一九四七年九月，秋風剛起，西射陽河兩岸的蘆花已泛起白絮。

解放軍某部經(jīng)過三天三夜的激戰(zhàn)，終于將西射陽這片土地從反動派手中解放。

槍聲暫歇，硝煙未散，逃竄的殘敵卻像驚散的野鴨，四處藏匿。

其中最讓百姓切齒的，便是敵區(qū)長周清倫。

這個周清倫平日欺壓鄉(xiāng)里，無惡不作，手下還鄉(xiāng)團更是如狼似虎。解放軍攻城時，他見勢不妙，丟下隊伍，獨自悄悄溜出城，隨后一頭扎進了西射陽河東那片茫茫蘆葦蕩。

偌大的蘆葦蕩，想要從里面揪出一個人來，可是相當困難的，所有人都不禁犯起了難。

消息傳到附近鄉(xiāng)里，婦聯(lián)主任潘愛珍正領著婦女們給前線戰(zhàn)士縫補衣裳。潘愛珍今年才十九歲，個子不高，圓臉盤，一雙眼睛亮得像秋夜的星。聽通訊員說完，她放下針線，起身就往外走。

“我去?！甭曇舨淮?，卻透著堅決。

鄉(xiāng)領導知道潘愛珍的性子——她十四歲就幫新四軍送過信，十七歲入黨，膽大心細。這片蘆葦蕩，她從小摸魚拾柴，熟得像自家后院。

任務交給她，確實最合適。

潘愛珍沒有耽擱，立刻召集了八個民兵。這幾個人都是本鄉(xiāng)的青壯，使慣土槍漁叉，熟悉水蕩地形。她在油燈下攤開一張手繪的草圖，蘆葦蕩的溝漢、淺灘、高墩，一一指給大家看。

“周清倫一個人，沒吃沒喝，撐不過三天?！迸藧壅湔f，“但蘆葦蕩太大，搜起來像大海撈針。咱們不能硬闖，得引他出來?！?/p>

民兵隊長鐵柱問：“咋引？”

潘愛珍望著窗外黑黢黢的蕩影，慢慢說：“我撐船進去，裝作尋常過路。他躲著等人救，看見是個女人單獨行船，多半會露面?！?/p>

“太險了！”鐵柱直搖頭，“那家伙有槍?！?/p>

“有槍也不敢亂開，”潘愛珍說，“槍一響，他就暴露了。他如今只想逃命?！彼D了頓，又道：“你們埋伏在北邊河坎的柳樹叢里，那兒水深，船能靠岸。我把他引上船，就往你們那兒撐?！?/p>

大伙兒商量到半夜，定下了每一步細節(jié)。

秋夜寒涼，潘愛珍走回家時，母親還在紡線?！澳?，我明天出趟遠門?！彼p聲說。母親沒多問，只往她懷里塞了兩塊玉米餅。

第二天拂曉，薄霧像輕紗般浮在蕩面上。潘愛珍換了身半舊的藍布衫，頭發(fā)綰得整齊，看上去就是個尋常的漁家姑娘。她獨自撐一條小木船，從一條窄灣緩緩劃進蕩心。

蘆葦長得比人還高，密匝匝的，船過處驚起幾只水鳥。蕩里靜得出奇，只有船槳撥水的“嘩啦”聲，和遠處偶爾的野鴨叫。

潘愛珍手心微微出汗，不是怕，而是繃著勁。她知道，此刻某一叢蘆葦后面，或許就藏著一雙餓狼似的眼睛。

她故意放慢速度，一邊撐船，一邊輕聲哼起本地小調。調子悠悠的，飄在空曠的水面上。

時間一點點過去。

太陽升高了，霧散了，蕩子里蒸起濕熱的水汽。潘愛珍的衣裳漸漸被汗浸濕，她仍不慌不忙，船頭調轉，朝一條較寬的溝渠劃去。

就在這時，她眼角瞥見右前方蘆葦叢動了一下——不是風吹的，是有人撥開的。

潘愛珍心頭一緊，手上卻不停，船繼續(xù)緩緩前行。過了約莫半袋煙工夫，前面蘆葦“嘩啦”一聲分開，一個人影踉蹌著沖到水邊。

正是周清倫。

此時的周清倫早已沒了往日的威風：一身黃呢子制服沾滿泥漿，帽子丟了，頭發(fā)亂蓬蓬貼在額上，臉瘦得顴骨凸出，眼窩深陷，活像只喪家犬。他手里緊攥著一把擼子槍，槍口卻垂著，沒對準人。

“大……大姐！”周清倫聲音沙啞，擠出一絲討好的笑，“行行好，帶我過河吧！”

