未在此構(gòu)筑堅(jiān)固防線，僅有少數(shù)士兵進(jìn)行頑強(qiáng)抵抗。但在美軍艦炮猛烈掩護(hù)下，登陸部隊(duì)順利上岸，僅一天時(shí)間就有10萬美軍登島。當(dāng)天下午，麥克阿瑟踏著海水親自登上萊特島，大搖大擺地回到闊別三年的菲律賓，甚至連頭盔都沒戴。三年前拋下部隊(duì)逃離菲律賓的陰影，至此一掃而空。

美軍迅速調(diào)運(yùn)物資，準(zhǔn)備將萊特島建成進(jìn)攻菲律賓的基地。由于軍隊(duì)規(guī)模龐大，海量物資亟待卸載，而時(shí)間極為緊迫，日本海軍兩支特遣艦隊(duì)已悄然逼近。美軍在一天內(nèi)卸下11萬噸物資，但因卸貨順序不當(dāng)，許多急需物資被壓在底層。不過這一切已不再重要，因?yàn)橐源蠛吞?hào)領(lǐng)銜的日本海軍即將抵達(dá)菲律賓，美軍艦隊(duì)隨即北上迎敵。在波濤洶涌的太平洋上，人類史上最大規(guī)模的海戰(zhàn)就此拉開帷幕。

原本，日本人判斷美軍的進(jìn)攻目標(biāo)可能是臺(tái)灣，因?yàn)橐恢芮埃栁鞅鄙弦u擊了臺(tái)灣一帶的機(jī)場(chǎng)。聯(lián)合艦隊(duì)司令官豐田副武判斷失誤，以為美軍意圖攻占中國(guó)臺(tái)灣，便將手中所有空戰(zhàn)兵力投入戰(zhàn)斗。短短三天，日本損失了600架飛機(jī)，航母艦隊(duì)幾乎完全喪失攻擊能力。不料，美軍卻調(diào)轉(zhuǎn)槍口，直指重兵防守的菲律賓。這一變故令日本徹底慌亂——一旦菲律賓失守，日本與東南亞的航路將被切斷，石油、橡膠等戰(zhàn)略物資無法運(yùn)抵本土。菲律賓堪稱日本的生命線，為了挽救瀕臨崩潰的帝國(guó)，聯(lián)合艦隊(duì)只能孤注一擲，畢竟失去燃料的軍艦不過是廢鐵，而失去菲律賓，保存艦隊(duì)也毫無意義。

于是，日本派出大和號(hào)、武藏號(hào)等9艘戰(zhàn)列艦，連同僅剩的4艘航母全部出動(dòng)，企圖擊退美軍登陸部隊(duì)，并摧毀其海上力量。一場(chǎng)大戰(zhàn)的必要條件是雙方都有交戰(zhàn)意愿，而美國(guó)人同樣希望借此機(jī)會(huì)一舉殲滅聯(lián)合艦隊(duì)。

盡管日軍此次是孤注一擲的行動(dòng)，但他們并非毫無計(jì)劃。日本人深知，硬拼絕非美軍對(duì)手，此次戰(zhàn)役由麥克阿瑟親自指揮，十幾萬美軍已占領(lǐng)萊特島，外圍還有哈爾西的龐大艦隊(duì)護(hù)航。因此，他們制定了一個(gè)周密的作戰(zhàn)方案：將聯(lián)合艦隊(duì)分為三支，由小澤治三郎率領(lǐng)航母艦隊(duì)在北部誘敵，負(fù)責(zé)將哈爾西的主力艦隊(duì)引開；栗田健男率主力艦隊(duì)直插戰(zhàn)場(chǎng)；西村祥治的第三艦隊(duì)則負(fù)責(zé)游擊機(jī)動(dòng)，在迷惑美軍的同時(shí)尋找戰(zhàn)機(jī)。

