北邊有遼，西北有夏，后來金人南下，直接把徽欽二帝打包帶到了五國城，北宋變成南宋，更是縮在淮河以南瑟瑟發(fā)抖。這種長期的政治分裂，最可怕的后果不是戰(zhàn)爭，而是它會形成一種可怕的“歷史慣性”。就像歐洲，羅馬帝國崩潰后，查理曼大帝、拿破侖、希特勒都試過統(tǒng)一，最后都失敗了，因為各地的地域認同已經(jīng)固化成了堅冰。如果按照宋朝那個劇本繼續(xù)演下去，長江流域、黃河流域、珠江流域，完全有可能演化出像法蘭西、德意志、意大利那樣各自獨立的實體。

偏偏是這個由蒙古人建立的元朝，像一頭闖進瓷器店的公牛，雖然粗暴，卻硬生生地把這盤散沙給捏在了一起。更有意思的是，這群馬背上的征服者并沒有只懂燒殺搶掠，他們居然搞出了一套影響中國七百多年的頂級制度設(shè)計——行省制。以前的地方行政區(qū)劃講究“山川形便”，也就是依山傍水劃分，這樣管起來舒服，但也極易形成地方割據(jù)，憑險據(jù)守。

光有骨架還不行，還得有通經(jīng)絡(luò)的手段。元朝搞出來的“站赤”系統(tǒng)，也就是驛站，簡直是13世紀的“實體互聯(lián)網(wǎng)”。從大都到西藏，從云南到新疆，政令、軍情、物資像電流一樣在這個龐大的網(wǎng)絡(luò)里飛速流動。以前那種“天高皇帝遠”的邊疆，被這一條條驛道硬生生拉到了中央的跟前。

這種空間上的強力整合，讓西藏、云南這些地區(qū)在制度上徹底融入了中央版圖，不再是那種若有若無的羈縻狀態(tài)。這就像給分散的手腳接上了神經(jīng)中樞，哪怕后來明朝把元朝皇室趕跑了，面對這套已經(jīng)被驗證過行之有效的統(tǒng)治框架，朱元璋也只能照單全收，甚至還要夸上一句“元以北狄入主中國，四海以內(nèi)，罔不臣服，此豈人力，實乃天授”。

它用一種近乎野蠻的暴力手段，打斷了唐末以來中國社會走向歐洲式分裂的歷史進程，用行省和驛站這兩樣工具，為中國后續(xù)六百年的大一統(tǒng)格局打下了不可動搖的地基。假如沒有元朝這次“強制格式化”，今天的中國人出國，可能真得像現(xiàn)在歐洲人一樣，還得倒騰時差、換貨幣、過海關(guān)。這么一想，忽必烈那張掛在世界地圖上的臉，似乎也沒那么面目可憎了。