西部近期最具驚喜的球隊(duì)當(dāng)屬火箭——在核心控衛(wèi)范弗利特賽季報(bào)銷、中鋒申京因傷缺席兩場(chǎng)的困境下，他們接連擊敗內(nèi)線強(qiáng)勁的騎士與步行者，豪取三連勝，戰(zhàn)績(jī)升至20勝10負(fù)，不僅反超上賽季同期表現(xiàn)，更穩(wěn)居西部第四，在競(jìng)爭(zhēng)白熱化的西部堪稱黑馬級(jí)表現(xiàn)。

火箭夏天的關(guān)鍵交易——用杰倫·格林、狄龍及選秀權(quán)換來杜蘭特，如今看來是精準(zhǔn)的補(bǔ)強(qiáng)。這位超級(jí)得分手落地休城后無縫融入體系，最近10場(chǎng)比賽場(chǎng)均貢獻(xiàn)28分7籃板5助攻，投籃、三分、罰球命中率分別達(dá)51%、42%、90%，無限接近“180俱樂部”的精英水準(zhǔn)。他既能在關(guān)鍵時(shí)刻接管比賽完成致命一擊，又能通過遠(yuǎn)程投射拉開空間，為隊(duì)友創(chuàng)造突破機(jī)會(huì)，讓火箭進(jìn)攻端的靈活性較上賽季提升顯著。

值得關(guān)注的是，申京缺席的兩場(chǎng)比賽中，火箭攻防反而更流暢。作為傳統(tǒng)型中鋒，申京低位技術(shù)細(xì)膩、組織能力突出，但投射短板（尤其是三分線外）限制了球隊(duì)空間——當(dāng)杜蘭特在場(chǎng)時(shí)，他的存在會(huì)壓縮進(jìn)攻區(qū)域；防守端換防和協(xié)防的移動(dòng)性不足，也讓對(duì)手容易針對(duì)內(nèi)線做文章。反倒是缺陣后，火箭啟用賈巴里·史密斯等移動(dòng)性更強(qiáng)的球員，防守溝通更默契、對(duì)抗更兇悍，進(jìn)攻端得以貫徹“五外”思路，這并非否定申京的價(jià)值，而是現(xiàn)代NBA空間籃球趨勢(shì)下，傳統(tǒng)中鋒定位正在發(fā)生變化——快船此前缺祖巴茨時(shí)的四連勝，正是這一趨勢(shì)的印證。

主教練烏度卡賽后并未直接提及申京，但強(qiáng)調(diào)了球隊(duì)近期的轉(zhuǎn)變：“最近幾場(chǎng)我們的防守溝通更順暢，身體對(duì)抗也更到位，從客場(chǎng)調(diào)整回來后，攻防兩端都找回了節(jié)奏�！边@番話恰好點(diǎn)出了缺陣后的核心變化——沒有了傳統(tǒng)中鋒的“靜態(tài)限制”，球隊(duì)能更靈活切換防守陣型，覆蓋范圍也大幅提升。

火箭如今的競(jìng)爭(zhēng)力，既離不開杜蘭特的核心支柱作用，也依賴年輕球員（阿門·湯普森、謝潑德等）的快速成長(zhǎng)——他們的運(yùn)動(dòng)能力和投射能力，恰好補(bǔ)充了杜蘭特的得分威脅。盡管范弗利特賽季報(bào)銷，但球隊(duì)深度和體系已足夠支撐競(jìng)爭(zhēng)力；若申京回歸后能優(yōu)化投射或適配小球陣容，再加上杜蘭特的穩(wěn)定發(fā)揮，這支火箭完全有實(shí)力在季后賽掀起波瀾，甚至向總冠軍發(fā)起沖擊。