年這個(gè)字，甲骨文的字形是上“禾”下“人”用一個(gè)背著禾谷的人象征莊稼的成熟收獲。古代黃河流域莊稼一年一熟，所以后來這個(gè)代表農(nóng)業(yè)收獲的字引申出了現(xiàn)在這個(gè)作為時(shí)間單位的含義。

年這個(gè)概念剛出現(xiàn)的時(shí)候，含義還非常粗略，沒有明確的定義和計(jì)算方法。隨著天文學(xué)的發(fā)展，人們規(guī)定和使用了基于種種不同標(biāo)準(zhǔn)的不同的“年”，以致現(xiàn)在我們說起“年”的時(shí)候，除非另加解釋或者仔細(xì)考究上下文，不然要讓人明白自己指的是哪一種“年”，可還頗不容易呢。

黃道

天文學(xué)上的年，指的是地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)一周的周期。我們?cè)诘厍蛏细杏X不到地球自己的運(yùn)動(dòng)，只能看見太陽在星空背景上不停地移動(dòng)。因?yàn)樘柺屈S色的，古人把它的移動(dòng)軌跡叫作“黃道”。

恒星年

太陽沿著黃道運(yùn)行一周就是一年。這種“年”分為兩類，從太陽位于星空背景上的某一點(diǎn)開始，到太陽回到星空背景上的同一點(diǎn)結(jié)束，這樣的年叫“恒星年”。

回歸年

從太陽位于黃道上的某一點(diǎn)開始，到太陽回到黃道上的同一點(diǎn)結(jié)束，這樣的年叫“回歸年”。

我們常說的“年”

由于地球自轉(zhuǎn)軸的擺動(dòng)，黃道本身在星空背景上非常緩慢地不斷移動(dòng)，相當(dāng)于每年會(huì)向前“迎接”太陽一小段路程，所以恒星年和回歸年之間有微小的差異。對(duì)我們的生活來說，回歸年比較重要。一方面，回歸年曾經(jīng)是定義時(shí)間單位的基礎(chǔ)，“秒”曾經(jīng)被規(guī)定為一個(gè)回歸年長度的1/31 556 925.9747；另一方面，人們據(jù)以制定歷法的那個(gè)基本的“年”，也正是天文上的回歸年，長度是365.2421990741天。

我們生活中最常接觸的是歷法中使用的“年”。我國現(xiàn)在通行的歷法是公歷，公歷年從一年的1月1日開始，12月31日結(jié)束，閏年366天，平年365天。此外農(nóng)歷（雖然它跟農(nóng)時(shí)實(shí)在沒什么關(guān)系，真正指導(dǎo)農(nóng)時(shí)的是二十四節(jié)氣）在我們的生活中也很重要——特別是在民俗和假日的意義上。農(nóng)歷年從一年的正月初一開始，臘月三十（有時(shí)是二十九）結(jié)束，閏年十三個(gè)月，平年十二個(gè)月，所以最長的一年有385天，最短只有353 天。

大家經(jīng)常聽到“本命年，犯太歲”的說法。這太歲是個(gè)什么呢？它是天文學(xué)上一個(gè)虛擬的天體，用來紀(jì)年的。

太歲的運(yùn)行正好把黃道分成了相等的十二段，古人給這十二段各取了一個(gè)名字，分別是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。這就是“十二地支”。所以別看它叫“地支”，其實(shí)是來源于天上的。地支作為一套序號(hào)可以很方便地對(duì)應(yīng)到任何以12為周期的循環(huán)，比如一天的十二個(gè)時(shí)辰，一年的十二個(gè)月。但是記錄比較大的數(shù)字時(shí)，只用十二地支的話相同的序號(hào)相隔太密，容易弄錯(cuò)。于是人們又使用了另外一套命名為“天干”的序號(hào)，一共十個(gè)，依次是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，兩者組合起來就是“干支”。

天干和地支像是一根拉鏈的左右兩邊——咬合之后的這根拉鏈就是一條長長的干支序列，以60為周期，每一個(gè)循環(huán)的開頭都是“甲子”，所以老話又把六十年稱作一甲子。

年承載著悠久的時(shí)光，記錄下了從遠(yuǎn)古辛勤耕作的農(nóng)人身影，到如今歡歌笑語的節(jié)慶年俗。和遠(yuǎn)古的先輩們相比，我們的生活早已發(fā)生了徹底的改變，但在骨子里，有一些東西從來沒有變過。

責(zé)任編輯 |趙青云

運(yùn)營編輯 | 趙青云

質(zhì)量審核 | 李雅欣 王維嘉

圖片來源 |《知識(shí)就是力量》雜志《歲歲年年“年”不同 你應(yīng)該知道的中國年》，撰文/劉茜，原文有刪改，原創(chuàng)作品轉(zhuǎn)載請(qǐng)注明來源。

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