1877年，塔克拉瑪干沙漠深處，左宗棠盯著手里的一份戰(zhàn)俘名單，腦瓜子嗡嗡的。

這仗是打贏了，阿古柏那個(gè)老小子也死了，可這留下的爛攤子簡(jiǎn)直讓人頭大。

手底下人抓了整整5000個(gè)俘虜，這幫人長(zhǎng)得那叫一個(gè)“別致”，黑皮膚、深眼窩，頭上纏著一大坨布，張嘴就是一股子咖喱味的英語(yǔ)，要不就是根本聽(tīng)不懂的土語(yǔ)。

這哪是新疆當(dāng)?shù)厝税。?/strong>

一查底細(xì)，好家伙，全是“英屬印度”來(lái)的。

這下麻煩大了。

殺了吧？

這幫人背后站著當(dāng)時(shí)地球上的頭號(hào)惡霸——大英帝國(guó)，正愁找不到借口搞事情呢；放了吧？

這幫孫子幫著阿古柏造槍造炮，那是實(shí)打?qū)嵉膸蛢?，這么便宜了他們，那幾萬(wàn)湘軍弟兄的血不是白流了？

誰(shuí)也沒(méi)想到，這個(gè)已經(jīng)65歲、抬著棺材來(lái)拼命的倔老頭，最后竟然玩了一手“神操作”，不僅沒(méi)費(fèi)一槍一彈，還把那幫等著看笑話(huà)的英國(guó)紳士臉都打腫了。

弱國(guó)無(wú)外交？

那是軟骨頭給自己找的借口。

這事兒還得從頭捋。

那時(shí)候的大清，說(shuō)白了就是個(gè)四處漏風(fēng)的破草房。

東邊海面上，洋人的軍艦天天晃悠；西邊大西北，更是亂成了一鍋粥。

趁著太平天國(guó)把大清折騰得只剩半口氣，中亞那個(gè)叫阿古柏的投機(jī)分子，聞著味兒就來(lái)了。

這貨也就是個(gè)稍微大點(diǎn)的流寇，但他背后有人啊。

沙俄直接吞了伊犁，說(shuō)是“代管”，其實(shí)就是肉包子打狗；英國(guó)人更陰險(xiǎn)，想在大清和印度之間搞個(gè)“緩沖國(guó)”，于是給阿古柏送錢(qián)送槍。

這5000個(gè)印度人咋來(lái)的？

其實(shí)大部分是被英國(guó)商隊(duì)忽悠來(lái)的技術(shù)工匠，幫著阿古柏搞基建、造軍火的，說(shuō)白了就是一群“技術(shù)外包人員”。

當(dāng)時(shí)朝廷里為了這事兒都快打起來(lái)了。

李鴻章那幫“海防派”拿著算盤(pán)在那敲，說(shuō)新疆那是“赤地千里”，每年還得往里搭幾百萬(wàn)兩銀子，不如扔了算了，把錢(qián)省下來(lái)搞海軍。

