為確保沖繩島戰(zhàn)役勝利，日軍集中陸海軍航空兵飛機(jī)2990架，其中自殺飛機(jī)就有1230架，分別部署于中國(guó)臺(tái)灣、琉球群島和九州等地，企圖在美軍登陸時(shí)對(duì)美國(guó)艦隊(duì)和運(yùn)輸船實(shí)施突擊，孤立上島美軍，再由第32軍實(shí)行陸上圍殲，最終奪取戰(zhàn)役勝利。

美軍早已猜到日本人的計(jì)劃。為掃清登陸障礙，美軍航母編隊(duì)出動(dòng)近千架艦載機(jī)，對(duì)九州、四國(guó)和中國(guó)臺(tái)灣等地的機(jī)場(chǎng)進(jìn)行轟炸，竭力摧毀日軍空中力量。日軍第五航空艦隊(duì)雖出動(dòng)飛機(jī)反擊，但美軍“富蘭克林”號(hào)航母仍被重彈擊中，大火引燃彈藥堆引發(fā)劇烈爆炸，煙柱高達(dá)600米。在18日、19日兩天的突擊中，美軍損失艦載機(jī)116架，5艘航母和1艘驅(qū)逐艦被擊傷，共消滅日機(jī)528架，對(duì)九州地區(qū)的飛機(jī)制造廠和航空基地造成重大破壞，日軍航空兵此后兩周無(wú)力組織大規(guī)模行動(dòng)。

1945年3月26日，第58特混編隊(duì)抵達(dá)沖繩島以東100海里水域，開(kāi)始對(duì)沖繩群島進(jìn)行預(yù)先航空火力準(zhǔn)備。美軍戰(zhàn)機(jī)從馬里亞納、菲律賓等地起飛，對(duì)沖繩島實(shí)施持續(xù)猛烈轟炸；海面上，大型艦艇發(fā)射數(shù)萬(wàn)枚重型炮彈，其中戰(zhàn)列艦和巡洋艦發(fā)射45000發(fā)大口徑炮彈。除傳統(tǒng)艦炮外，美軍還發(fā)射33000發(fā)火箭彈，對(duì)灘頭進(jìn)行面積覆蓋與壓制。日本人將這幾天的炮擊稱為“鋼鐵臺(tái)風(fēng)”，整個(gè)沖繩島戰(zhàn)役歷時(shí)不足3個(gè)月，美軍消耗彈藥超20萬(wàn)噸，比中國(guó)14年抗戰(zhàn)的彈藥總消耗量還多。這是美軍在太平洋多年作戰(zhàn)總結(jié)的經(jīng)驗(yàn)：必須用強(qiáng)大火力壓制守軍，才能最大程度減少自身傷亡。

至3月30日，美軍火力準(zhǔn)備已持續(xù)5天，日軍卻毫無(wú)還擊跡象，這讓美軍困惑不已，要知道沖繩島上可是駐守著10萬(wàn)頭鬼子的。

1945年4月1日，美軍發(fā)起登陸。盡管與日軍鏖戰(zhàn)多年，美軍對(duì)此次登島仍極度悲觀，越接近日本本土，日軍抵抗越頑強(qiáng)，美軍甚至預(yù)估首批6萬(wàn)部隊(duì)傷亡率可能達(dá)80%。但這是通往日本本土的最后一戰(zhàn)，他們必須踏平這座1000多平方公里的小島。上岸士兵做好最壞打算，接受“活不過(guò)當(dāng)天”的事實(shí)。

令所有人意外的是，登陸美軍未遇任何阻礙，灘頭安靜得可怕。美軍懷疑上錯(cuò)了島，這里看不到任何日本人的蹤跡。但他們?nèi)圆桓掖笠?，先頭部隊(duì)深入小島，后續(xù)部隊(duì)陸續(xù)上島。這成了太平洋戰(zhàn)場(chǎng)的一大奇跡，數(shù)萬(wàn)部隊(duì)如演習(xí)般順利完成搶灘登陸，數(shù)萬(wàn)噸物資也成功上島。

美軍士兵走在沖繩島的田間地頭，完全不見(jiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)跡象。許多老兵回憶，當(dāng)時(shí)的氛圍不是勝利的喜悅，而是深深的困惑與詭異的不安。士兵們緊張搜索每一個(gè)可疑目標(biāo)，預(yù)期會(huì)遭遇埋伏，結(jié)果卻一無(wú)所獲。這種寂靜比激烈戰(zhàn)斗更讓人心神不寧，是四年太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)從未有過(guò)的現(xiàn)象。美軍士兵一面深入沖繩島腹地，一面將此前標(biāo)注的軍事目標(biāo)逐個(gè)劃掉。美軍指揮部一度陷入恍惚，懷疑是情報(bào)失誤，預(yù)計(jì)的10萬(wàn)頭鬼子蹤跡全無(wú)，這場(chǎng)登陸戰(zhàn)儼然成了美國(guó)大兵的度假之旅，田間的蔬菜、村里的牲畜成了美食，美軍甚至還舉辦了廚藝大賽，所有士兵都顯得輕松快樂(lè)。

