火箭的問題不在還能不能贏幾場，而在于這支引進(jìn)凱文-杜蘭特的球隊還是不是原來那支火箭隊，火箭隊的問題已經(jīng)不在戰(zhàn)術(shù)板上，而在他們是否還能找回那種曾經(jīng)支撐他們贏球的強(qiáng)度和態(tài)度。

只看戰(zhàn)績或表面數(shù)據(jù)，火箭的問題似乎并不那么大。上賽季52勝西部第二，場均失分109.8分聯(lián)盟第六，本賽季打完36場22勝西部第七，場均失分110.8分?jǐn)?shù)據(jù)上甚至還排在前列，僅次于總冠軍雷霆隊。但真正看過比賽的人都明白，這支火箭的防守質(zhì)量，正在悄無聲息地下滑，而且是結(jié)構(gòu)性的下滑。數(shù)據(jù)沒有騙人，只是掩蓋了問題的核心，火箭隊防守的硬度和執(zhí)行力已經(jīng)不在同一個層級。

根源其實(shí)并不復(fù)雜。少了狄龍-布魯克斯，多了杜蘭特。狄龍?zhí)峁┑氖浅掷m(xù)對抗、邊線壓迫和不講情面的防守意志。而杜蘭特帶來的是進(jìn)攻端的效率與空間，但在防守端無論腳步、侵略性還是覆蓋面積，以及防守端的帶動性和意志力都無法承擔(dān)防守支柱的角色?；鸺龥]有在體系上補(bǔ)齊這個落差，于是防守開始變成一件看起來還行、實(shí)際上不斷漏氣的事。

輸給開拓者那一晚，火箭隊的防守問題已經(jīng)被徹底攤開。比賽大部分時間火箭都在追分，到了最后階段，火箭隊急需一次干凈的防守爭取一次機(jī)會，卻始終找不到辦法。開拓者在關(guān)鍵時刻幾乎每一個進(jìn)攻回合都有解法，最終以1分優(yōu)勢險勝拿下比賽。塔里-伊森那次補(bǔ)籃被判超時成了形式上的終點(diǎn)，但并不是烏度卡真正憤怒的原因。烏度卡賽后毫不掩飾不滿直接點(diǎn)名防守紀(jì)律。

“糟糕透頂?！边@是烏杜卡對火箭隊防守執(zhí)行力的評價。烏杜卡認(rèn)為，火箭在輸給開拓者比賽將近三節(jié)半時間里幾乎沒有按照比賽計劃去防守，直到第四節(jié)才勉強(qiáng)收緊，但為時已晚，過多的犯規(guī)一次次把對手送上罰球線。“如果我們能打出應(yīng)有的防守水平，哪怕投籃不好也能贏?！睘醵趴ǖ脑挷皇乔榫w宣泄，而是對球隊現(xiàn)狀的直接判斷。比賽最后幾分鐘，火箭在六個關(guān)鍵防守回合中始終落后2到4分，卻無法完成一次真正意義上的防守限制。阿夫迪亞不斷站上罰球線，烏度卡賽后坦言，火箭隊本來就制定了明確的防守方向和策略，但從一開始就不斷偏離，幾乎沒有堅持執(zhí)行。

這時候，火箭隊無比想念布魯克斯，他本賽季在太陽隊打出場均21.3分3.4籃板的數(shù)據(jù)，投籃命中率45.9%，三分球命中率35.1%場均7.1次出手命中2.5個。布魯克斯進(jìn)攻端的輸出接近追平杜蘭特，防守端的比賽貢獻(xiàn)遠(yuǎn)超杜蘭特。輸給西部倒數(shù)第二的國王，火箭的防守并沒有任何實(shí)質(zhì)反彈。國王在在火箭隊面前投出了49%的命中率，全場只有9次失誤，遠(yuǎn)低于賽季平均的14次。

火箭隊的防守依舊沒有壓迫、沒有連續(xù)對抗、防守端缺乏威懾力的問題，本賽季防守眼的問題被完整復(fù)制了一遍。如果只看勝負(fù)對位，這場比賽本不應(yīng)該輸。國王隊賽前只有9勝30負(fù)西部倒數(shù)第二，火箭卻在第四節(jié)被徹底接管比賽，國王用一波末節(jié)發(fā)力終結(jié)比賽懸念，送給火箭西部客場之旅三連敗，也讓火箭在過去五場比賽里吞下第四場失利，掉到附加賽區(qū)域。

