明朝嘉靖年間，才子楊升庵因觸怒龍顏，被嘉靖皇帝貶謫到偏遠的云南。可即便如此，嘉靖仍對他心存忌憚，時常在朝堂上追問他的行蹤，生怕他暗中結黨、非議朝廷。

一日早朝，嘉靖皇帝又提起楊升庵。奸臣張銳見狀，立刻上前一步，躬身稟道：“啟稟萬歲，臣近來聽聞，楊升庵在瀘州一帶廣交各路友人，日日聚在一起吟詩作賦。臣還聽聞，他所作詩文之中，多有詆毀萬歲、怨懟朝廷之語！”

嘉靖皇帝一聽，頓時怒不可遏，猛地一拍龍案，站起身來厲聲喝道：“大膽楊慎！貶謫邊陲仍不知悔改！”當即傳下一道圣旨：“自今日起，各府、州、縣一律不得留宿楊慎。若他在行役途中再敢有半句詆毀朝廷之言，格殺勿論！”

圣旨一下，天下各州府郡縣無不畏懼，沒人再敢收留楊升庵。瀘州衛(wèi)指揮使韓實甫，正是楊升庵的表弟。他看到圣旨后，心里又急又愁：表哥本就身有殘疾，如今被朝廷如此逼迫，前路茫茫；可自己若是違抗圣旨收留他，輕則丟官罷職，重則滿門抄斬。韓實甫終日為此事愁眉不展，茶飯不思。

楊升庵在表弟府中住了幾日，見韓實甫整日悶悶不樂，神色間總有難言之隱，便主動上前追問。韓實甫被問得沒辦法，只好紅著眼圈，把圣旨的內(nèi)容一五一十地說了出來。

楊升庵聽完，只覺得一股怒火直沖頭頂。他本就因遭貶謫、報國無門而心懷憤懣，如今得知皇帝如此絕情，更是悲憤交加。他一言不發(fā)，猛地推開韓實甫，轉身就沖出書房，朝著后花園的荷花池奔去——竟是想尋短見！韓實甫見狀大驚失色，急忙快步追趕，可還是慢了一步。只聽“撲通”一聲，楊升庵腳下一滑，重重摔在了石板路上。韓實甫連忙上前將他扶起，只見楊升庵趴在地上，口中念念有詞，盡是些顛三倒四的胡言亂語。韓實甫心里咯噔一下，正要上前捂住他的嘴，怕他再說出什么犯忌諱的話，楊升庵卻猛地一推，把他推出好幾步遠。

第二天一早，韓實甫剛起床，就被府里的下人慌張地拉到前院。只見楊升庵醉得一塌糊涂，渾身酒氣熏天，正讓人取來丫環(huán)們用的胭脂、撲粉，在自己臉上胡亂涂抹，把一張臉涂得紅白相間，怪模怪樣；又在頭上扎了三個朝天小辮，兩個在前，一個在后，看著滑稽至極；耳邊還插了幾朵鮮艷的茶花，搖搖晃晃的。

不等韓實甫開口勸阻，楊升庵就徑直走到一個沒篷的轎子上坐下，吩咐下人找來四個叫花子，讓他們抬著自己；又讓人去城中請來吹鼓手，在前面敲鑼打鼓；還叫來了一個戲班子，跟在轎子后面唱戲。安排妥當后，楊升庵一揮袖子，大聲喊道：“出發(fā)！游遍全城！”

消息很快傳遍了瀘州城：“楊狀元瘋了！正在街上游街呢！”老百姓們一聽，男女老少都涌出家門，擠在街邊爭相觀看。只見楊升庵坐在無篷轎上，一會兒拍手大笑，一會兒抹著眼淚哭嚎，一會兒扯著嗓子唱些不成調(diào)的曲子，一會兒又發(fā)出各種怪聲怪氣的叫喊。這荒誕的場面，一連幾天都轟動了瀘州城的大街小巷。

瀘州城的動靜，自然也傳到了京城。嘉靖皇帝聽后半信半疑，當即下旨，派大臣張銳前往瀘州實地察看。這張銳可不是什么好人，他早年曾犯有死罪，全靠重金賄賂官員才得以脫罪，后來還一路升遷。當年楊升庵在宮中為皇帝講學時，曾當眾提及過他的罪行，讓他顏面盡失，從此便對楊升庵懷恨在心。如今皇帝親點他去察看，張銳心中暗喜，覺得終于有機會報復楊升庵了，當即收拾行裝，馬不停蹄地趕往瀘州。

張銳抵達瀘州的那天，恰好碰上楊升庵被四個叫花子抬著游街。張銳的隨從們立刻敲起道鑼，大聲吆喝“回避！回避！”街上的老百姓們見狀，紛紛退讓到路邊?？蓷钌痔ь^一看，見是仇人張銳來了，眼睛頓時一亮，悄悄給身邊的四個叫花子使了個眼色，低聲面授機宜。

四個叫花子聽完，立刻打起精神，扯開嗓子大聲吆喝起來：“讓道！讓道！閻羅天子請的大人來了！”一聲比一聲響亮，一聲比一聲刺耳。張銳坐在轎子里，聽見這吆喝聲，又掀簾一看，只見四個叫花子抬著一個男不男、女不女、鬼頭鬼腦的人，仔細一瞧，正是楊升庵。張銳又氣又笑，氣的是楊升庵如此放肆，笑的是他果然瘋得不成樣子。

不等張銳開口，楊升庵就瘋瘋癲癲地從轎上跳下來，指著張銳的轎子，高聲大叫：“小的們！給我把這個奸臣拿下！把他拖去下油鍋、上刀山、推腰磨，讓他嘗嘗陰間的酷刑！”

話音剛落，四個叫花子就一擁而上，朝著張銳的轎子沖了過去。張銳的轎夫們見狀，嚇得魂飛魄散，丟下轎子就四散奔逃。張銳躲在轎子里，嚇得雙腿直打哆嗦，連大氣都不敢出。過了好一會兒，他見外面沒了動靜，才壯著膽子，慢慢伸出頭來四下張望。

可這一望，正好被四個叫花子看見。他們立刻又吼了起來：“不好啦！奸臣還躲在轎子里！快把他拖出來，帶去陰間下油鍋！”說著，就沖上前去，一把將張銳從轎子里拖了出來。張銳嚇得魂不附體，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭求饒：“饒命！饒命?。　?/p>

四個叫花子見狀，哈哈大笑起來，也不真動手，轉身抬上楊升庵，一路怪聲怪氣地揚長而去。又過了好半天，張銳才從地上爬起來，渾身都是泥土，狼狽不堪。他哪里還敢再停留，連口氣都沒喘勻，就帶著隨從連夜趕回京城，向嘉靖皇帝稟報：“萬歲，楊升庵果然瘋了，而且瘋得厲害！”

嘉靖皇帝聽了張銳的稟報，又看了他那副狼狽模樣，終于信以為真，長長地松了口氣，隨即下旨收回了之前的圣旨，不再追查楊升庵的行蹤。

原來，楊升庵根本就沒瘋。他是故意借醉酒裝瘋，一來是為了躲避朝廷的迫害，二來是為了發(fā)泄自己胸中的不平之氣，好好懲治一下張銳這個奸臣。從此，“楊升庵醉酒罵奸臣”的故事，就在民間廣泛流傳開來。