美軍原計(jì)劃用3天攻占的目標(biāo)，登陸第一天下午就幾乎全部實(shí)現(xiàn)：海軍陸戰(zhàn)隊(duì)兵不血刃占領(lǐng)嘉手納機(jī)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)機(jī)場(chǎng)基本完好，僅跑道被日軍用原木和障礙物堵塞，這是巨大的戰(zhàn)略收獲。部隊(duì)向內(nèi)陸推進(jìn)速度極快，許多單位第一天就推進(jìn)一英里以上，遭遇的抵抗微乎其微。登陸首日，約6萬(wàn)名美軍士兵成功上岸，僅28人陣亡、27人失蹤、104人負(fù)傷，與硫磺島登陸首日高達(dá)2400人的傷亡形成天壤之別。

這種突發(fā)的順利并未讓指揮官巴克納將軍得意忘形。他深知對(duì)手絕非等閑之輩，事實(shí)也正如他所料，美軍登陸初期的輕松，實(shí)則是巨大風(fēng)暴來(lái)臨前的虛假平靜，此時(shí)的美軍已進(jìn)入“臺(tái)風(fēng)眼”般的平靜之中。日軍指揮官牛島滿早已預(yù)判到美軍的戰(zhàn)術(shù)，采取了放棄灘頭、收縮主力至沖繩丘陵地帶的策略，利用復(fù)雜地形構(gòu)建了大量堅(jiān)固的坑道、暗堡和洞穴工事。這些工事異常堅(jiān)固，能有效抵御艦炮和航空炸彈的轟擊；且工事入口多設(shè)在反斜面，經(jīng)過(guò)巧妙偽裝，讓美軍難以發(fā)現(xiàn)和摧毀。

日軍的計(jì)劃是讓美軍輕松上岸，使其強(qiáng)大的海軍火力因擔(dān)心誤傷友軍而無(wú)法充分發(fā)揮作用；隨后將美軍引入內(nèi)陸，拉長(zhǎng)其補(bǔ)給線，在山區(qū)利用堅(jiān)固工事開(kāi)展持久消耗戰(zhàn)，一寸一寸消耗美軍的兵力和士氣；同時(shí)利用“神風(fēng)特攻隊(duì)”的自殺式飛機(jī)攻擊美軍艦隊(duì)，試圖切斷其海上支援。

在美軍登陸第三天，仍未發(fā)現(xiàn)日軍蹤跡，巴克納命令部隊(duì)全速前進(jìn)。同日，日軍為配合牛島滿的作戰(zhàn)，啟動(dòng)了“菊水特攻”——日本海軍以“大和”號(hào)戰(zhàn)列艦為核心的特攻艦隊(duì)，企圖趁亂攻擊美軍太平洋艦隊(duì)。此時(shí)的日本聯(lián)合艦隊(duì)僅?！按蠛汀碧?hào)等少數(shù)戰(zhàn)艦，且極度缺乏燃料，更無(wú)空中護(hù)航，幾乎是以一己之力單挑美軍上千艘軍艦。盡管有不少人反對(duì)這種自殺性行動(dòng)，但海軍方面認(rèn)為，在關(guān)乎日本生死存亡的最后一戰(zhàn)中，海軍絕不能當(dāng)縮頭烏龜。最終，軍令部總長(zhǎng)、前聯(lián)合艦隊(duì)司令官豐田副武批準(zhǔn)了這一計(jì)劃，命令很快下達(dá)給“大和”號(hào)艦長(zhǎng)有賀幸作。命令要求“大和”

號(hào)擊敗美國(guó)軍艦后，對(duì)沖繩島實(shí)施艦炮射擊，協(xié)助島上日軍擊潰美軍。但這個(gè)如同天方夜譚的命令根本無(wú)法服眾，所有人都清楚，這是不可能實(shí)現(xiàn)的幻想。

“這被稱為聯(lián)合艦隊(duì)最后的作戰(zhàn)計(jì)劃，但既然讓聯(lián)合艦隊(duì)旗艦‘大和’號(hào)實(shí)施玉碎攻擊，那豐田司令官是不是也應(yīng)該隨軍一同前往？”命令已無(wú)法更改，“大和”號(hào)只能帶著最后半箱燃油，開(kāi)啟了這場(chǎng)必死之旅！