東漢中平元年（公元184年），一場風(fēng)暴席卷中原大地。巨鹿人張角率領(lǐng)的太平道信徒頭扎黃巾，蜂擁而起，他們攻城池、燒官府，三十萬大軍橫掃八州。洛陽的漢靈帝坐在龍椅上，感受到前所未有的震動。

黃巾起義

面對危機(jī)，靈帝啟用了一位被后世遺忘的名將——皇甫嵩。這位出身將門世家的將領(lǐng)，即將在一年內(nèi)扭轉(zhuǎn)乾坤，卻也將親眼見證一個時代的落幕。

亂世起勢，嶄露頭角

東漢末年，朝政腐敗透頂。漢靈帝劉宏沉迷享樂，賣官鬻爵，甚至在后宮開設(shè)“裸游館”，與宮女徹夜飲酒作樂。就在皇帝醉生夢死之時，民間正醞釀著一場風(fēng)暴。

巨鹿人張角借太平道凝聚民心，十余年間發(fā)展信徒數(shù)十萬。他將徒眾分為三十六“方”，大方萬余人，小方六七千，各立渠帥，傳播“蒼天已死，黃天當(dāng)立”的預(yù)言。

當(dāng)靈帝還在為內(nèi)庫錢財不足發(fā)愁時，張角已計劃在公元184年三月五日率眾起事。然而，弟子唐周的告密讓計劃敗露，京城內(nèi)應(yīng)馬元義被車裂。張角見事已敗露，星夜傳檄，提前舉事。

黃巾軍如野火般蔓延，他們頭裹黃巾，焚燒官府，劫掠鄉(xiāng)邑。州郡失守，官吏逃亡，京師洛陽危在旦夕。靈帝恐慌之下，采取了一系列緊急措施，并最終任命皇甫嵩為左中郎將，與朱儁各率一軍鎮(zhèn)壓潁川黃巾。

皇甫嵩初戰(zhàn)并不順利。朱儁率先與黃巾軍波才部交戰(zhàn)失敗，皇甫嵩只得退守長社（今河南省長葛縣東北）。波才率大軍圍城，城中兵少，漢軍驚恐不安。

面對劣勢，皇甫嵩臨危不亂。他安慰部下：“兵有奇變，不在眾寡。今賊依草結(jié)營，易為風(fēng)火。”

他觀察到黃巾軍缺乏軍事經(jīng)驗，竟然在荒草叢中扎營。當(dāng)晚大風(fēng)驟起，皇甫嵩下令精銳士兵潛入敵營縱火，同時城上守軍舉火呼應(yīng)?；鸾栾L(fēng)勢，瞬間蔓延，黃巾大營陷入一片火海。

皇甫嵩趁勢擊鼓出擊，此時曹操也奉命趕來支援。漢軍里應(yīng)外合，大破黃巾軍，斬首數(shù)萬級?；矢︶砸蚬Ρ环鉃槎监l(xiāng)侯。

長社大捷后，皇甫嵩繼續(xù)轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地。八月，他在倉亭生擒黃巾將領(lǐng)卜已，屠殺七千多人。此時北中郎將盧植和東中郎將董卓對抗張角均遭失利，朝廷急調(diào)皇甫嵩北上。

就在皇甫嵩愁眉不展之時，天賜良機(jī)降臨——張角突然病死了。

皇甫嵩立即猛攻廣宗。然而就在城將破時，城頭出現(xiàn)一個酷似張角的人——其弟張梁。黃巾軍士氣重振，竟將官軍擊退。

皇甫嵩隨即改變策略。第二天，他閉營休士，任張梁在城外叫囂。黃巾軍誤以為皇甫嵩畏懼，放松警惕，飲酒作樂?；矢︶缘却恼沁@一刻。

凌晨雞鳴時分，漢軍最困倦之時，皇甫嵩突然發(fā)動襲擊。黃巾軍措手不及，陣腳大亂。戰(zhàn)斗持續(xù)一整天，皇甫嵩斬張梁及三萬黃巾軍，另有過五萬人投河而死。

