清末光緒二十六年的1900年，積弱已久的清廷，在義和團運動發(fā)生后，八國聯(lián)軍借機侵華，當年8月14日，聯(lián)軍攻打北京城，慈禧與光緒帝攜王公大臣次晨倉皇西逃，自此紫禁城的城門大開，被八國聯(lián)軍攻占后大肆搶掠，眾多文物損失慘重。

北京城破后，八國軍隊劃地分片而治，其中日軍攻破的是朝陽門，所以日本軍隊拿到朝陽門以北和德勝門以東的紫禁城外，占領了紫禁城。次年1901年的7月12日，時年34歲的日本建筑史專家伊東忠太來到了北京，他是一位極為推崇中國建筑的日本人，始終堅信日本的古建筑來源于中華傳統(tǒng)建筑，后來被尊為日本建筑之父。但那時的中國被西方看輕，曾經(jīng)一位考察過中國的英國學者說中國建筑缺少文化沒什么價值，伊東中太聽聞后，說此人只見貓卻未見虎，目光短淺不值得辯駁。

此次來華，伊東借著為日本皇太子居住的東宮御所進行裝飾這個緣由，來考察北京紫禁城，以建筑研究的角度，采取攝影與測繪相結合，幾乎將紫禁城拍了底朝天，從而留下了這些珍貴的資料。

整個測攝過程都有他親自主導，指揮攝影師進行拍攝，拍好后的照片他親自撰文，每張照片都進行詳細的文字解說，而擔當攝影的小川一真，是一位留學美國學到珂羅版印刷術和干版制造法的攝影師，兩強結合，仿佛是上天抽空在八國侵華這個時間檔口，專為故宮留下最真實的原貌場景，因為故宮的很多地方在此后的軍閥混戰(zhàn)，民國初建，戰(zhàn)爭洗禮以及社會變革中，遭到不同程度的改變和破壞。

考察30天后，日本伊勢神宮漏雨，伊東忠太匆匆回國，考察見聞使他對中國建筑文化的了解更加深入，后來寫了一些關于中國建筑史的著作。

天安門前華表

照片的拍攝角度應該是在長安街由東向西看，西面遠處的門應該就是長安右門，今已不存；華表的位置在擴展長安街時也有改動。

午門

庚子年的午門廣場已是徒有虛名的禁地。城門虛掩，洋兵橫行其間。城樓上多數(shù)窗扇無存，南北可向望。東雁翅樓屋脊及正面城樓二層檐，有破損痕跡，應為美軍攻打天安門的流彈炮火所致。城樓雉堞上草樹茂盛，城樓下東側有成堆的垃圾，有一輛汽車停放？垃圾堆旁的的那棵野生雜樹，從樹冠和高度來推算，至少有五年的樹齡。

午門北面

御路中間的中國人頭戴涼帽，著長衫，從裝束上看應是宮中服務的太監(jiān)。

太和門

從午門城樓北望，俯瞰整個太和門廣場。

太和殿廣場

太和殿前的日晷

臺階站的人，應該是為伊東忠太、小川一真所雇傭的雜役，后面的建筑是體仁閣。

太和殿

如今的太和殿即依此為范本而恢復原狀，只是殿外匾額少了滿文。

太和殿內(nèi)木制金漆臺座

臺座南、東、西有階梯，四周有欄桿。從照片中看出這座世人心目中的的“圣殿”內(nèi)部并不整潔，地毯不平整，且包邊已經(jīng)破爛；須彌臺腳與東側欄桿交接處有一破損的花欞窗構件，此樣式構件只在太和殿前后門扇上才有。此時的太和殿依然是皇權的象征，但皇家的威嚴已蕩然無存。

太和殿內(nèi)金漆盤龍柱

小川一真在拍攝時，為顯示建筑構件的粗大，讓一在場的中國人張雙臂抱住龍柱以作參照。照片中的人一身短打扮，手的骨節(jié)粗壯，應為從事體力勞動的人。盤龍柱上的瀝粉比現(xiàn)在看到的更突出、線條也更遒勁。

乾清門

正在做記錄的應該是這次考察的主角——建筑師伊東忠太�？烧郫B的三角帆布凳是一百年前頂級的時尚用品，臺階上的長桌，隱約可見陳有茶碗。經(jīng)過一春一夏的風雨，窗紙已破敗。

乾清宮

乾清宮東西兩廡廊檐下可見各種生活用品，推想應該是有人居住使用。照片左下角可以看見桌上擺放的銅茶壺、帶盞的茶碗。

乾清宮東側臺階

乾清宮御路石雕

乾清宮內(nèi)寶座

乾清宮東側紫檀雕龍大鏡

乾清宮西側紫檀龍柜

交泰殿東側

交泰殿東側的門簾破敗不堪；臺階下的裙房屋頂雜草叢生，與人等高處的窗紙多被捅破。

交泰殿

小川一真在拍攝時將存放“二十五寶璽”的匣盒罩布全部打開。地臺前緣的包邊有破損。

交泰殿內(nèi)銅壺滴漏

坤寧宮西半部

窗戶紙糊在外，本來是為了應對關外常有的暴風雪而養(yǎng)成的習俗，不想?yún)s和騎馬射箭被一起帶進了紫禁城。

坤寧宮的東檐角

隔扇門上有簾，東暖閣作為皇帝大婚的洞房，終清一朝只用過四次，每次也只有三天。

坤寧宮西夾道

隔扇門上有高卷的門簾，門旁有唧筒，這是清代宮中普遍使用的消防器具，山墻下有木制燭臺。