南宋詩人、詞人，宮廷琴師汪元量在詩里記下了這一刻：“侍臣奏罷降元表，臣妾簽名謝道清”，十個字里，滿是亡國的悲涼。德祐二年（1276年），元軍兵臨宋都臨安（今杭州）。病中的謝道清求和不成，抱著五歲的恭帝，帶著恭帝的生母全太后等皇族出城跪迎，向元軍統(tǒng)帥伯顏投降。南宋滅亡后，謝道清由太皇太后降為壽春郡夫人。

元朝對南宋投降的君臣頗為優(yōu)待。不僅免了“系頸牽羊”那種侮辱性的受降儀式，日常供給更是極盡豐厚。汪元量在詩里寫過當(dāng)時的待遇：“每月支糧萬石鈞，日支羊肉六千斤。御廚請給蒲桃酒，別賜天鵝與野麇。三宮寢室異香飄，貂鼠氈簾錦繡標(biāo)?；ㄌ喝煅P三萬件，織金鳳被八千條。”忽必烈和皇后察必還經(jīng)常在宮里為南宋君臣、太后們設(shè)宴，駝峰、酥酪、烤天鵝、西域葡萄酒擺滿了餐桌，還有歌舞百戲助興。這些奢華的宴席，在謝道清眼里不過是鏡花水月。她吃著蒙古八珍，喝著葡萄美酒，心里卻像堵著一塊寒冰。

至元十三年（1276年），元世祖忽必烈平定南宋，“幼主朝于上都。大宴，眾皆歡甚，唯后不樂?！钡墼唬骸拔医衿浇?，自此不用兵甲，眾人皆喜，爾獨(dú)不樂，何耶？”皇后察必跪奏說：“妾聞自古無千歲之國，毋使吾子孫及此，則幸矣?！焙霰亓以诖蟮钌详惲兄纬畮熘械膶毼铮尣毂鼗屎箅S意挑選，察必看過一遍就走了。忽必烈問察必皇后想要什么？察必說：“宋人貯蓄以遺其子孫，子孫不能守，而歸于我，我何忍取一物耶！”

忽必烈將南宋太皇太后謝道清、權(quán)臣賈似道等人所屬財產(chǎn)，都分給察必作為私房錢，特設(shè)達(dá)魯花赤一級高官管理，希望與察必有福同享。察必皇后十分同情與憐憫謝道清等人的遭遇，經(jīng)常探視，保證其衣食住行。她見謝道清和全太后水土不服，常常咳得直不起腰，心生憐憫，幾次向忽必烈請求讓她們回江南。忽必烈卻搖了搖頭說：“你一個婦人沒有遠(yuǎn)慮。如是讓她們回去，萬一有人借她們的名義鬧事，反倒會害了她們?nèi)摇Ｕ嬉獝圩o(hù)她們，就好好撫恤她們，讓她們在這兒安身立命?！辈毂鼗屎鬀]辦法，只能越發(fā)厚待她們。

至元二十年（1283年），七十四歲的謝道清被俘七年后，在大都的病榻上咽下了最后一口氣。在大都的南宋舊臣紛紛趕來吊唁，汪元量寫了一首挽詩：“大漠陰風(fēng)起，羈孤血淚懸。忽聞天下母，已赴月中仙?！被蛟S是念及謝氏降元保全百姓的功勞，元世祖忽必烈破例同意將她的靈柩送回臺州臨海（臺州天臺縣），葬在她父母的墳塋旁邊。

后世對謝道清的投降褒貶不一，部分觀點(diǎn)批評她茍且偷生，未能效仿謝公緒、文天祥等人殉國。更多的觀點(diǎn)強(qiáng)調(diào)她垂簾時裁減宮費(fèi)，號召勤王，削尊號以順應(yīng)天變等努力，凸顯其投降元朝的無奈。?南宋遺民鄭思肖一生都仇視元人，卻不得不承認(rèn)：“京師這么大的地方，能不遭元軍屠弒之苦，都是靠太皇太后謝謝氏拒遷主和的大恩?！鼻宕娙送跏康澰凇杜碱}陳賡明集后》寫道：“月地云階夢不成，臥聞宮漏隔蓬瀛。行人莫唱湖州曲，錯恨當(dāng)年謝道清?！?以含蓄的筆觸表達(dá)了對太后謝道清被迫投降元朝的同情。近代文學(xué)家陳衍解讀汪元量詩作時，認(rèn)為對謝道清投降下跪的直斥是出于亡國之痛的抒發(fā)，而非嘲諷。

史學(xué)家蔡東藩站在“皇漢”的立場上，把謝道清的投降罵得狗血淋頭：“宋朝有很多賢慧太后，謝氏只不過是一個庸弱婦人。承平年代還能躲在后宮混日子，國難當(dāng)頭哪能擔(dān)得起重任？文天祥的計策明明可行，她卻偏信陳宜中這樣的賣國賊。說到底就是偷生惜死，落得個亡國奴的下場。當(dāng)年的靈鵲祥瑞，根本就是騙人的！

封建時代，盛行因果報應(yīng)的迷信說法，本屬無稽之談。宋太祖趙匡胤的后代，卻陰差陽錯遭了“報應(yīng)”。趙匡胤本是后周大將，被周世宗視為心腹重臣。世宗英年早逝，七歲的兒子柴宗訓(xùn)繼位為帝，符太后臨朝聽政。趙匡胤見有機(jī)可趁，辜負(fù)了世宗的重托，于顯德七年（960年）正月發(fā)動陳橋兵變，從孤兒寡母手里奪取了江山，建立宋朝。

宋朝立國300年后，強(qiáng)大的元朝在北方崛起。蒙元鐵騎雄視天下，所向披靡。南宋王朝在艱難中抵抗了四十多年后，終于走到了盡頭。德祐二年（1276年），元軍兵臨宋朝都臨安（今杭州）。病中的謝太皇太后求和不成，抱著五歲的恭帝，帶著恭帝母親全太后出城跪迎，向元軍投降。至此，由孤兒寡母當(dāng)權(quán)的南宋王朝，被元朝滅亡。