1949年2月的洛陽天空還透著料峭寒意，華中局的一紙調(diào)令卻像熱鐵落水，濺起大片水花。剛結(jié)束淮海鏖戰(zhàn)不久的中原將士，正忙著清點裝備、休整待命，一條消息驟然傳來：二縱司令員陳再道被任命為河南軍區(qū)司令員，即刻就位。

對于大多數(shù)野戰(zhàn)官兵而言，前線位置向來是榮譽象征，誰都愿意跟著大軍團繼續(xù)南下。陳再道更是如此——靠著沖鋒陷陣一步步折沖樽俎，他早把野戰(zhàn)部隊視作自家戰(zhàn)場。然而這回，中央的安排與個人期待出現(xiàn)明顯偏差。同僚們私下里揣測：三大兵團司令已定，陳再道落選，莫非要離戰(zhàn)場“下崗”？

這份疑慮并非空穴來風(fēng)。就在前一個月，二野重新整編——第三、第四、第五三個兵團相繼成立，楊勇、陳賡、陳錫聯(lián)各鎮(zhèn)一方，兵鋒直指西南。陳再道自認(rèn)資歷不遜，卻在最后一輪遴選中敗下陣來，緣由眾說紛紜。有戰(zhàn)友半開玩笑：“老陳脾氣太爆，指揮得猛卻不好拉攏人心。”這番議論聽來扎心，他卻只能悶聲不響。

沒多久，劉伯承、鄧小平把陳再道叫到窯洞。鄧政委看著眼前這位“虎將”，語氣平靜而堅定：“中央要你去河南，這可不是退居二線，而是硬骨頭。河南匪患嚴(yán)重，誰去都難，非得要你這樣敢打敢沖的人。”陳再道沉默良久，只擠出一句：“可我舍不得部隊。”劉帥隨后補刀，“打仗你愿拼命，為啥治亂就猶豫？兵安天下安，河南亂象不除，南下大軍背后不穩(wěn)?！倍潭處拙湓?，道出了要害。

河南的局面到底亂到什么程度？抗戰(zhàn)后期、解放戰(zhàn)爭中期，豫西、豫北深山里四處都是流匪、舊軍閥殘部與地方惡霸。鐵路被毀，縣城一夜易主，區(qū)村干部不敢夜行；南下干部更是人心惶惶，“帶著駁殼槍反被盯上”的事故隔三差五就發(fā)生。鄧小平和陳毅在1948年9月的電報里直言：“匪患之猖獗，無逾河南?！?/p>

造成這一局面的原因頗為復(fù)雜。過去二十年里，旱澇輪番、兵禍不斷，地主武裝和散兵游勇互相滲透，地方政權(quán)頻繁更替，農(nóng)民十年種不穩(wěn)一季莊稼。新四軍、八路軍雖在抗戰(zhàn)中多次挺進(jìn)豫西，但一撤軍就死灰復(fù)燃。可以說，河南匪情像雜草，刀割一茬又長一茬。

陳再道接令后，先跑遍豫西、豫北各縣，翻山越嶺做摸底。途中親眼見到一支土匪隊伍劫走剛從前線返鄉(xiāng)的解放軍老兵，槍響之后只剩孤墳一抔土——這種刺激比任何訓(xùn)詞都管用。他當(dāng)場拍板：剿匪主力必須現(xiàn)編現(xiàn)補，不能指望地方團練。

華中局也沒讓他空手上陣。5月，原四野42軍四個師、熱河騎兵師陸續(xù)移防中原；同時，將桐柏根據(jù)地分散部隊整合成58軍，一并劃歸河南軍區(qū)。隊伍一下子擴充到十余萬人，其中裝甲、騎兵、炮兵齊備，可謂“小型集團軍”。陳再道坦言：“除了淮海大戰(zhàn)，當(dāng)年手里真沒握過這么多牌?！?/p>

兵多還得會打。與大兵團會戰(zhàn)不同，剿匪講究“分散圍剿、動態(tài)封鎖”，要把山嶺、河谷、村鎮(zhèn)切成網(wǎng)格，小股突擊隊像釘子一樣布滿關(guān)鍵隘口。陳再道把二縱在夜襲、穿插上的老套路搬了過來，又主動拜訪地方老鄉(xiāng)賢，摸清地形水情，幾個月里開展大小戰(zhàn)斗400余次，逐步逼得土匪“沒糧沒路沒退處”。

有意思的是，為了瓦解匪心，他還借鑒劉鄧大軍“政治攻勢”經(jīng)驗，推行“一個連管一個區(qū)、一名政工干部包一座山”的做法。山頭廣播、張榜告示、參軍優(yōu)待證齊上，讓不少窮苦出身的匪兵選擇繳槍。短短半年，河南西部密林里成片白旗掛起，鐵軌重新通車，洛陽、鄭州間的郵路也恢復(fù)正常。

年底總結(jié)時，河南省統(tǒng)計的被肅清大小股匪高達(dá)6萬余人，繳獲輕重武器數(shù)以萬計。軍區(qū)內(nèi)部評功算獎，參謀長遞上報表，陳再道不由咧嘴：“要早知道這差事這么硬，恐怕真沒人愿接?！迸赃吚蠎?zhàn)士笑道：“司令，不硬怎么顯本事！”

同一時期，楊勇、陳賡、陳錫聯(lián)在西南山地急行軍，揮師入滇入川；王近山則擔(dān)任兵團副職，仍守著最愛的突擊隊。幾位老兄弟各守一畝三分地，卻共擔(dān)一個任務(wù)：掃清新中國大后方。任務(wù)不同，目標(biāo)相同，戰(zhàn)場沒有“高下”。

1950年春，中央軍委電報表揚河南軍區(qū)“基本肅清匪患，保障南北交通”，并批準(zhǔn)將部分主力抽調(diào)入朝作戰(zhàn)。陳再道用半年時間，交出了給河南人民的第一份答卷。面對辭行的二縱老伙計，他只是擺擺手：“江山還大，咱們后會有期。”沒有豪言，只有繼續(xù)趕路的腳步聲。