潘愛珍停住船，打量他幾眼，臉上露出恰好的驚訝與猶豫：“你是誰？咋在這兒？兵荒馬亂的?！?/p>

“我是做小買賣的，遇上打仗，躲迷路了?！敝芮鍌惣泵φf，眼睛卻不住地往潘愛珍身后瞟，看是否還有旁人。

潘愛珍心里冷笑，面上卻顯得樸實又為難：“我這船小，載兩個人怕不穩(wěn)……”

“穩(wěn)！穩(wěn)！”周清倫趕緊跨前一步，泥水濺到褲腿上，“大姐，你救人一命，勝造七級浮屠。到了河西，我……我有銀元酬謝！”他說著，還真從懷里摸出兩塊臟兮兮的銀元。

潘愛珍似是被說動了，點點頭：“那你上來吧，小心些。”

周清倫大喜，忙不迭蹚水過來，抓住船幫就往里爬。小船猛地一沉，晃了幾晃。潘愛珍穩(wěn)穩(wěn)扶住槳，等他坐定了，才慢慢調轉船頭。

“大姐，咱往哪兒走？”周清倫縮在船尾，仍警惕地看著四周。

“從北邊那條水道出去近，”潘愛珍自然地答道，“那邊水穩(wěn)?！?/p>

而那邊，正是通往埋伏圈的方向。

小船重新劃動。周清倫起初緊繃著身子，但見撐船的是個年輕女人，船行得平穩(wěn)，四周只有蘆葦與水聲，漸漸放松了些。他開始套近乎：“大姐是哪個村的？回頭我一定登門道謝?！?/p>

潘愛珍有一搭沒一搭地應著，手里槳板不緊不慢地搖。她得計算時間，計算距離——不能太快引起懷疑，也不能太慢讓敵人再生疑慮。

陽光從蘆葦梢頭篩下來，在水面投下細碎的金斑。偶爾有魚“啪”地躍起，周清倫便驚得一哆嗦。潘愛珍看在眼里，知道這家伙已是驚弓之鳥。

船拐過一道彎，前面水面開闊了些，岸邊的柳樹叢越來越近。潘愛珍的心跳悄悄加快了。她深吸一口氣，忽然指著遠處水面：“咦，那兒是不是有魚群？”

周清倫下意識扭頭去看。

就在這一剎那，潘愛珍雙臂用力，小船猛地加速，箭一般朝前方河坎沖去！

“你——”周清倫察覺不對，剛舉起槍，船已“咚”地撞到岸邊。幾乎同時，柳樹叢里爆發(fā)出吼聲：“不許動！”

七八個民兵如猛虎撲出，鐵柱沖在最前，一把攥住周清倫持槍的手腕，往下一拗！周清倫痛嚎一聲，擼子槍掉在船板上。另兩個民兵撲上來，扭胳膊按頭，把他死死壓住。

整個過程不過三四秒。周清倫還沒明白怎么回事，已被扭得結結實實。

潘愛珍跳上岸，撿起那把擼子槍，冷冷看著癱在地上的敵區(qū)長。周清倫此刻面如死灰，渾身發(fā)抖，早先那點偽裝徹底剝落，只剩下一副狼狽求饒的嘴臉：“各……各位兄弟，高抬貴手，我家里還有老母……”

“你害人的時候，想過別人家里也有老母嗎？”鐵柱啐了一口。

潘愛珍不再看他，對民兵們說：“押回孟莊，看牢了?！?/p>

第二天一早，鄉(xiāng)里曬谷場上聚滿了人。男女老少，個個眼里燃著火。

周清倫被綁著推到場心，臺下頓時沸騰起來：“打死他！”“給俺爹報仇！”

潘愛珍站在臺上，一身干凈的粗布衣，頭發(fā)梳得整齊。她看著臺下那些熟悉的臉——王大爺?shù)膬鹤颖贿€鄉(xiāng)團活埋，李嫂的丈夫被逼捐逼得跳了河……血債太多了。

鄉(xiāng)長宣布完罪狀，將處決的任務交給潘愛珍。這是鄉(xiāng)親們的意思，也是潘愛珍自己的要求。

她接過一桿步槍。

槍很沉。她想起第一次摸槍時，手抖得厲害，如今不會了。

周清倫癱在地上，已經(jīng)說不出整話，只斷續(xù)哀嚎。

潘愛珍走上前，站定，舉槍，場上一片寂靜，連風都停了。

槍聲響起，干脆利落。

蘆葦蕩的風，終于吹散了這片土地上的最后一絲腥氣。