據(jù)英媒1月2日報道，考古學家在馬拉維發(fā)現(xiàn)了迄今為止已知的世界上最早的、有意識進行的成年人類火葬遺跡，這一發(fā)現(xiàn)對早期喪葬儀式提出了新的疑問。

馬拉維的霍拉1號考古遺址坐落在一座高出周圍地面數(shù)百英尺的花崗巖山丘底部，數(shù)十年來一直為人所知。

在這里，科學家們發(fā)掘出了一處史前灰燼堆，其大小約如一張大號雙人床，其中包含一名“身高略低于五英尺”的女性的破碎遺骸，這些遺骸被保護了數(shù)千年，未受自然侵蝕。

“能找到這個特定的火葬柴堆，我認為我們很幸運，因為它在一個遮蔽處，雨水不會直接淋到它，骨骼保存得很好，”耶魯大學的考古學家杰西卡·湯普森告訴《獨立報》。

她說，這些史前灰燼本身被發(fā)現(xiàn)時是“膠結(jié)”的。

“不是雨水，而是土壤水分使灰燼硬化，導致挖掘困難，但這也有幫助，因為白蟻傾向于在骨頭中打洞，而在這個遺址，膠結(jié)層阻止了這種情況，”湯普森博士說。

“你可以看到白蟻試圖鉆進去，然后它們就像‘不！’一樣，無法穿過膠結(jié)層，”她補充說，這是一個“非常有趣且幸運的保存組合”。

迄今為止，已知最古老的、通過柴堆存在確認的有意火葬，其年代可追溯到大約3300年前。

相比之下，研究人員表示，馬拉維霍拉1號考古遺址的火葬是一次精心策劃的事件，發(fā)生在9500年前，由非洲的狩獵采集者完成。

“這是一種非常不尋常的喪葬處理方式。在這個時期，我們很少發(fā)現(xiàn)被焚燒的尸體，所以這相當令人震驚，”人類學家杰西卡·塞雷佐-羅曼表示。

“還有，為什么是這個人？她在生前或死后有什么特殊之處嗎？我們目前還不知道，”塞雷佐-羅曼博士說，她是這項研究的另一位作者，來自俄克拉荷馬大學。

研究史前社會的喪葬儀式，可以為了解人們在生前如何對待彼此提供一些見解。

“這個人是誰，以及他們在世時受到的對待方式，影響了他們在葬禮中受到的待遇，”塞雷佐-羅曼博士說。

在馬拉維遺址，科學家們發(fā)現(xiàn)這名身材矮小的成年女性遺骸上有被處理的痕跡，表明她的尸體在分解前被仔細地火化了，很可能是在她死后的幾天內(nèi)。

研究結(jié)果證實，這些非洲遠古狩獵采集者曾實施精細的集體喪葬儀式。

研究人員在發(fā)表于《科學進展》期刊的論文中指出：“這些實踐強調(diào)了復雜的喪葬與儀式活動，其起源早于食物生產(chǎn)方式的出現(xiàn)，并對關于熱帶狩獵采集社會群體規(guī)模協(xié)作與記憶構(gòu)建的傳統(tǒng)假設提出了挑戰(zhàn)?！?/p>

“這些親手操作——從骨骼上切割皮肉、移除頭骨——聽起來非常駭人，但人們可能出于紀念、社會記憶和祖先崇拜等多種原因進行這類儀式，”研究人員解釋道。

盡管此前在澳大利亞蒙哥湖曾發(fā)現(xiàn)距今約4萬年的焚燒人骨遺跡，但考古記錄顯示，使用可燃燃料刻意搭建火葬柴堆的行為直到約3萬年后才出現(xiàn)。

火葬習俗在食物生產(chǎn)社會中更為普遍，這些社會擁有更復雜的技術并實行更精細的喪葬儀式。

然而，這一習俗在古代與現(xiàn)代狩獵采集者中極為罕見。塞雷索-羅曼博士指出，部分原因在于火葬需要耗費大量人力、時間和燃料才能將遺體轉(zhuǎn)化為碎骨與灰燼。

研究表明，在霍拉1號遺址發(fā)現(xiàn)的火葬柴堆需要收集至少30公斤枯木與草料，這表明當時需要顯著的集體協(xié)作。研究推測火焰溫度可能超過500攝氏度。

這一發(fā)現(xiàn)促使考古學界重新思考古代狩獵采集社區(qū)的集體勞動與儀式觀念。

同時，該發(fā)現(xiàn)也引出了若干疑問：為何9500年前馬拉維的狩獵采集者突然改變喪葬習俗？他們此前通常采用土葬方式。

研究人員發(fā)現(xiàn)，該狩獵采集社會后來曾重返遺址并多次點燃大型篝火，這表明他們基于對這名女性火葬的共同記憶，延續(xù)了更長期的儀式傳統(tǒng)。

“為何唯獨這名女性被火化，而遺址中其他墓葬未受同等對待？”湯普森博士提出疑問。

她表示：“此人必定具有某種特殊性，才獲得了特殊待遇?！?/p>

（原標題：Discovery of Africa’s oldest cremation leaves archaeologists perplexed）