在元末的亂世烽煙中，河南羅山青年李思齊手握長(zhǎng)刀，與蒙古貴族察罕帖木兒并肩而立。時(shí)值元末民變頻發(fā)，至正十二年（1352年）的春寒里，他們率領(lǐng)鄉(xiāng)勇攻陷紅巾軍占據(jù)的羅山城，刀光劍影中，這個(gè)漢人武夫竟讓元惠宗發(fā)出"漢人果然不可輕"的驚嘆。初戰(zhàn)收復(fù)羅山時(shí)，元惠宗因其戰(zhàn)功卻僅授縣尹，憤然感慨“國(guó)家輕漢人”，這才擢升汝寧知府。從此，他像一匹脫韁野馬，在群雄逐鹿的中原大地上踏出血色軌跡。此后十年間，他隨察罕轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南、陜西，破崔德、李武于同州，剿李喜喜于鞏昌，逐步成長(zhǎng)為手握數(shù)萬(wàn)精兵的悍將。

當(dāng)察罕帖木兒在益都遇刺身亡的消息傳來(lái)時(shí)，李思齊正駐守鳳翔城頭。月光下的城墻投下斑駁陰影，他望著關(guān)中風(fēng)沙漫卷，突然放聲大笑——昔日并肩作戰(zhàn)的蒙古統(tǒng)帥既去，陜西二十三州府的賦稅盡入囊中。這位出身草莽的漢將撕碎朝廷詔書(shū)，與張良弼等人歃血為盟，將關(guān)中大地化作私產(chǎn)。每當(dāng)元廷使者帶著封爵詔書(shū)前來(lái)，他總用沾著羊油的手指點(diǎn)著《山河社稷圖》笑道："許國(guó)公？邠國(guó)公？我要的是實(shí)實(shí)在在的十萬(wàn)鐵騎！"

至正二十三年（1363年）成為轉(zhuǎn)折。察罕遇刺身亡后，其養(yǎng)子王保保（擴(kuò)廓帖木兒）繼掌兵權(quán)。李思齊自恃與察罕同輩，對(duì)這位年輕統(tǒng)帥嗤之以鼻。當(dāng)王保保以朝廷名義調(diào)兵時(shí)，他怒斥：“汝父進(jìn)酒猶三拜，汝敢調(diào)我耶！”自此擁兵鳳翔，與張良弼等結(jié)盟割據(jù)關(guān)中，朝廷政令不出潼關(guān)。至正二十五年（1365年），他受封邠國(guó)公，卻私殺同僚郭擇善、定住吞并其部，儼然陜西土皇帝。

1368年明軍北伐，這位梟雄迎來(lái)命運(yùn)轉(zhuǎn)折。潼關(guān)城頭的狼煙升起時(shí)，李思齊的鎖子甲已染滿十年征塵。洪武元年（1368年）的秋風(fēng)中，他親眼看著明軍火矢如流星般墜入張思道大營(yíng)，多年積攢的糧草在火光中化作飛灰。退守臨洮的路上，部將趙琦獻(xiàn)計(jì)西遁吐蕃，他卻摸著朱元璋的親筆招降信沉吟："竇融能保河西歸漢，我李思齊就不能做第二個(gè)竇融么？"潼關(guān)失守后，他退守臨洮。

面對(duì)徐達(dá)“西通蕃夷，北界河湟”的戰(zhàn)略包圍，次年四月，當(dāng)明軍的先鋒旗出現(xiàn)在臨洮城外時(shí)，這位梟雄親手卸下元廷賜予的鎏金戰(zhàn)盔，十余萬(wàn)大軍如雪山崩塌般跪倒在明軍陣前。南京城的宮燈映照著朱元璋意味深長(zhǎng)的笑容。

朱元璋待之李思齊甚厚，賜江西行省平章政事，卻暗藏殺機(jī)——洪武九年（1376年），命其招降宿敵王保保！這不締于羊入虎口！

洪武九年（1376年）的塞外寒風(fēng)里，五十三歲的李思齊單騎入漠北，塞外帳中，王保保設(shè)宴款待，牛皮大帳中飄著馬奶酒的醇香。昔日的對(duì)手執(zhí)手相看，談起察罕帖木兒當(dāng)年三拜敬酒的舊事，竟都紅了眼眶。

酒喝高興了沒(méi)有不知道，正當(dāng)李思齊勸說(shuō)無(wú)果，預(yù)備告辭離去時(shí)。王保保陰險(xiǎn)地笑著派出一隊(duì)騎兵護(hù)送昔日的“大哥”。騎兵隊(duì)長(zhǎng)走到半路，對(duì)著李思齊一抱拳，擴(kuò)廓親王甚為想念，特索要“一臂為念”。面對(duì)寒光凜冽的彎刀，老將軍望著南歸的方向仰天大笑，佩刀劃過(guò)左臂的瞬間，噴涌的鮮血在雪地上繪出一彎赤紅新月。五十三歲的李思齊歸途中血流不止，七日后，金陵皇城接到八百里加急奏報(bào)時(shí)，這個(gè)貫穿元明易代傳奇的身影，終于倒在了長(zhǎng)城烽燧的陰影里。