這是美軍首次見到這種海上巨艦，飛行員們興奮地?fù)淞松先?。由于缺乏航空掩護(hù)，栗田下令艦隊(duì)轉(zhuǎn)向，脫離美軍航母的攻擊范圍，無暇顧及已受重創(chuàng)、掉隊(duì)的武藏號(hào)。美軍連續(xù)發(fā)動(dòng)三波空襲，不幸的武藏號(hào)成了活靶子，被20枚魚雷、17顆炸彈和18發(fā)穿甲彈命中。最終，武藏號(hào)帶著包括艦長(zhǎng)在內(nèi)的1021名官兵，沉沒在菲律賓西部的錫布延海。

見栗田艦隊(duì)撤出戰(zhàn)斗，哈爾西以為日軍已被嚇退，卻未料到栗田并未遠(yuǎn)離，而是趁夜色悄然折返，等待另外兩支艦隊(duì)的配合。另一邊，西村艦隊(duì)更為倒霉，剛到菲律賓便遭遇美軍作戰(zhàn)艦隊(duì)。面對(duì)突如其來的遭遇戰(zhàn)，艦隊(duì)僅有的兩艘戰(zhàn)列艦被擊沉，西村本人戰(zhàn)死，剩余幾艘軍艦倉(cāng)皇撤退。

此時(shí)，哈爾西接到重磅消息：美軍發(fā)現(xiàn)日本航母艦隊(duì)從北部逼近。哈爾西認(rèn)為，這是日本最后一支有作戰(zhàn)能力的艦隊(duì)，是徹底消滅日本所有航空母艦的絕佳機(jī)會(huì)。他誤以為栗田艦隊(duì)已在西部沿海的戰(zhàn)斗中被擊退，于是率領(lǐng)全部航空母艦出發(fā)迎擊小澤艦隊(duì)，此行帶走了9艘正規(guī)航空母艦、8艘輕型航空母艦，外加6艘戰(zhàn)列艦和近百艘巡洋艦、驅(qū)逐艦，僅留下幾艘護(hù)航航母和驅(qū)逐艦守衛(wèi)登陸點(diǎn)。護(hù)航航母航速慢、裝甲薄，根本無力對(duì)抗戰(zhàn)列艦。

哈爾西被小澤的“誘餌”成功吸引，而栗田艦隊(duì)則在暗中埋伏等待時(shí)機(jī)，一旦收到小澤艦隊(duì)成功吸引哈爾西的信號(hào)，他便將率主力直撲萊特島的登陸艦隊(duì)，而當(dāng)時(shí)麥克阿瑟夫婦就在那里。

10月25日清晨，小澤艦隊(duì)開始與哈爾西交火。小澤下令75架飛機(jī)起飛攻擊美軍，此次空襲的日軍戰(zhàn)機(jī)完全不躲避防空炮火，徑直沖向海面上的美軍航母。美國(guó)人萬萬沒想到，這竟是自殺式攻擊，這是日本首次有組織地實(shí)施“神風(fēng)特攻”。不過，這種攻擊效果有限，美軍隨后出動(dòng)800余架戰(zhàn)機(jī)反擊小澤艦隊(duì)。這正是小澤期望的結(jié)果：拖住哈爾西主力，為栗田爭(zhēng)取時(shí)間。隨后，小澤向栗田發(fā)出“計(jì)劃成功”的電報(bào)，要求其立即進(jìn)攻萊特灣的美軍。

栗田艦隊(duì)并未收到這封關(guān)鍵電報(bào)，只能靜候。曾擔(dān)任山本五十六參謀長(zhǎng)的宇垣纏心急如焚，他認(rèn)為：“既然已經(jīng)突破海峽，說明誘敵作戰(zhàn)已經(jīng)成功，此時(shí)發(fā)起進(jìn)攻正是時(shí)候。”但栗田堅(jiān)持必須收到小澤的電報(bào)才能行動(dòng)。不久，小澤艦隊(duì)的4艘航母全部被擊沉，這是日本海軍最后的航母力量。當(dāng)小澤艦隊(duì)拖著殘破的軍艦撤退時(shí)，栗田艦隊(duì)仍未發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，此時(shí)他們距萊特島僅50海里。

