劉峙心里清楚，1945年春的鄂北，日軍的瘋狂反撲比以往任何時候都猛烈。作為第五戰(zhàn)區(qū)司令長官，他坐鎮(zhèn)的老河口司令部，已經(jīng)成了日軍華中派遣軍的重點目標——這場戰(zhàn)役不是偷偷摸摸的“斬首”，而是日軍孤注一擲的大規(guī)模進攻，想一舉拿下華中抗戰(zhàn)指揮樞紐。

這時候抗戰(zhàn)已經(jīng)打了八年，日軍在太平洋戰(zhàn)場丟了菲律賓、硫磺島，本土都面臨盟軍轟炸，在華兵力捉襟見肘，可他們偏要在鄂北搞大動作。老河口是第五戰(zhàn)區(qū)的心臟，掌控著鄂北、豫南的防線，還能輻射陜南，日軍要是拿下這里，既能打通豫西到鄂北的交通線，又能打亂國軍的反攻部署，說不定還能撈到談判的籌碼，所以才拼著家底發(fā)動了這場戰(zhàn)役。

1945年3月21日，日軍第六方面軍調(diào)集第39師團、第69師團，還有騎兵第四旅團，總共四萬多人，分三路向老河口推進。他們裝備了大量重炮和坦克，還出動了戰(zhàn)機掩護，一路上猛攻國軍防線，先是突破了豫南的唐河、新野，接著又撲向襄河沿岸的據(jù)點，直逼老河口外圍。

第五戰(zhàn)區(qū)早就預判到日軍的動向，劉峙下令第22集團軍、第2集團軍沿襄河、漢江布防，重點守住馬頭山、光化城這些老河口的門戶。當時防守老河口核心陣地的是第30軍，軍長黃樵松把主力放在城東北的馬頭山——這里地勢險要，能俯瞰老河口城區(qū)，是日軍必經(jīng)之路。

3月27日，日軍先頭部隊沖到馬頭山下，二話不說就開炮轟擊。國軍守軍在工事里沉著應戰(zhàn)，日軍的炮彈把山頭炸得全是坑，泥土混合著碎石亂飛，可戰(zhàn)士們還是死死守住陣地，日軍沖上來就用手榴彈、刺刀反擊，雙方反復爭奪每一個碉堡、每一道戰(zhàn)壕。有個叫張全順的班長，帶著全班戰(zhàn)士守在最前沿的暗堡，日軍三次沖鋒都被打退，最后暗堡被炮彈擊中，全班8人全部犧牲，犧牲時每個人手里還攥著上了膛的步槍。

日軍攻了三天三夜，馬頭山陣地還是沒拿下來，反而傷亡了兩千多人?？伤麄儾桓市?，又抽調(diào)騎兵旅團繞到馬頭山側(cè)后，想偷襲光化城，切斷馬頭山守軍的補給。沒想到在光化城外的竹林關(guān)，遭到國軍第132師的伏擊——戰(zhàn)士們埋伏在路邊的竹林和水溝里，等日軍騎兵進入伏擊圈，輕重機槍一起開火，馬蹄聲、槍聲、慘叫聲混在一起，日軍騎兵在狹窄的道路上根本轉(zhuǎn)不開身，死傷慘重，最后只能倉皇撤退。

這時候老河口城里的防守也到了最艱難的時刻。日軍把重炮拉到城郊的高地，對著城墻狂轟，城墻被炸開好幾個缺口，日軍步兵趁機往上沖。黃樵松軍長親自到城墻上指揮，手里拿著望遠鏡，嗓子喊得沙啞，一會兒下令炮兵反擊，一會兒組織敢死隊封堵缺口。有個剛補充上來的新兵，才17歲，第一次上戰(zhàn)場，嚇得腿發(fā)抖，可看到身邊的老兵都在拼命，也咬著牙拿起刺刀沖了上去，后來在封堵缺口時被日軍的子彈擊中，犧牲時還保持著沖鋒的姿勢。

日軍攻了十幾天，老河口城還是沒破，反而因為補給線太長，糧食和彈藥都快跟不上了。4月8日，國軍發(fā)起反擊，第2集團軍從南陽出兵，繞到日軍后方，切斷了他們的退路。日軍腹背受敵，只能下令撤退，臨走前還想放火燒毀老河口城郊的民房，被守軍及時發(fā)現(xiàn)，打退了縱火的小股日軍，保住了不少老百姓的家園。

這場老河口戰(zhàn)役，打了整整18天。日軍投入四萬多兵力，最后傷亡一萬五千多人，沒能拿下老河口，反而消耗了大量有生力量；第五戰(zhàn)區(qū)守軍雖然裝備不如日軍，傷亡也有八千多人，但成功守住了指揮中樞，粉碎了日軍的戰(zhàn)略企圖。戰(zhàn)役結(jié)束后，劉峙在司令部召開慶功會，看著墻上掛著的陣亡將士名單，他沒說太多話，只是對著名單深深鞠了一躬——他知道，這場勝利是無數(shù)戰(zhàn)士用命換來的。

其實在戰(zhàn)役最激烈的時候，老河口的老百姓也沒閑著。他們自發(fā)組織擔架隊，冒著炮火往戰(zhàn)場上送彈藥、救傷員，有的老人把家里的糧食拿出來給戰(zhàn)士們吃，有的婦女在后方縫補軍裝、護理傷員。有個老大娘，兒子在馬頭山戰(zhàn)役中犧牲了，她沒哭，反而帶著兒媳婦一起加入擔架隊，她說：“兒子是為了保家衛(wèi)國死的，我得接著幫他做沒做完的事。”

1945年5月，日軍徹底退出鄂北地區(qū)，老河口戰(zhàn)役成為抗戰(zhàn)末期華中戰(zhàn)場的關(guān)鍵一戰(zhàn)。這場戰(zhàn)役證明，就算日軍再瘋狂，就算裝備差距再大，只要軍民同心，就沒有守不住的家園。那些在馬頭山、光化城犧牲的戰(zhàn)士，那些支援前線的老百姓，他們用行動詮釋了什么是“一寸山河一寸血”。

現(xiàn)在的我們，生活在和平年代，不用再面對炮火硝煙，可我們不該忘記，這份和平是無數(shù)先輩用血汗換來的。他們的勇氣和堅守，永遠是我們民族最寶貴的財富，值得我們永遠銘記。