一項(xiàng)最新研究顯示，南非出土的距今約六萬(wàn)年的石器時(shí)代箭頭上檢測(cè)出了植物毒素殘留，這是迄今發(fā)現(xiàn)的最早“涂毒箭”直接證據(jù)，表明早期現(xiàn)代人類在極早期便已掌握復(fù)雜的植物利用知識(shí)和高效狩獵技術(shù)。

這項(xiàng)研究由南非與瑞典組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)完成，他們分析了出土自南非夸祖魯-納塔爾省烏姆拉圖扎納巖棚遺址的一批石英箭頭，在其表面檢測(cè)到源自植物“刺眼花”（學(xué)名 Boophone disticha，又稱 gifbol）的生物堿類化合物，包括 buphanidrine 和 epibuphanisine 等，正是這類植物毒素讓箭矢在命中獵物后能造成致命效果。毒洋蔥至今仍被部分南部非洲傳統(tǒng)獵人用作箭毒，這種跨越數(shù)萬(wàn)年的連續(xù)使用，顯示出有關(guān)“哪種植物有毒、如何提取與涂抹”的知識(shí)在漫長(zhǎng)歲月中得以傳承。

負(fù)責(zé)有機(jī)殘留分析的瑞典斯德哥爾摩大學(xué)考古研究實(shí)驗(yàn)室教授 Sven Isaksson 指出，辨認(rèn)出這些毒素，是在高度精細(xì)的化學(xué)結(jié)構(gòu)分析基礎(chǔ)上完成的，證明此類物質(zhì)不僅毒性強(qiáng)，而且在埋藏環(huán)境中也足夠穩(wěn)定，可以在地下“存活”六萬(wàn)年之久。研究團(tuán)隊(duì)還在保存在瑞典的、約 250 年前由旅行者采集的箭頭上發(fā)現(xiàn)了同類物質(zhì)，這一“史前—?dú)v史”雙重證據(jù)被視作確認(rèn)毒洋蔥使用傳統(tǒng)延續(xù)性的關(guān)鍵線索。

來(lái)自南非古研究所的 Marlize Lombard 教授表示，這是目前人類使用箭毒的最早直接證據(jù)，也意味著南部非洲人類不僅比以往設(shè)想得更早發(fā)明了弓箭，而且懂得利用“自然化學(xué)”來(lái)提升狩獵效率。此前學(xué)界多依據(jù)間接線索推測(cè)史前毒獵的存在，而烏姆拉圖扎納巖棚的發(fā)現(xiàn)則第一次在實(shí)物層面清晰展示了“涂毒箭頭”這一技術(shù)系統(tǒng)。

研究者強(qiáng)調(diào)，涂毒狩獵并非簡(jiǎn)單“給箭頭抹點(diǎn)毒”，而是涉及一整套復(fù)雜的操作流程：從識(shí)別和采集有毒植物，到處理、配制、保存毒汁，再到在適當(dāng)時(shí)機(jī)將毒素涂抹于微小的石制箭頭，這一連串步驟都需要精細(xì)的計(jì)劃和對(duì)因果關(guān)系的深刻理解。瑞典林奈大學(xué)文化科學(xué)系教授 Anders H?gberg 指出，使用箭毒意味著狩獵者必須具備高度的前瞻性、耐心和對(duì)毒性作用時(shí)效的認(rèn)知，這些特征被視為與現(xiàn)代人思維能力相當(dāng)?shù)恼J(rèn)知水平標(biāo)志。

研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)不僅向前推早了人類弓箭與毒獵技術(shù)的時(shí)間線，也為理解早期現(xiàn)代人的認(rèn)知發(fā)展提供了新的關(guān)鍵證據(jù)。相關(guān)論文以《距今六萬(wàn)年的南部非洲微石器箭頭上使用毒素的直接證據(jù)》為題發(fā)表在 2026 年 1 月 7 日的《Science Advances》上，對(duì)人類如何在史前環(huán)境中通過(guò)精細(xì)掌控自然資源提升生存優(yōu)勢(shì)給出了全新視角。

編譯自/ScitechDaily