真正改變走勢的是第四節(jié)?；鸺谶@一節(jié)被國王以33比22凈勝11分，這已經(jīng)是他們連續(xù)第二場在最后一節(jié)崩盤，而且方式幾乎一模一樣，在最強(qiáng)調(diào)強(qiáng)硬、對抗和細(xì)節(jié)的階段全面掉線。更難接受的是，火箭是在自己最自信的領(lǐng)域被擊敗。第四節(jié)國王搶下8個進(jìn)攻籃板，其中落選秀中鋒迪倫-卡德威爾一人就搶了7個。整場比賽國王通過二次進(jìn)攻拿到29分，而火箭只有18分?；@板、卡位、拼搶，這些本該是火箭賴以立足的內(nèi)容，卻成了對手反復(fù)得分的入口。

烏度卡賽后沒有拐彎抹角，他用“更強(qiáng)硬的球隊，身體對抗更占優(yōu)”來形容國王，并直接將這場第四節(jié)的崩潰與此前輸給開拓者浪費(fèi)13分領(lǐng)先優(yōu)勢的比賽相提并論?！败浫??！边@是烏杜卡對火箭隊表現(xiàn)的定性。失誤、防守紀(jì)律、對投籃者犯規(guī)，以及對進(jìn)攻籃板的失控，被他逐條點(diǎn)出沒有任何修飾。這已經(jīng)不是某一場比賽的失誤，而是一條清晰的趨勢線?；鸺廊荒艿梅郑惨廊挥刑熨x，但如果防守繼續(xù)停留在“說起來很重要、做起來很松散”的狀態(tài)，那么他們從西部前列滑進(jìn)附加賽區(qū)，并不是偶然，而是必然。問題擺在這里，剩下的只看火箭什么時候真正愿意直面它。

直到國王打出那波17比3之前，比賽仍然處在膠著狀態(tài)。還剩4分28秒，火箭92比94落后，兩分差距，完全有翻盤空間。但接下來發(fā)生的一切像是提前寫好的劇本。阿門-湯普森在轉(zhuǎn)換進(jìn)攻中丟球失誤，國王立刻反擊中馬利克-蒙克命中三分將分差拉開到5分。隨后湯普森再次失誤，又送給蒙克一記三分。杜蘭特外線投籃打鐵火箭防守徹底崩潰，普雷舍斯-阿丘瓦補(bǔ)籃命中，分差來到10分比賽基本失去懸念。國王的領(lǐng)先優(yōu)勢一度擴(kuò)大到16分，火箭再也沒能回到節(jié)奏里。

這已經(jīng)不是火箭第一次遭遇同樣的結(jié)局，第四節(jié)再次被擊垮，過程更加干脆。輸給國王這場比賽，也是火箭本賽季第四次以兩位數(shù)分差落敗。對一支自我定位為強(qiáng)硬、年輕、有競爭力的球隊來說，這樣的輸球過程和防守令人難以接受。火箭三分球30投僅7中，下半場更是13投2中。烏度卡并不認(rèn)為這只是火箭隊球員的手感問題：“這看起來像是缺乏信心，但原因不止于此。這和努力、活力、能量有關(guān)。投中或投失都會發(fā)生，但如果你不像對手那樣帶著強(qiáng)硬和競爭心去打球，結(jié)果就會是這樣?！?/p>

比賽已經(jīng)結(jié)束，比分也已定格，但更值得警惕的是趨勢。連續(xù)的末節(jié)崩盤、籃板失控、防守松動，正在把火箭一步步推離他們熟悉的位置。對這支球隊來說，問題已經(jīng)不在戰(zhàn)術(shù)板上，而是在他們是否還能找回那種曾經(jīng)支撐他們贏球的強(qiáng)度和態(tài)度。烏度卡的憤怒指向的不是輸球，而是火箭隊失控，他賽后的幾個關(guān)鍵詞值得注意：糟糕透頂、軟弱、幾乎沒有執(zhí)行比賽計劃、身體對抗更占優(yōu)的是對手。烏杜卡這不是賽后找替罪羊，而是教練對火箭隊的比賽特點(diǎn)和戰(zhàn)術(shù)打法認(rèn)同開始動搖的信號。

而這一切，源自于布魯克斯和杰倫-格林換杜蘭特那筆交易