最近天文學家盯著一個離地球2283光年的環(huán)狀星云看——這是顆死亡恒星留下的“太空遺跡”，以前只知道它有個漂亮的環(huán)。結果用新工具掃了一遍，突然發(fā)現(xiàn)中間藏著一根奇怪的“鐵條”：全是電離鐵原子，以前從來沒人見過。

更有意思的是，這鐵條的質量，剛好和地球、金星這類類地行星汽化后的鐵含量對上——難道這是某個行星被恒星吞掉后的“殘骸”？而這，可能就是地球50億年后的樣子？

一、環(huán)狀星云里的“鐵條”是咋來的？

天文學家這次用的工具叫LIFU（大積分場單元），裝在威廉?赫歇爾望遠鏡上——其實就是一堆光纖線捆成的“光譜探頭”，能同時測星云整個面的不同光波長。簡單說，相當于給星云拍“化學照片”，每個點的元素成分都能看清楚。

結果掃完數(shù)據(jù)，中間那根鐵條一下就冒出來了：不是星云周圍的普通氣體，是集中的電離鐵原子帶。研究人員算了算，這鐵條的質量大概是啥水平？如果是水星火星汽化，鐵少點；地球金星汽化，鐵多點——剛好卡在中間。

二、太陽50億年后會吞掉地球？

這不是瞎猜。像太陽這樣的“主序星”，靠核心燒氫聚變維持平衡：引力往里壓，聚變往外推，剛好穩(wěn)住。但氫總有燒完的一天——大概50億年后，太陽核心氫用完，聚變停了，外層開始往里塌。

塌的時候壓力太大，核心溫度飆升，開始燒氦變成碳——這股能量一下把外層推得老大：太陽會變成紅巨星，直徑膨脹100到1000倍。那時候，地球要么被紅巨星的高溫直接汽化，要么被潮汐力撕成碎片，最后變成宇宙里的“塵?！?？

不對，環(huán)狀星云里的鐵條可能是更具體的“殘骸形態(tài)”。

三、鐵條真的是行星殘骸嗎？

環(huán)狀星云是4000年前一顆恒星死亡留下的：那恒星先變成紅巨星，外層被甩出去形成星云，核心變成白矮星。如果那恒星周圍有類地行星，紅巨星膨脹時肯定會把行星吞掉——行星汽化后，里面的鐵（地球鐵含量大概32%）會留在星云里，說不定就聚成了那根鐵條。

不過現(xiàn)在還不能100%確定：另一種可能是恒星甩外層時，某種未知過程產生了鐵條。但研究人員覺得，“行星殘骸”的可能性不小——畢竟鐵條的質量剛好對得上類地行星。

四、接下來要找更多“鐵條”

現(xiàn)在天文學家缺啥？缺鐵條里有沒有其他元素（比如氧、硅，類地行星都有這些）。如果有，那基本能確定是行星殘骸了。

所以他們打算用LIFU掃更多星云，找類似的鐵條。找到越多，越能搞清楚這些鐵條到底是咋來的——也越能確定地球50億年后會不會變成宇宙里的一根“鐵條”。

50億年聽起來遠得很，但宇宙里的“死亡故事”已經(jīng)在眼前上演了。你覺得地球最后會變成鐵條嗎？還是會有別的結局？留言聊聊你的想法～