大家都知道，八一南昌起義打響了我黨我軍武裝反抗國民黨反對派的第一槍，也開創(chuàng)了黨領(lǐng)導革命戰(zhàn)爭和創(chuàng)建革命軍隊的新時期。1955年授銜的十大元帥中，有7位直接參與了起義，可見南昌起義在黨史軍史中的龍頭地位。

實際上，在十大元帥中，還有一位元帥，雖然他沒有直接參與指揮南昌起義，但他對起義所發(fā)揮的作用是十分巨大和關(guān)鍵的，這位元帥就是葉劍英。那么，他在南昌起義前后，到底起到了什么作用呢？

第一個貢獻，保護了起義核心力量

1927年7月，隨著第一次國共合作破裂，革命形勢急轉(zhuǎn)直下。當時，以賀龍率領(lǐng)的國民革命軍第二十軍和葉挺率領(lǐng)的第十一軍第二十四師，是中國共產(chǎn)黨能夠掌握和影響的主要武裝力量。

汪精衛(wèi)等人在廬山召開秘密會議，計劃以召開軍事會議為名，誘騙賀龍、葉挺上山，趁機解除其兵權(quán)，并對部隊中的共產(chǎn)黨員進行清理。

時任國民革命軍第二方面軍第四軍參謀長的葉劍英同志，因其職務(wù)便利獲知了這一重要情報。他意識到情況的危急，迅速設(shè)法秘密通知了賀龍和葉挺。

7月24日左右，在江西九江的甘棠湖，葉劍英與賀龍、葉挺等人以游湖為掩護舉行緊急會議，通報了汪精衛(wèi)等人的陰謀。經(jīng)過商議，他們決定：賀龍、葉挺拒絕前往廬山；所屬部隊不執(zhí)行張發(fā)奎要求其向德安集中的命令；部隊立即開拔，向南昌方向集結(jié)。

這一行動的直接結(jié)果是，南昌起義的兩支主要力量——賀龍部和葉挺部得以保全，并成功抵達預定地點南昌，為起義的發(fā)動奠定了堅實的軍事基礎(chǔ)。設(shè)想，倘若沒有葉劍英同志及時傳遞這一核心情報，八一南昌起義的歷史進程或?qū)⒏膶憽?/p>

第二個貢獻，減輕了起義后部隊南下初期壓力

南昌起義爆發(fā)后，起義部隊按照預定計劃于8月3日起開始撤離南昌，南下廣東，意圖重建革命根據(jù)地。部隊撤離倉促，又值盛夏酷暑，長途行軍十分艱難。此時，汪精衛(wèi)政權(quán)急令第二方面軍總指揮張發(fā)奎等人派兵追擊，企圖將起義部隊消滅于途中。

面對張發(fā)奎準備派重兵追擊的態(tài)勢，葉劍英同志審時度勢，向張發(fā)奎提出了一個戰(zhàn)略性建議。他利用張發(fā)奎與盤踞廣東的軍閥李濟深之間的深刻矛盾，建議張發(fā)奎對南下的起義軍采取“追而不殲”或放緩追擊的策略。

當然，他闡釋的理由是十分充分的，葉劍英強調(diào)說：如果共產(chǎn)黨領(lǐng)導的起義軍進入廣東，勢必與李濟深部發(fā)生沖突，張發(fā)奎便可借“追擊”之名，行“南下廣東、奪取地盤”之實，坐收漁利。

這個建議從張發(fā)奎集團自身的擴張利益出發(fā)，具有很強的說服力，因此被張發(fā)奎采納。應(yīng)該說，這一策略的實際執(zhí)行，使得南昌起義軍在撤離南昌后的最初一段關(guān)鍵行軍時期內(nèi)，來自背后的追擊壓力大為減輕，也為后續(xù)革命力量的保存爭取了時間。

第三個貢獻，為后續(xù)革命儲備了力量

當時，還有一支重要的革命力量——原武漢中央軍事政治學校學生改編的教導團（約兩千人），在向南昌開進途中受阻于九江，并被張發(fā)奎部繳械扣留，處境危險，有被解散或吞并的可能。

為了保住這支由進步青年組成、有大量黨團員骨干的隊伍，葉劍英機智地向張發(fā)奎提出，由自己來負責管理和整頓這個教導團。張發(fā)奎基于對葉劍英的信任，同意了他的請求，任命其為教導團團長，教導團建制得以完整保留，并在繼續(xù)在我黨的領(lǐng)導之寶上，后來的廣州起義，就是這個教導團發(fā)揮了主力軍的作用。