血洗曲陽，功高震主

廣宗陷落后，黃巾軍僅剩張寶堅守下曲陽?；矢︶耘c巨鹿太守郭典聯(lián)手，于同年十一月發(fā)動總攻。

這是一場血腥的殲滅戰(zhàn)?；矢︶圆粌H斬殺張寶，還屠殺了十余萬黃巾軍。為震懾天下，他將尸體筑成“京觀”——一種用尸體堆積而成的金字塔形土堆。

京觀的建成標(biāo)志著黃巾主力徹底覆滅。曾經(jīng)席卷八州的農(nóng)民起義，在一年內(nèi)被皇甫嵩基本平定。朝廷論功行賞，任命皇甫嵩為左車騎將軍，領(lǐng)冀州牧，封槐里侯，食邑八千戶。

捷報傳至洛陽，漢靈帝大喜過望。然而皇甫嵩并未被勝利沖昏頭腦，他奏請免除冀州一年田租，用以贍養(yǎng)饑民。當(dāng)?shù)匕傩兆鞲璺Q贊：“天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復(fù)安居。”

黃巾平定后，皇甫嵩威震天下。漢陽人閻忠勸他趁勢自立：“將軍遇到了難得的運氣卻不抓住，怎么保全自己的名聲？”他建議皇甫嵩“南面稱制”，推翻漢室。

皇甫嵩斷然拒絕：“委忠本朝，守其臣節(jié)。”他堅守對漢室的忠誠，即便知道朝政腐敗，仍選擇做漢家的忠臣。

這一選擇注定了他后來的命運?；矢︶栽米锘鹿仝w忠和張讓——他沒收了趙忠的超標(biāo)宅邸，拒絕了張讓的索賄。兩人聯(lián)手誣告他“連戰(zhàn)無功，耗費錢糧”，靈帝聽信讒言，將他召回京師，削去兵權(quán)。

中平五年（188年），涼州叛軍圍攻陳倉，朝廷再度起用皇甫嵩。前將軍董卓提議速救陳倉，但皇甫嵩堅持“不戰(zhàn)而屈人之兵”，待敵軍疲敝后再出擊。

結(jié)果證明皇甫嵩戰(zhàn)略正確。皇甫嵩大破叛軍，董卓慚愧又遺憾，從此對皇甫嵩忌恨在心。

王朝落日，英雄悲歌

天下大勢已非一人所能扭轉(zhuǎn)。公元189年，漢靈帝駕崩，外戚與宦官火并，董卓趁機(jī)進(jìn)京專權(quán)。

董卓早與皇甫嵩有隙，他任政后立即逮捕皇甫嵩，欲加殺害。幸虧皇甫嵩之子皇甫堅壽與董卓有交情，及時求情，皇甫嵩才幸免于難。

董卓被誅后，皇甫嵩雖被啟用為太尉等職，但東漢王朝已名存實亡。群雄并起，天下陷入更深的混亂。興平二年（195年），皇甫嵩病逝，未能看到三國鼎立的局面。

皇甫嵩病逝后，被追贈為驃騎將軍。這位平定黃巾之亂的第一功臣，雖然在有生之年保住了漢室江山，卻無法改變朝代更替的歷史潮流。

皇甫嵩死后不久，中國迎來了三國時代。他侍奉的漢朝名存實亡，群雄并起，天下分裂。

皇甫嵩的結(jié)局充滿悲劇色彩。他曾有機(jī)會問鼎天下，卻選擇忠于漢室。在洛陽的宮廷里，新崛起的權(quán)臣們繼續(xù)爭權(quán)奪利，沒有人再想起那位曾拯救王朝于危亡的將軍。

歷史往往如此——能臣良將可平天下兵戈，卻難填王朝欲壑。