就在這時(shí)，美軍留守的護(hù)航航母發(fā)現(xiàn)了栗田艦隊(duì)。他們一邊緊急向哈爾西求援，一邊派出少量飛機(jī)騷擾栗田艦隊(duì)，隨后邊打邊撤等待增援。栗田誤將這些護(hù)航航母當(dāng)作哈爾西的主力艦隊(duì)，加之狂風(fēng)暴雨、天氣惡劣，他誤以為美軍正從兩側(cè)包抄，擔(dān)心進(jìn)攻登陸部隊(duì)時(shí)遭兩面夾擊而全軍覆沒。就在日本的計(jì)劃即將得逞之際，栗田下令艦隊(duì)撤出戰(zhàn)場(chǎng)。

事實(shí)上，日軍軍令部賦予栗田艦隊(duì)的本就是自殺性任務(wù)，為了摧毀美軍登陸艦隊(duì)，他們寧愿同歸于盡，這也是整個(gè)聯(lián)合艦隊(duì)不惜巨大代價(jià)想要實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。如果栗田能夠摧毀萊特灣內(nèi)的美軍船只，美軍龐大的登陸部隊(duì)將陷入補(bǔ)給中斷的困境，島上的日軍守軍便有機(jī)會(huì)全殲登陸部隊(duì)，或至少造成重大傷亡。栗田完全無視了這個(gè)用巨大犧牲換來的機(jī)遇，因?yàn)樗幌胨?，他的部下也不想死。?dāng)栗田下令掉頭北上時(shí)，司令部?jī)?nèi)無人提出異議，只有宇垣纏試圖勸他繼續(xù)進(jìn)攻，但此刻所有鬼子都清楚，日本的戰(zhàn)敗已不可避免，保命比什么都重要。

此戰(zhàn)之后，日本海軍僅剩大和號(hào)等少數(shù)戰(zhàn)艦，徹底喪失戰(zhàn)略威懾力，這支稱霸東亞半個(gè)世紀(jì)的聯(lián)合艦隊(duì)名存實(shí)亡。失去制空權(quán)和制海權(quán)后，菲律賓的數(shù)十萬日軍成了甕中之鱉，萊特島的美軍則繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果。在整個(gè)萊特島作戰(zhàn)中，日軍先后投入10萬大軍，最終全部陣亡。對(duì)萊特島的增援極大削弱了呂宋島的防御力量，掃清萊特島的日軍后，美軍開始著手進(jìn)攻菲律賓的核心島嶼呂宋島。

美軍的戰(zhàn)線很快推進(jìn)到馬尼拉。這座太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中最大的城市擁有70萬人口，麥克阿瑟下令禁止空襲，美軍只能被迫與日軍展開巷戰(zhàn)，這正中日軍下懷，他們憑借市中心堅(jiān)固的建筑負(fù)隅頑抗。不過，美軍在坦克等重武器加持下占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，用猛烈炮火摧毀了一個(gè)又一個(gè)日軍火力點(diǎn)。1945年3月3日，馬尼拉戰(zhàn)斗結(jié)束，市中心已成一片廢墟。

最終，麥克阿瑟重新回到了三年前從菲律賓撤退的地方，在那里升起了美國(guó)國(guó)旗，標(biāo)志著菲律賓戰(zhàn)役的勝利。此刻，他想起了三年前被自己遺棄的8萬美菲聯(lián)軍，當(dāng)美軍從戰(zhàn)俘營(yíng)解救他們時(shí)，當(dāng)初的8萬人只剩下4萬多。1942年被俘后，日軍制造了著名的“巴丹死亡行軍”：數(shù)萬人被強(qiáng)行押解到120公里外的戰(zhàn)俘營(yíng)，途中既無食物也無飲水，還不斷遭到刺殺和槍殺。在這場(chǎng)為期6天的暴行中，約1.5萬人死亡。此后幾年，幸存的美菲戰(zhàn)俘一直被迫從事繁重勞動(dòng)，又有1萬人死于非命。