1979年10月4日，由全國政協(xié)副主席榮毅仁創(chuàng)辦的中國國際信托投資公司（簡稱“中信公司”）在北京正式成立，其性質(zhì)為國務院直屬的部級國營企業(yè)。

中信公司在創(chuàng)辦之初，沒有正式的辦公場所，只能租用上海和平飯店的幾間房子，公司人手少，很多都是六七十歲以上的老同志，60多歲的榮毅仁每天都要領著70多歲的董事李文杰一起接見各路外賓。從1979年到1981年，中信公司共接待外商6000多人次，榮毅仁還請來前美國國務卿基辛格擔任顧問，但公司談成的項目只有三四個，這既低于中央對他們的期望，也低于榮毅仁自己的心理預期。

1981年的一天，榮毅仁在與出身世商的中信董事王兼士聊天時，突然想到了“借地方上的項目發(fā)行債券來集資”的點子。

恰在此時，江蘇儀征化纖一期工程因資金不足準備下馬，紡織工業(yè)部派人來找榮毅仁幫忙。該廠原來是國家22個重點工程的大項目，設計能力為年產(chǎn)化纖原料50萬噸，相當于當時全國一年的總產(chǎn)量，總投資10億元人民幣，當時全部引進設備已經(jīng)陸續(xù)運到，國內(nèi)基本建設也已上馬，停工將導致相當大的損失。而化纖產(chǎn)品又是緊缺物資，國家每年要花大量外匯進口。榮毅仁決定通過舉債集資的辦法把這個項目接過來，他向國務院提議，以中信公司的名義在日本發(fā)行100億日元私募債券來救儀征工程。

榮毅仁

消息一出，很多人到國務院告狀：“社會主義向資本主義借錢，這搞的是哪門子的經(jīng)濟？中信到底想要干什么？”“中國是社會主義國家，居然搞資本主義那一套！”

《榮氏父子》的作者陳冠任在書中這么記錄當時的爭議：“新中國向來有一個引以自豪的記錄，那就是既無內(nèi)債，又無外債。榮老要向外國人借錢，首先在意識形態(tài)上過不去�！�

除了意識形態(tài)領域的反對，還有人以這次發(fā)行債券的利率高于一般政府貸款和進出口銀行貸款為由，提出反對意見。但榮毅仁有自己的理由：低息貸款往往受制于人，即貸款必須用來購買債權(quán)國的商品，而用發(fā)行債券籌集資金，使用則比較自由。

鄧小平和榮毅仁

最終在主管領導的堅決支持下，發(fā)行日元債券一事如期推進。但當時中信公司成立時間較短，其信用在日本還沒有被廣泛認可，日方曾一度提出要中國政府對債券提供擔保，遭到中方拒絕。雙方經(jīng)過多次協(xié)商，日方在了解了中信是國務院直屬機構(gòu)的情況后，同意不要擔保。

1982年1月，中信債券成功發(fā)行，期限為12年，年利率8.7％。有了這筆資金的支持，儀征化纖一期工程于3年后建成投產(chǎn)，到1988年6月，實現(xiàn)利稅超過11億元，幾年間就還清了所有債務，此后又建成了二期、三期工程，相當于為國家賺回了一個現(xiàn)代化大型化纖企業(yè)。后來有人把這種融資手段稱作“儀征模式”。

此后中信又相繼在香港、倫敦、法蘭克福、新加坡、紐約等國際金融市場發(fā)行了幾十筆不同幣種的債券，籌集到數(shù)十億美元，用于電力、能源、交通等國家基礎設施建設。由中信開了先河的這種融資方式，后來也成為我國籌措建設資金的重要手段。