這話(huà)聽(tīng)著挺務(wù)實(shí)，其實(shí)就是典型的短視。

這時(shí)候就顯出左宗棠的硬氣了，他在朝堂上那是拍著桌子吼：新疆一丟，蒙古就保不?。幻晒艣](méi)了，京師的大門(mén)就敞開(kāi)了。

這哪是算經(jīng)濟(jì)賬的時(shí)候？

這是要命的時(shí)候！

好在慈禧太后這回算是清醒了一把，準(zhǔn)了左宗棠出兵。

但有個(gè)條件：朝廷沒(méi)錢(qián)，你自己想轍。

這太難了。

真的。

為了湊軍費(fèi)，左宗棠那是把老臉都豁出去了，找外國(guó)銀行借高利貸，這就是后來(lái)有名的“西征借款”。

抬棺材出征，這話(huà)聽(tīng)著提氣，其實(shí)是被逼到了墻角，要么贏，要么死，沒(méi)第三條路。

拿著這筆錢(qián)，左宗棠可沒(méi)像以前那樣搞人海戰(zhàn)術(shù)，他明白，這就不是拼刺刀的年代了。

他從美國(guó)買(mǎi)雷明頓步槍?zhuān)瑥牡聡?guó)買(mǎi)克虜伯大炮。

你敢信？

那時(shí)候留著辮子的清軍，手里拿的家伙事兒比俄國(guó)人還先進(jìn)。

最要命的其實(shí)不是敵人，是后勤。

幾千里的戈壁灘，沒(méi)吃的就得餓死。

左宗棠搞了個(gè)“軍屯”，又嚴(yán)令不許搶老百姓東西，愣是在前線(xiàn)攢了2000多萬(wàn)斤糧食。

1876年，當(dāng)那口黑漆漆的棺材抬出嘉峪關(guān)的時(shí)候，阿古柏那邊其實(shí)已經(jīng)虛了。

本來(lái)英國(guó)人和俄國(guó)人都覺(jué)得，清軍怎么也得打個(gè)三年五載，把大清財(cái)政拖垮拉倒。

結(jié)果呢？

左宗棠玩了個(gè)“緩進(jìn)急戰(zhàn)”，先像蝸牛一樣慢慢挪，把后勤搞扎實(shí)了，然后突然像瘋狗一樣撲上去咬住不放。

僅僅一年半。

曾經(jīng)不可一世的阿古柏政權(quán)，就像沙子堆的城堡一樣，嘩啦一下全塌了。

阿古柏自己在絕望里喝了毒藥（也有一說(shuō)是暴病死了，反正人沒(méi)了）。

大軍一路橫掃，收復(fù)喀什葛爾，就在這時(shí)候，這5000個(gè)印度俘虜成了燙手山芋。

英國(guó)駐華公使威妥瑪，那眼睛瞪得像銅鈴，就等著左宗棠殺人，然后好以此為借口，從海上或者西藏那邊搞事情。

那時(shí)候大清剛平了內(nèi)亂，真經(jīng)不起跟英國(guó)全面開(kāi)片。

但要是放了，這幫人回過(guò)頭來(lái)再咬一口咋辦？

國(guó)內(nèi)的老百姓也不答應(yīng)啊。

這時(shí)候，左宗棠展現(xiàn)出了頂級(jí)的政治智慧。

他沒(méi)殺，也沒(méi)簡(jiǎn)單的放，而是搞了一場(chǎng)“大型公開(kāi)課”。

他把這5000人攏到一塊，也不打也不罵，心平氣和地跟他們說(shuō)：我知道，你們雖然幫了阿古柏，但很多人也是為了混口飯吃，是被裹挾來(lái)的。

大清是講理的地方，不搞亂殺無(wú)辜那一套。

現(xiàn)在給你們兩條路：第一，想回家的，大清給發(fā)路費(fèi)，禮送出境，以后別再來(lái)趟這渾水；第二，覺(jué)得這邊還行的，或者家里沒(méi)人的，可以跟著我去內(nèi)地，大清給你們分地，安家落戶(hù)當(dāng)良民。

大炮能轟開(kāi)城門(mén)，但轟不開(kāi)洋人的嘴，這一招直接把英國(guó)人的退路給堵死了。

你想啊，這幫印度人在阿古柏手底下也就是個(gè)干苦力的，哪見(jiàn)過(guò)這么仁義的統(tǒng)帥？

一聽(tīng)說(shuō)不僅不殺頭還能拿錢(qián)回家，那一個(gè)個(gè)感動(dòng)得鼻涕一把淚一把的。

絕大多數(shù)人都選了拿錢(qián)回家。

這步棋走得太絕了。

這幫人回到印度后，那簡(jiǎn)直就是大清的“免費(fèi)宣傳員”啊！

他們到處跟人說(shuō)，左宗棠不是西方報(bào)紙上寫(xiě)的“野蠻韃靼將軍”，而是個(gè)大善人、大英雄。

輿論的風(fēng)向一下就變了。

威妥瑪再想找茬，發(fā)現(xiàn)根本張不開(kāi)嘴——人家大清都仁至義盡到這份上了，你還要怎樣？

至于那一小部分愿意留下的，左宗棠也沒(méi)食言，帶回陜甘地區(qū)妥善安置了。

這一手，既化解了外交危機(jī)，又收買(mǎi)了人心，簡(jiǎn)直是教科書(shū)級(jí)別的操作。

現(xiàn)在回頭看，我們光記得左宗棠收復(fù)了160多萬(wàn)平方公里的土地，保住了新疆這個(gè)聚寶盆。

但像處理這5000戰(zhàn)俘這種看似不起眼的細(xì)節(jié)，才真正暴露了那個(gè)時(shí)代頂級(jí)人物的水平。

在那個(gè)國(guó)力衰微、被人按在地上摩擦的年代，左宗棠不僅硬是用大炮把尊嚴(yán)打回來(lái)了，更是在外交紅線(xiàn)上跳了一支漂亮的絕舞。

他用行動(dòng)告訴世界：這頭睡獅雖然病了，滿(mǎn)身是傷，但骨頭還沒(méi)斷。

要是沒(méi)有當(dāng)年那個(gè)倔老頭的堅(jiān)持，今天的地圖會(huì)是什么樣？

真的不敢細(xì)想。

看看現(xiàn)在的版圖，再想想那個(gè)抬棺材的背影。

值了。

參考資料：