晚清時期，慈禧太后在頤和園拍攝了一組以觀音形象為主題的系列擺拍，這是她晚年極具代表性的宮廷影像，亦是權(quán)力階層自我神化的鮮活視覺載體。

這組擺拍絕非單純的宮廷娛樂，而是慈禧的權(quán)力包裝手段，借民間尊崇的觀音 “救苦救難” 意象，試圖將自身統(tǒng)治粉飾為 “仁德普度”。然而，系列后期照片中，慈禧面露疲態(tài)、頸部甲狀腺腫大的體征，更戳破了 “神圣尊像” 的幻象，盡顯其晚年勉強(qiáng)維系權(quán)威的真實狀態(tài)。

這張拍攝于1903至1904年間的照片，是清末宮廷生活極為罕見的戶外集體影像。照片捕捉了慈禧太后率領(lǐng)光緒帝的皇后隆裕、瑾妃，以及當(dāng)時剛剛?cè)雽m伴駕的德齡姐妹一家，與總管太監(jiān)李蓮英等人，在北京中南海湖面上乘平底畫舫游幸的場景。

這張照片的拍攝者很可能是宮廷御用攝影師勛齡，它屬于慈禧太后晚年熱衷的“形象工程”系列——1900年八國聯(lián)軍入侵后，清廷于1902年回鑾北京，慈禧為重塑權(quán)威、粉飾太平，多次在中南海、頤和園組織游幸、賞景，并主動安排拍照，以“慈容”宣示大清仍舊“盛世”。

這張照片是慈禧在頤和園昆明湖荷花叢平船上的擺拍場景，照片里的人物扮相，李蓮英扮韋馱、四格格扮善財、三/五姑娘扮撐船仙女。

依據(jù)檔案記載，這次擺拍選在昆明湖荷花繁茂處，用“平船”且不搭船篷，既保證景致美觀，也方便拍照；船上備了戲曲行頭、竹葉竹竿、船槳，連撐船仙女的“漁家罩”。

這張照片是慈禧觀音系列擺拍，她端坐蓮臺扮作觀音，左側(cè)少女扮成持香爐、捧佛經(jīng)的仙女侍從，李蓮英則以韋陀天尊（佛教護(hù)法神）的扮相立在旁側(cè)，但是68歲的慈禧面露疲態(tài)，脖子上的鼓包是甲狀腺腫大的癥狀，讓“神圣觀音”的扮相多了幾分現(xiàn)實的衰老感。

這張照片是慈禧觀音系列扮相，她頭戴毗羅帽+五佛冠、端坐蓮花座，兩側(cè)太監(jiān)雙手合十、閉目念佛，扮作觀音的“護(hù)法弟子”，以“虔誠追隨者”的姿態(tài)凸顯慈禧的核心地位，是權(quán)力者自我神化的極致表演。

這張照片是慈禧“觀音系列扮相”，她手持凈水瓶、竹葉枝扮作“灑甘露救眾生”的觀音，身旁是深得寵愛的四格格陪侍，實景荷花與竹林布景板營造出“仙境”氛圍。

這張照片是慈禧晚年熱衷的宗教扮相擺拍，她身著觀音服飾立于荷花叢中，左右是扮作護(hù)法形象的太監(jiān)崔玉貴、李蓮英，背后的竹林布景板與實景荷花呼應(yīng)，營造出“觀音仙境”的氛圍。

慈禧選擇扮觀音，借這一觀音在民間是“救苦救難、慈悲為懷”的象征形象，將自身從“權(quán)力統(tǒng)治者”塑造成“體恤眾生的仁德主宰”，是一種隱性的自我神化；崔玉貴、李蓮英扮作觀音的護(hù)法侍從，是以“仆從護(hù)法”的身份凸顯慈禧的核心地位。