殘陽(yáng)將烽燧的影子拉長(zhǎng)成通往幽冥的階梯時(shí)，老將軍突然勒馬回望。陰山輪廓如同巨獸脊梁，當(dāng)年王保保在太原城頭射落他頭盔纓穗的箭嘯聲，此刻竟與大都城破時(shí)元順帝北逃的鑾鈴重疊。他突然想起降明那日徐達(dá)說(shuō)的"將軍可曾聽(tīng)過(guò)楚漢時(shí)的黥布"，當(dāng)時(shí)未解的機(jī)鋒，此刻卻在劇痛中豁然清明——原來(lái)自己不過(guò)是洪武帝棋盤(pán)上過(guò)河的卒子，正如當(dāng)年元帝用他制衡擴(kuò)廓那般。

李思齊的獨(dú)臂垂落在馬鞍旁，斷口處的麻布早已被鮮血浸透，在凜冽朔風(fēng)中凍成暗紅的冰甲。他望著居庸關(guān)箭樓上的日月旗，喉間溢出嘶啞的笑聲，恍惚間又看見(jiàn)三十年前羅山城頭的烽煙——那時(shí)他與察罕帖木兒并轡而立，兩桿銀槍挑著紅巾軍將領(lǐng)的首級(jí)，年輕的豪氣震得黃河水都泛起血色漣漪。

篝火在漠北寒風(fēng)中搖曳，王保保的指尖撫過(guò)刀脊上"忠義千秋"的銘文，忽然想起父親察罕帖木兒臨終時(shí)攥著這柄彎刀的模樣——那是至正二十二年山東益都的雨夜，紅巾軍降將田豐假意獻(xiàn)城，暗藏匕首刺穿了父親的咽喉。十年后同樣的彎刀正懸在李思齊頭頂，這位曾與父親并肩鎮(zhèn)壓紅巾軍的舊識(shí)，此刻在應(yīng)天府武樓的陰影里踉蹌而行。

李思齊的斷臂創(chuàng)口在江南梅雨里潰爛化膿，每夜都能聽(tīng)見(jiàn)王保保派來(lái)的蒙古騎兵在城外逡巡。洪武八年御賜的"廓清寰宇"匾額懸掛正廳，卻總在他閉目時(shí)幻化成塞外飛雪中王保保似笑非笑的面容。當(dāng)太醫(yī)第七次剜去腐肉時(shí)，這位降將突然狂笑著推開(kāi)窗欞，指著漫天陰云嘶喊："擴(kuò)廓！你既要我性命，何不親自來(lái)??！"話音未落，承塵上的鎏金匾額轟然墜落，將青磚砸出蛛網(wǎng)般的裂痕。

當(dāng)金陵的春雪覆滿孝陵衛(wèi)的崗哨時(shí)，李思齊的妾室鄭氏將綴著三品誥命的霞帔鋪在棺槨中。這個(gè)曾在鳳翔城頭擂鼓助戰(zhàn)的女子，最后把白綾系在了李思齊當(dāng)年繳獲的蒙古彎刀上。鄭氏選擇了為夫君殉節(jié)自縊，面對(duì)朱重八的屠刀，她不敢茍留于世。奉命查驗(yàn)的錦衣衛(wèi)在李府遺物里發(fā)現(xiàn)半闕《鷓鴣天》，"三十年來(lái)馬上客，不見(jiàn)長(zhǎng)安見(jiàn)塵霧"的墨跡被血漬暈染，恰似宣府鎮(zhèn)外那彎凝固的血月！

宿敵已亡，消息傳至漠北那夜，千里之外的斡難河畔，王保保正對(duì)著篝火擦拭父親留下的波斯彎刀。火光照亮刀身"忠義千秋"的銘文，也照亮了他眼角閃動(dòng)的水光。王保保將彎刀浸入冰河清洗。刀刃割破水面時(shí)，他看見(jiàn)自己眼角皺紋里倒映著李思齊當(dāng)年在關(guān)中稱(chēng)雄的舊影。至正二十五年兩軍對(duì)峙潼關(guān)，那位身著紫羅袍的漢將立于城頭，曾指著黃河對(duì)岸的元軍大纛高呼："擴(kuò)廓小兒，可知此水東流不復(fù)回？"而今寒刃上血珠滾落，恍惚間竟分不清是李思齊斷臂之血，還是父親三十年前噴灑在益都城頭的熱血。

應(yīng)天府報(bào)喪的驛馬尚未抵達(dá)漠北，王保保已裹著狼裘蜷縮在氈帳里。彌留之際他聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)雪中傳來(lái)漢地鐘鼓，忽而變成至正十七年與李思齊合擊紅巾軍的戰(zhàn)鼓聲。當(dāng)親兵掀開(kāi)帳簾時(shí)，發(fā)現(xiàn)主帥手中仍緊攥著彎刀，刀身凝著未拭凈的血跡，與武樓墜匾那日李思齊掌心的朱砂印痕竟如出一轍

三個(gè)月后北元太尉暴卒的消息傳來(lái)時(shí)，應(yīng)天府武樓突然墜下一塊"廓清寰宇"的匾額——據(jù)說(shuō)那正是洪武八年朱元璋親賜李思齊的墨寶！