自從清朝在甲午戰(zhàn)爭中被日本打敗后，列強掀起了瓜分中國的狂潮，英、法、俄、德等列強相繼在中國強占“租借地”、劃分“勢力范圍”，連實力相對弱小的意大利都想分一杯羹。1899年意大利向清政府遞交租借三門灣為海軍基地的要求，并派出艦隊駛往中國沿海進行勘測和示威活動，不過意大利人的無理要求遭到清政府的斷然拒絕。由于清政府采取了不惜一戰(zhàn)的強硬態(tài)度，加上得不到列強支持，最終意大利不得不撤回最后通牒、放棄租借三門灣的要求。

“馬可·波羅”號裝甲巡洋艦

意大利想強租三門灣的原因之一就是在1894~1896年的入侵埃塞俄比亞的軍事行動中遭到慘敗，由于損失過大，想從其他地方撈一票，于是盯上了當時軟弱的清政府。意大利以為甲午戰(zhàn)爭后清政府軟弱可欺，一經恫嚇、定會屈從，沒想到清政府不按常理出牌，不僅斷然拒絕、還做好了軍事斗爭準備。清政府為什么態(tài)度強硬呢？一個重要原因就是意大利派來的艦隊實力有限，不如清政府組建的新北洋水師。

PS：1894年意大利派出了1.7萬的人遠征軍入侵埃塞俄比亞，結果傷亡高達1.1萬，約有4000人被俘，最終不得不向埃塞俄比亞求和。1896年，意大利與埃塞俄比亞簽訂了《亞的斯亞貝巴條約》，承認埃塞俄比亞的獨立，并向其支付1000萬里拉的戰(zhàn)爭賠款。意大利成了帝國主義國家中的恥辱，把列強的臉面都丟盡了！

“海天”級防護巡洋艦

意大利派來的艦隊只有4艘軍艦，由1艘裝甲巡洋艦（“馬可·波羅”號）、2艘防護巡洋艦（“厄爾巴”號和“斯特隆博利”號）和1艘無防護巡洋艦（“阿美利戈·韋斯普奇”號）組成。其中“馬可·波羅”號排水量4600噸，配備6門152毫米徑速射炮和10門120毫米速射炮，航速17節(jié)?！岸驙柊汀碧柵潘?780噸，配備4門152毫米速射炮和6門120毫米速射炮，航速18節(jié)?！八固芈〔├碧柵潘?500噸，配備2門254毫米主炮和6門152毫米副炮，都是老式架退炮，航速17節(jié)。“阿美利戈·韋斯普奇”號排水量2500噸，配備4門120毫米速射炮，航速14節(jié)。

意大利艦隊中最強的是“馬可·波羅”號，因為是裝甲巡洋艦，有4英寸（102毫米）厚的舷側裝甲帶，但是屬于皮帶裝甲、實際防護力有限。并且意大利并沒有調遣陸軍部隊，能動用的陸戰(zhàn)兵力只有4艘巡洋艦上搭載的陸戰(zhàn)隊員，再抽調部分水兵，最多不過3、400人。意大利在遠東也沒有可供兵力集結的殖民地作為基地，大規(guī)模調兵很難。

“海容”號巡洋艦模型

對比之下清政府的新北洋水師要強大得多，新北洋水師擁有5艘新式防護巡洋艦，即2艘“海天”級和3艘“海容”級。“海天”級排水量4300噸，配備2門203毫米主炮（速射炮）和10門120毫米速射炮，航速24節(jié)?！昂Ｈ荨奔壟潘?680噸，配備3門150毫米速射炮和8門105毫米速射炮，航速21節(jié)?！昂Ｌ臁奔壍?03毫米主炮威力很大，可以擊穿“馬可·波羅”號的4英寸舷側裝甲。

此外，新北洋水師還有數艘魚雷炮艦和4艘“海龍”級（“海龍”號、“海青”號、“海驊”號、“海犀”號）驅逐艦，“海龍”級雖然噸位不大，但最大航速達到32節(jié)，如果高速抵近發(fā)射魚雷攻擊，威脅很大。在沒有火控系統(tǒng)的年代，艦炮想擊中高速航行的小型艦艇可不容易?？梢詤⒄杖斩響?zhàn)爭時期日方驅逐艦采取發(fā)射魚雷補刀戰(zhàn)術，先后擊沉了多艘俄國主力艦，受創(chuàng)的戰(zhàn)艦幾乎就是活靶子。

“海龍”級驅逐艦

綜合起來看，新北洋水師實力明顯超過意大利艦隊，這也是清政府態(tài)度強硬的主要原因之一。雖然意大利海軍當時有萬噸級鐵甲艦、有先進的“加里波第”級裝甲巡洋艦，但是調遣到遠東的成本太高（沿途補給就是大問題），沒有其他列強的支持很難。而且意大利國內也不支持派遣更多軍艦來遠東，因為不久前對埃塞俄比亞的擴張遭遇失敗，已經讓意大利在所謂的“文明世界”顏面掃地。最終意大利只能撤回最后通牒、放棄租借三門灣的要求，清政府取得了難得的一次對外勝利！