由于預(yù)算被砍，NASA的“火星樣本返回任務(wù)”基本算是終止了。

說(shuō)實(shí)話，有些遺憾，畢竟這本來(lái)是人類探索火星的一次“終極任務(wù)”，是那種足以寫(xiě)進(jìn)教科書(shū)的里程碑。半個(gè)世紀(jì)的鋪墊，突然就被按下停止鍵。

過(guò)去幾十年，NASA一直在追問(wèn)一個(gè)問(wèn)題：火星上到底有沒(méi)有生命？

好不容易，好奇號(hào)和毅力號(hào)一步步把謎底撕開(kāi)了一條縫，古老的河床、沉積巖、礦物痕跡……這些都在暗示：火星曾經(jīng)溫暖、潮濕，甚至適合生命存在。

但是要真正回答“有沒(méi)有生命”這個(gè)終極問(wèn)題，科學(xué)家們還需要把火星巖石帶回地球，用最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備去分析。

毅力號(hào)已經(jīng)完成了第一棒，辛辛苦苦收集了33根樣本管，整整齊齊放在火星表面?？涩F(xiàn)在，它們要繼續(xù)在火星的冷風(fēng)里等下去，而且不知道要等到什么時(shí)候。

預(yù)算是壓垮這項(xiàng)任務(wù)的最后一根稻草

NASA其實(shí)早就意識(shí)到這事兒不好辦，最初預(yù)算要110億美元，后來(lái)絞盡腦汁優(yōu)化方案，勉強(qiáng)壓縮到70億美元左右。但這依然是個(gè)天文數(shù)字，而且還有可能繼續(xù)膨脹。

與此同時(shí)，NASA的預(yù)算壓力越來(lái)越大，特朗普明確表示，火星樣本返回這種燒錢又不確定的項(xiàng)目，優(yōu)先級(jí)要靠后。

更現(xiàn)實(shí)的是，這項(xiàng)任務(wù)已經(jīng)不再是單純的科學(xué)任務(wù)?？茖W(xué)家們想的是“怎么把樣本帶回來(lái)”，政客們想的是“這錢花得值不值”。

人類探索火星的故事，從來(lái)不是一條直線。有時(shí)候前進(jìn)，有時(shí)候停下，有時(shí)候甚至?xí)雇藥撞健；鹦菢颖痉祷厝蝿?wù)的暫停，只是一個(gè)階段性的遺憾。也許未來(lái)某一天，技術(shù)更成熟、預(yù)算更寬裕了，NASA會(huì)重新把這項(xiàng)任務(wù)撿起來(lái)。

但在那之前，火星上的33根樣本管，會(huì)繼續(xù)安靜地躺在紅色沙地里。