東漢建安五年（公元200年），曹操45歲，距離他出仕擔(dān)任洛陽(yáng)北部尉、杖斃大宦官蹇碩的叔叔已經(jīng)26個(gè)年頭；距離他擔(dān)任騎都尉，率軍征伐黃巾軍也已過(guò)了16個(gè)年頭。他已經(jīng)親眼目睹了張角、何進(jìn)、董卓之流的覆滅，也親手剿滅了并州呂布、淮南袁術(shù)、徐州陶謙等大小軍閥，收服了泰山軍、青州黃巾及青徐豪強(qiáng)臧霸等不下百萬(wàn)之眾。

實(shí)力優(yōu)勢(shì)讓袁紹生出覬覦之心

此時(shí)，曹操已成功奉迎漢獻(xiàn)帝，“挾天子以令諸侯”，并與盟友袁紹瓜分了北方的廣袤土地。但他掌控的兗州、豫州及司隸校尉轄區(qū)戰(zhàn)亂頻仍，人口流失，經(jīng)濟(jì)凋零，徐州本是富庶之地，但他當(dāng)年征伐徐州，屢屢縱兵屠城，“泗水為之不流”，導(dǎo)致人心盡失，也僅能調(diào)取少量糧草而已。

反倒是黃河對(duì)岸的袁紹，坐擁青、幽、并、冀四州之地，沃野千里，物阜民豐，還有戰(zhàn)馬之利，實(shí)力數(shù)倍于曹操。加之他出身四世三公的汝南袁氏一族，祖輩開(kāi)始“門生故吏半天下”，當(dāng)年僅是渤?？ぬ?，卻被天下諸侯推舉為討伐西涼軍閥董卓的盟主。此番他被東漢朝廷拜為“大將軍”，更加志得意滿。

“衣帶詔”事件提供完美借口

所謂“一山不容二虎”，如今的北方自然也容不下袁紹、曹操兩個(gè)大人物，不過(guò)兩人從小一起長(zhǎng)大，往昔是發(fā)小、玩伴，年輕時(shí)同為京城西園八軍的袍澤、討伐董卓的戰(zhàn)友。天下陷入軍閥混戰(zhàn)的亂局后，袁紹表奏曹操為東郡太守，為其提供起家之地；曹操在黃河以南屢屢擊退袁紹的政敵袁術(shù)，確保其側(cè)后安全。這樣的關(guān)系要翻臉，優(yōu)勢(shì)一方的袁紹自然需要一個(gè)冠冕堂皇的借口。

公元200年正月，借口竟突然從天而降了。原來(lái)，漢獻(xiàn)帝不滿曹操專權(quán)，自己又無(wú)實(shí)權(quán)且身邊曹操的耳目眾多，只好親自用鮮血寫就討伐曹操詔書(shū)，藏在衣帶中讓國(guó)舅、車騎將軍董承偷帶出宮，讓他聯(lián)絡(luò)袁紹等人誅殺曹操，這就是著名的“衣帶詔”。雖然剛開(kāi)春，董承就遭家奴告發(fā)，自己和參與密謀的偏將軍王服、議郎吳碩、越騎校尉種輯均被夷滅三族。

曹操后方起火讓袁紹信心爆棚

但漢獻(xiàn)帝發(fā)“衣帶詔”討伐曹操的事也隨之傳遍天下，在徐州領(lǐng)兵的劉備最先動(dòng)手，襲殺太守車胄，占領(lǐng)了徐州。袁紹也宣稱接受天子“衣帶詔”，整備兵馬南下，準(zhǔn)備進(jìn)軍許都；臨行前，他安排身邊的“筆桿子”陳琳寫了一篇《為袁紹檄豫州文》，把曹操祖孫幾代罵了個(gè)狗血淋頭。

好在袁紹陣營(yíng)“文采有余、膽略不足”，人馬數(shù)倍于曹操，卻在官渡一敗涂地，僅率數(shù)十騎北渡黃河逃歸，兩年后就郁郁而終。