向華炎的人生軌跡，始終與香港的時代變遷緊密交織。1932 年，他出生于向家大房，父親向前不僅是中華民國軍統(tǒng)局少將，更在 20 世紀(jì) 40 年代于香港創(chuàng)立了以潮汕人為核心的社團新義安，“義安” 二字正是源于潮汕古稱。向前一生娶有四房妻子，共育 13 名子女，向華炎作為大房長子，自出生起便承載著家族傳承的重任。

在他執(zhí)掌的三十余年間，新義安逐漸發(fā)展壯大，成為香港四大社團之一，而他也并非走傳統(tǒng)江湖路線，而是著力將家族業(yè)務(wù)向夜總會、KTV、財務(wù)公司等合法產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型，試圖為家族謀求更穩(wěn)定的發(fā)展空間。一場轟動全港的 “龍頭案” 將向華炎推向風(fēng)口浪尖。他被臥底舉報涉嫌社團相關(guān)罪行，法院一審判處其入獄 8 年。這場風(fēng)波成為他人生的重要轉(zhuǎn)折點，即便 1989 年底他成功上訴無罪釋放，行事風(fēng)格也徹底轉(zhuǎn)向低調(diào)。

晚年的他極少出現(xiàn)在公眾視野，僅在 2023 年 7 月新義安大管家林江 70 歲生日宴、同年陳惠敏 80 歲壽宴等少數(shù)場合露面，照片中的他身形瘦弱但眼神明亮，與老友們談笑風(fēng)生的畫面，成為外界對他最后的鮮活記憶。

2024 年初，向華炎的身體狀況急轉(zhuǎn)直下，住院治療時長累計超過一年。2025 年 12 月 23 日清晨，這位歷經(jīng)風(fēng)雨的老人在養(yǎng)和醫(yī)院與世長辭，其侄子向展鵬透露，家人早已因他日益衰弱的生命體征做好了心理準(zhǔn)備。

消息傳開后，香港各界尤其是相識多年的江湖人士，紛紛表示要到場送他最后一程，這也為后續(xù)葬禮的大規(guī)模場面埋下了伏筆。