起初門庭若市的熱鬧，早已如潮水般退去。自從李長根想出那“以窮親拒貴客”的法子后，效果顯著，那些并非真心往來，只是趨炎附勢或有所圖謀的訪客果然銳減。到如今，常常是十幾日也見不到一個(gè)外客登門。陳家大宅終于迎來了主人期盼已久的真正寧靜。

管家李長根是最為忙碌的一個(gè)。他每日都要巡查那分散在各處的四百五十畝水田和五十畝桑林地，與佃戶們溝通，查看莊稼桑蠶的情況，處理田莊上的大小事務(wù)。

回到家中，還要打理宅院前后的菜園、池塘和禽畜。雖忙碌，臉上卻總帶著滿足的光彩。對(duì)他而言，能跟著老爺回到故鄉(xiāng)，操持這樣一份安穩(wěn)的家業(yè)，已是人生至福。

忽然，一陣略顯急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，打破了這份寧靜。李長根的聲音在書房門外響起：“老爺，夫人！”

何秀娘也停下手中的活計(jì)，輕聲問道：“陳老爺子突然來訪，會(huì)是什么事？”

李長根奉上茶水后，便垂手侍立在一旁。

“前些時(shí)日，里正郭大堂找到這幾戶人家，說此塘已被官府登記在冊(cè)，他有權(quán)處置，并已作價(jià)賣與了貴府。自那以后，郭大堂便不許他們?cè)倏拷靥寥∮靡凰晃?。這幾戶人家心生不滿，昨日便告到了老夫這里！”

他略一思索，說出了自己的決定：“這樣吧。池塘，既已買下，地契在手，歸屬權(quán)自然是我陳家。但從今日起，除了不可在里面放養(yǎng)鴨鵝，以免污了菜園。周邊鄉(xiāng)鄰，仍可像以往一樣，來此塘汲水、洗衣、飲牲畜。至于捕撈小魚小蝦，若偶爾撈取些許，亦無不可。長根，你稍后便去與鄉(xiāng)鄰分說清楚，就說是我的意思！”

李長根立刻應(yīng)道：“是，老爺，小的明白了，這就去辦！”

郭大堂連連點(diǎn)頭：“是是是，老爺子教訓(xùn)的是。陳老爺真君子也，大人不記小人過，我郭大堂記下了！”

陳家大宅前，池塘水波不興，映照著秋日高遠(yuǎn)的天空。鄉(xiāng)民們依舊在塘邊汲水、洗衣，生活恢復(fù)如常，只是心中對(duì)那位深居簡出的退休縣令，更多了幾分由衷的敬重。