1949年7月18日清晨，芷江機(jī)場的水泥跑道還冒著夜露，一架C-47運(yùn)輸機(jī)從云層里鉆出，螺旋槳聲壓住了鳥鳴。外圍守在機(jī)堡的憲兵撩開雨披，低聲嘟囔：“老總，飛機(jī)來了�！边@架飛機(jī)上坐著“華中軍政長官”白崇禧，他急著在湘西埋下一顆能拖住解放軍腳步的地雷。

機(jī)門打開后，十多位當(dāng)?shù)胤耸佐~貫而上，引路的是楊永清。楊披著長衫，腰間別兩支駁殼槍，用半拉土話半拉官腔施禮，場面看著熱鬧，卻透著緊張。白崇禧伸手和每個人碰一下，笑意藏得很深。對他來說，湘西這群人既是工具，也是棄子，可眼下能用就得先捧著。

機(jī)場的寒風(fēng)夾著汽油味。白崇禧心里門兒清：華中戰(zhàn)局已崩，長江天險失守，只剩湖南、廣西這一條退路。要想多爭取幾天，就得讓解放軍忙于剿匪，把兵力分散。他選中的，就是楊永清那支被稱作“楚漢宮”幫會的雜牌隊(duì)。

楊永清六十多歲，出身辰溪鹽幫，刀口混跡三十年，靠“拜把子、吃盟血”拉起幾千號亡命徒。1946年國民黨搞“國大”選舉時，他憑槍桿子穩(wěn)坐芷江選票頭把交椅，只讓對手鄧海環(huán)吃了閉門羹。隨后，兩罐煙土和三萬銀元鋪平了省府的路，他又拿到了警備司令的頭銜。到1948年底，小幫會擴(kuò)成片，湘西各縣的散匪不少都認(rèn)他這面旗。

讓楊永清坐大的人，除了國民黨本身的腐敗，還有一個關(guān)鍵角色——黃玉姣。她是保密局湘西站的秘密聯(lián)絡(luò)員，表面扮演楊的“干女兒”，背地里匯報一切動向。為了拉攏更多悍匪，黃玉姣甚至“下嫁”給殺人成性的曾慶元，“曾西胡子”就此成了楊永清的二把手。短短幾個月，芷江周邊又冒出數(shù)千持槍土匪，槍聲映著燈紅酒綠，官匪界限早被踩爛。

白崇禧踏進(jìn)芷江的當(dāng)晚，楊永清在“大神壇”擺下幫會儀式式的流水席。壇上香煙繚繞，緞面桌旗寫著“楚漢再興”。十幾口大銅鼎里是狗肉、羊眼、牛雜，味道腥辣。白崇禧端起碗，只抿了半口就放下，卻依舊笑著聽楊永清的恭維。他清楚，這些人講究“兄弟義氣”，若不給足臉面難以驅(qū)使，于是拿出了彩頭。

酒過三巡，白崇禧故意壓低聲量：“共軍南下后，空軍會給芷江投送武器；等反攻，你楊司令坐鎮(zhèn)湘西，五百架飛機(jī)歸你調(diào)遣�！币煌ó嬶�，席間鴉雀無聲，隨后爆出掌聲。楊永清聽得兩眼放光，憋不住抖落功勞簿，羅列自己如何封鎖交通、破壞糧倉，處處擋解放軍。白崇禧點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻盤算：這些人只要能多鬧幾天，任務(wù)就算完成。

幾天后，10萬塊光洋與5萬支繳自各地軍火庫的卡賓槍由芷江機(jī)場悄悄分發(fā)出去。白崇禧登機(jī)南撤，把殘局留給楊永清。湘西山巒起伏、河谷深陷，正適合打游擊，楊永清自封“湘西王”，準(zhǔn)備憑地形拖住解放軍。

9月下旬，第二野戰(zhàn)軍湘鄂川黔縱隊(duì)進(jìn)入會同、麻陽一帶，開始分區(qū)清匪。楊永清命手下炸毀新安渡口橋墩，切斷運(yùn)糧小道，還對群山中的貧苦農(nóng)戶大肆勒索，一時間烽火四起。值得一提的是，本來散落的各股山匪對楊永清并非鐵服，白崇禧走后，武器調(diào)配不均，內(nèi)部矛盾加速發(fā)酵。

1950年春節(jié)剛過，人民解放軍第47師與湘西地方武裝合圍芷江。清晨六點(diǎn)，七門山炮對準(zhǔn)楊永清老巢炸了半小時，迫擊炮彈在木樓上點(diǎn)起火球�；饎萋�，彈藥庫被殉爆，頃刻間濃煙滾滾。主攻營沿著蘆葦塘一字推進(jìn)，子彈橫掃竹林，楊部潰不成軍。當(dāng)日斃傷俘六百余人，繳獲輕重機(jī)槍九十挺。只是搜遍院落，沒有見到楊永清和黃玉姣。

“人沒在尸堆里。”偵察排長對師部匯報。隨后，兩個團(tuán)留下駐剿，實(shí)施地毯式搜索。三周內(nèi)，土匪據(jù)點(diǎn)被拔除七十余處，仍無主要目標(biāo)音信。兵分?jǐn)?shù)路、沿墓地山崗搜尋的同時，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民也加入了哨探。

真相是在四月末浮出水面。芷江西鄉(xiāng)中心小學(xué)旁，一支“迎親”隊(duì)伍吹著嗩吶，八抬大轎搖晃。不巧碰上便衣偵察班假扮的體育教師張學(xué)榮，他讓孩子們圍觀：“看看新娘子漂不漂亮�！焙熥颖幌崎_，里面竟露出滿臉胡茬的男子，正是楊永清；“媒婆”則是裝扮怪異的黃玉姣。短促拉鋸后，二人被制服，隨行匪徒悉數(shù)伏法。這場拙劣的喬裝出逃揭開了他們躲在荒墳七日的經(jīng)歷，臭氣、尸骨令二人精神近乎崩潰，才出此下策。

12月26日，芷江縣城北門舊操場人山人海，公審大會準(zhǔn)時開始。檢察官逐條宣讀罪行：槍殺選民一百二十七人，強(qiáng)占民宅三百余戶，焚毀糧倉二十座，炸毀橋梁十一處，串通曾慶元搶掠外資醫(yī)院藥品若干……隨著每一條指控，臺下噓聲震耳。楊永清被陳列在木籠之內(nèi)，沉默無言，黃玉姣縮在角落，臉色蠟黃。最后的宣判聲落地，兩人被押往刑場，芷江街巷再無“楚漢宮”招牌，白崇禧精心埋下的那顆“地雷”就此徹底失效。