杜淹出身官宦世家，天資聰穎，能言善辯且多才多藝，年少時便小有名氣。他畢生以光宗耀祖為念，對仕途捷徑的追逐，貫穿了整個生涯。

隋文帝時期，蘇威借隱居避禍卻獲帝王賞識的先例，讓杜淹嗅到了投機(jī)的契機(jī)。

他效仿蘇威，歸隱前刻意張揚(yáng)造勢，妄圖博取清名上位，不料弄巧成拙，觸怒隋文帝，被發(fā)配江南，直至多年后大赦才得以返鄉(xiāng)。

所幸杜淹的才華未被埋沒。善識人才的雍州司馬高孝基，雖洞悉其投機(jī)本性，卻認(rèn)可其才干與上進(jìn)心，遂上表舉薦。獲官后的杜淹履職勤勉，逐步擢升至御史中丞，總算在仕途站穩(wěn)腳跟。

隋末亂世，杜淹的投機(jī)本性再度凸顯。

李淵起兵入長安后，他見王世充在洛陽擁立新帝掌權(quán)，便即刻投靠，成為其心腹。待王世充逼宮篡位建立鄭國，杜淹水漲船高，出任吏部尚書，深得信任。

為報(bào)私仇，他竟誣陷任職于鄭國的大侄子通唐，借王世充之手將其誅殺，還將小侄子杜楚客下獄，手段狠辣。

李世民攻破洛陽、逼降王世充后，杜淹作為偽政權(quán)高官被判死刑。

危急時刻，遭他迫害的杜楚客不計(jì)前嫌，懇請效力于秦王麾下的二哥杜如晦施救。

杜如晦強(qiáng)忍悲痛求情，杜淹才得以保命。

僥幸生還的杜淹誓忠秦王，卻因覺未獲重用，暗中謀劃轉(zhuǎn)投太子李建成。所幸吏部官員封德彝惜才，及時告知房玄齡。

房玄齡擔(dān)憂其投靠太子生亂，即刻稟報(bào)秦王，并舉薦他擔(dān)任天策府兵曹參軍、文學(xué)館學(xué)士。

好景不長，慶州總管楊文干叛亂，李世民平叛后，唐高祖竟將罪責(zé)牽連到杜淹等人身上，他再度被流放蜀地。

秦王感念其無辜，特意贈予三百兩黃金以示安撫。

李世民登基為唐太宗后，即刻將杜淹從蜀地召回，任命為御史大夫，封安吉郡公。終于熬出頭的杜淹履職極為勤勉，隨即獻(xiàn)策：“為杜絕各部門公文延誤，懇請派御史巡查督導(dǎo)?！?/p>

唐太宗征詢宰相封德彝意見，封德彝反駁：“百官各有司職，御史本職是彈劾違紀(jì)，若刻意巡查挑錯，反而繁瑣擾民?！?/p>

唐太宗將此言轉(zhuǎn)告杜淹，他默然不語。

面對太宗追問，杜淹乖巧回應(yīng)：“封宰相深謀遠(yuǎn)慮，顧及朝廷大局，我心服口服，無異議可陳。”

這番識時務(wù)的表態(tài)深得太宗歡心，不久后便提拔他為吏部尚書，兼參朝政，躋身宰相之列，權(quán)傾一時。

一次朝會，杜淹力薦刑部員外郎郅懷道升職。

太宗詢問其緣由，杜淹細(xì)數(shù)其優(yōu)點(diǎn)：“他在隋朝任吏部主事時便以清廉謹(jǐn)慎聞名，當(dāng)年隋煬帝欲巡江都，百官皆附和，唯有他以小官之身直言勸諫，此事我親眼所見?！?/p>

太宗追問他當(dāng)時的態(tài)度，杜淹坦言自己亦隨聲附和。

太宗斥責(zé)：“你既欣賞其直諫，為何自身退縮？食君之祿卻不糾君之過，豈能算忠誠？”

杜淹無言以對。

太宗再問其效力王世充時為何不極力勸諫，他辯稱“勸諫未被采納”，卻在太宗追問“如何避禍”時徹底語塞。

當(dāng)被問及如今身為宰相是否愿全力勸諫，杜淹以百里奚自比，誓言肝腦涂地、毫無隱瞞，太宗聞言意味深長，未置可否。

杜淹身居高位后，常借職權(quán)謀私，清廉聲名不佳，屢遭輿論譏諷。但不可否認(rèn)，他的才華確有過人之處：學(xué)識淵博、能言善辯，陪宴賦詩作對曾獲太宗銀鐘賞賜；熟悉典章制度，受命修訂東宮禮儀與朝廷文書；前后舉薦四十余人，多數(shù)日后成為名臣。

說到底，杜淹是才華與圓滑共生、能力與狠辣并存的特殊人物。

這類“有才無德”的怪才，唯有在亂世“唯才是舉”的特殊環(huán)境中方能嶄露頭角。

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