歷史上有些大人物的眼光，得等好些年過去，人們才能琢磨透其中的門道。左宗棠收復(fù)新疆后，沒忙著慶功領(lǐng)賞，反倒下了道讓人摸不著頭腦的命令——全軍都去戈壁灘種樹，這事兒在當(dāng)時(shí)不少人私下議論，可20年后，朝廷上下才真正品出他的良苦用心。

左宗棠這人，這輩子最讓人服氣的就是一股硬勁。晚清那會(huì)兒國力弱，列強(qiáng)都盯著中國這塊肥肉，1865年，阿古柏在英國撐腰下入侵新疆，占了大片土地；1871年，俄國也趁火打劫，把伊犁給占了。朝堂上不少大臣覺得新疆又偏又荒，丟了也沒啥可惜的，都主張“先顧海防”，把塞防扔一邊。可左宗棠堅(jiān)決不同意，他說“新疆守不住，蒙古就不安穩(wěn)，蒙古不安穩(wěn)，京城就別想太平”，硬是頂著壓力要收復(fù)新疆。

1875年，63歲的左宗棠被任命為欽差大臣，專門督辦新疆軍務(wù)。當(dāng)時(shí)朝廷拿不出錢，他就自己找人借軍費(fèi)，還抬著一口棺材出征，意思很明白：要么收復(fù)新疆，要么就死在那兒。1876年，清軍分三路進(jìn)新疆，左宗棠定了“先打北路再打南路，慢慢推進(jìn)、速戰(zhàn)速?zèng)Q”的法子，一路打得順風(fēng)順?biāo)?878年就把阿古柏叛軍打垮了，收復(fù)了除伊犁以外的所有新疆領(lǐng)土。1881年，通過《中俄伊犁條約》，又把伊犁大部分地區(qū)給要了回來，新疆總算重回祖國懷抱。

收復(fù)新疆后，左宗棠沒歇著。他看著戈壁灘上光禿禿的，風(fēng)沙一吹就天昏地暗，沿途的驛站、城池都被戰(zhàn)火毀得不成樣，老百姓流離失所，心里挺不是滋味。當(dāng)時(shí)清軍將士大多是內(nèi)地來的，受不了新疆這惡劣環(huán)境，不少人因?yàn)槿彼�、風(fēng)沙大病倒了。更關(guān)鍵的是，新疆太大了，從陜甘到新疆的驛道是運(yùn)送軍糧、傳遞消息和商人往來的生命線，可風(fēng)沙總把道路埋了，而且戈壁上連個(gè)參照物都沒有，行軍、通商很容易迷路。

于是左宗棠下了命令：全軍將士，不管官大官小，都得參與種樹，從甘肅肅州一直種到新疆伊犁，沿途的驛站、城池、軍營旁邊，都要種上成片的樹。他還定了死規(guī)矩：士兵每人每天得種10棵樹，軍官得帶頭多種，種活了有賞，種死了要受罰；還專門設(shè)了“護(hù)林隊(duì)”，負(fù)責(zé)澆水、看管，誰也不準(zhǔn)砍樹，哪怕是枯樹枝也不行。

當(dāng)時(shí)不少人不理解，覺得打仗已經(jīng)夠累了，還要種樹，純粹是沒事找事。有人私下嘀咕“將軍打仗是把好手，種樹哪是當(dāng)兵的該干的活”，甚至有些保守官員私下議論，說左宗棠“勞師動(dòng)眾，不務(wù)正業(yè)”�？勺笞谔牟还苓@些閑話，他自己扛著鐵鍬，在驛道邊挖坑栽樹，汗珠子順著臉頰往下淌也不歇著，還寫下“新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)度玉關(guān)”的詩句，透著一股子執(zhí)拗的決心。將士們見主帥都這么拼，也只好跟著干，久而久之，從陜甘到新疆的千里驛道上，一排排柳樹冒了出來，后人都叫這些樹“左公柳”。

除了柳樹，左宗棠還讓人種沙棗、白榆這些耐干旱的樹，不光能綠化戈壁，還能在道路兩旁形成天然的防風(fēng)林。他還讓人在樹下挖水渠，引雪水來澆樹，慢慢改善周邊的土壤。更妙的是，成排的樹木成了天然路標(biāo)，往來的軍隊(duì)和商隊(duì)再也不用怕迷路了。過了幾年，曾經(jīng)荒無人煙的戈壁灘上，出現(xiàn)了一條條“綠色長廊”，驛站重新開了起來，商人來來往往，老百姓也紛紛回到家鄉(xiāng)，在樹林旁邊開荒種地，日子慢慢有了起色。

其實(shí)左宗棠種樹并沒花多少額外軍餉，大多是利用軍隊(duì)休整的時(shí)間，種樹的材料也多是就地取材，還得到了陜甘、新疆地方官員的支持，并不是朝廷上下都反對(duì)。收復(fù)新疆后，他還一直推動(dòng)新疆建省，覺得只有把新疆納入全國行省體系，邊防才能真正穩(wěn)固。1884年，也就是左宗棠去世前一年，清政府終于批準(zhǔn)新疆建省，任命劉錦棠為首任新疆巡撫，他這一心愿在生前就實(shí)現(xiàn)了。

1885年左宗棠去世后，新疆官府接著執(zhí)行他的護(hù)林政策，當(dāng)?shù)乩习傩找舶炎蠊?dāng)成“護(hù)疆的寶貝”，自發(fā)守護(hù)，沒人舍得砍。沒想到20年后，大家才慢慢發(fā)現(xiàn)左宗棠種樹的真正價(jià)值。1900年代前后，新疆好幾次鬧風(fēng)沙災(zāi)害，可種了左公柳的地方，風(fēng)沙被樹林擋著，道路沒被埋，驛站和農(nóng)田也都好好的。從內(nèi)地到新疆的商隊(duì)，再也不用怕風(fēng)沙迷了路，沿途有樹遮陰、能找到水，往來也安全多了。更重要的是，這些樹改善了當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)，不少沙漠邊上的土地變成了能種地的良田，老百姓日子過得安穩(wěn)了，新疆的局勢也更穩(wěn)定了。

消息傳到京城，朝廷通過地方的奏折，才慢慢明白左宗棠當(dāng)年的深意。原來他當(dāng)年看似“多余”的種樹舉動(dòng)，竟是為了鞏固邊防、方便交通、讓老百姓過上好日子的長遠(yuǎn)打算。要是沒有這些樹，新疆的生態(tài)可能越來越差，老百姓沒法安居，真要是有外敵入侵或者內(nèi)亂，朝廷想派兵增援、運(yùn)送物資都難。

左宗棠這一輩子，不光用武力把新疆收了回來，保住了中國六分之一的國土，還憑著遠(yuǎn)見卓識(shí)，給新疆種下了“希望之樹”。他心里清楚，收復(fù)領(lǐng)土只是第一步，要讓新疆真正穩(wěn)住，讓老百姓安居樂業(yè)，就得先改善當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)和交通，而種樹，就是最實(shí)在、最有效的辦法。

如今一百多年過去了，不少地方的左公柳還枝繁葉茂，成了新疆一道特別的風(fēng)景。它們不光見證了左宗棠收復(fù)新疆、建設(shè)新疆的歷史，更藏著他的愛國心和長遠(yuǎn)眼光。你琢磨琢磨，在那個(gè)內(nèi)憂外患的年月，左宗棠這看似不起眼的種樹舉動(dòng)，是不是比單純打勝仗還更能護(hù)得住新疆？