一九四二年的春天，江南水鄉(xiāng)還籠在一層薄薄的寒意里。河面的風(fēng)帶著潮濕的腥氣，拂過蘆葦蕩，發(fā)出沙沙的聲響。幾條小木船正沿著彎彎曲曲的河道，不緊不慢地往東走。船吃水不淺，艙里壘得滿滿的，是用麻袋裝好的荸薺，剛從杭州收上來，要運到上海去賣。

領(lǐng)頭的那條船上，站著個二十出頭的青年，叫朱長榮。他個子不算高，但肩膀?qū)?，胳膊結(jié)實，是常年在河上撐篙搖櫓練出來的身板。一張臉被河風(fēng)吹得黑紅，眉眼倒是清亮，看人時總帶著三分笑意——那笑里藏著的機警，只有熟人才瞧得出來。

朱長榮是鹽城張家鋪人，家里窮，沒念過書，自小就在船上討生活。這回，他和另外四家跑運輸?shù)拇鞔盍嘶?，五條小船結(jié)成隊，彼此好有個照應(yīng)。兵荒馬亂的年頭，河道上不太平，劫道的、敲竹杠的、還有日本人設(shè)的卡子，單船走貨，心里實在沒底。

船行了兩三日，進入了青浦地界。這一帶河汊縱橫，葦子長得比人還高，遠處偶爾能看見零落的村舍，大多靜悄悄的，沒什么人煙。午后日頭偏西，光線斜斜地照在水面上，泛著碎金子似的光。朱長榮蹲在船頭，摸出旱煙袋，剛要點上，耳朵忽然一動。

“靠船！靠船！”

聲音是從右前方岸邊傳來的，尖厲，生硬，透著一股子蠻橫。

朱長榮心里一緊，站起身望過去。只見蘆葦叢邊上，站著一個穿黃軍裝的人，矮墩墩的，腰里挎著槍，正揮舞著手臂，朝船隊嚷嚷。是個日本兵。

身后的幾條船頓時有些慌亂，櫓聲凌亂起來。朱長榮深吸一口氣，把煙袋別回腰間，臉上瞬間堆起了笑容。他朝后面擺了擺手，示意大家穩(wěn)住，然后轉(zhuǎn)頭面向岸邊，扯開嗓子，用帶著蘇北口音的官話應(yīng)道：

“太君！不忙，慢走——這就靠過來！”

他聲音洪亮，語氣里透著一股子討好般的順服，手上的動作卻一點不慢。長篙一點，船頭便聽話地轉(zhuǎn)向岸邊。他一邊撐船，一邊用眼角余光打量那日寇。只一個人，沒見其他同伙，槍還在槍套里沒拔出來。朱長榮的心跳得咚咚響，手心里卻穩(wěn)穩(wěn)地握著篙桿。

船還沒完全靠穩(wěn)，岸上的日寇已經(jīng)不耐煩，罵罵咧咧地往前湊，伸手就要抓船幫。朱長榮眼疾手快，一把攥住那日寇伸過來的手腕，嘴里笑道：“太君小心，水邊滑！”說話間，他臂膀發(fā)力，竟是將那日寇半拖半拽地拉上了船。

小船猛地一晃。那日寇趔趄一下，總算站穩(wěn)，瞪著一雙小眼睛，上下打量著朱長榮和船艙。他嘴里咕嚕著生硬的中國話：“檢查！香煙，有？吃的，有？”

朱長榮賠著笑，點頭哈腰：“有，有，太君稍等?！彼D(zhuǎn)身作勢要去艙里翻找，腳底下卻悄悄挪了位置，站到了日寇的側(cè)后方。日寇的注意力似乎全在索要東西上，挺著肚子，一只手還按在腰間的皮盒上。

就是現(xiàn)在！

朱長榮全身的肌肉驟然繃緊，像一張拉滿的弓。他沒有任何預(yù)兆，猛地側(cè)身，將全身力氣貫注在肩膀上，朝著那日寇的后背狠命一撞！

“噗通！”

一聲沉重的落水響。那日寇根本沒料到這一出，驚叫聲噎在喉嚨里，整個人便栽進了河中。這處河道是深水段，水流雖緩，底下卻深不見底。日寇身上的軍裝和裝備瞬間吃透了水，拖著他往下沉。

朱長榮撲到船邊，死死盯著水面。河面上冒起一串渾濁的氣泡。過了幾秒鐘，那日寇掙扎著浮了上來，光禿禿的頭頂露出水面，雙手胡亂撲騰，臉上全是驚恐和河水，張嘴想喊，卻灌進去更多的水。

朱長榮的眼里閃過一絲冷光。他沒有任何猶豫，抄起了那根一直靠在船舷邊的獨鉆篙。這篙子是他吃飯的家伙，竹身硬實，頂端裝著鐵制的尖鉆頭，平時用來探水深、頂開雜物，異常鋒利結(jié)實。

他看準(zhǔn)那日寇再次冒頭的位置，雙臂高舉，將鉆篙對準(zhǔn)水下那團掙扎的黃影，用盡全身力氣，狠狠地戳了下去！

篙身傳來沉悶的阻力，像是扎進了扎實的泥里，又像是刺穿了什么厚重的東西。朱長榮咬緊牙關(guān)，不但不抽回，反而將整個人的重量都壓了上去，死死地往下捺。他能感覺到水下的掙扎變得劇烈，然后漸漸微弱，最終只剩下一陣陣無力的痙攣，通過長長的篙桿傳遞到他發(fā)麻的手掌上。

河面上，冒起了一連串帶著血絲的氣泡，咕嘟咕嘟，隨后緩緩散開，融進墨綠色的河水里。那頂黃色的軍帽漂了一下，很快也沉了下去。

四下里忽然靜得可怕。只有風(fēng)吹蘆葦?shù)纳成陈?，和另外幾條船上壓抑的、粗重的喘息聲。朱長榮保持著下壓的姿勢，又過了好一會兒，直到確認水下再無聲息，才緩緩松開手。獨鉆篙斜插在河水里，微微顫動。

他直起身，胸口劇烈地起伏著，額頭上不知是汗還是濺上的河水。他抹了把臉，轉(zhuǎn)頭看向后面幾條船上嚇得臉色發(fā)白的同伴，壓低聲音，斬釘截鐵地說：“快走！離開這兒！”

沒有多余的話。幾條船上的船主如夢初醒，手忙腳亂地操起櫓，撐起篙，拼命將船劃離這片河面。槳櫓擊水聲慌亂而密集，小船隊像受驚的魚群，順著河道飛快地向下游竄去。

朱長榮最后看了一眼那篙子戳下去的位置。

水面已經(jīng)恢復(fù)了平靜，只有一圈圈細微的漣漪還在慢慢蕩開。夕陽的余暉照在上面，紅得像血。他彎腰撿起船板上日寇掉落的一只皮鞋，看也沒看，隨手扔進了河里。

做完這一切，他才覺得兩條腿有些發(fā)軟，扶著船舷慢慢坐下。冷風(fēng)一吹，濕透的后背冰涼。

直到這時，一陣后怕才夾雜著滾燙的怒意，猛地沖上他的頭頂。他想起日本人在這片土地上干的那些事，想起鄉(xiāng)親們受的苦，握緊的拳頭，指甲深深掐進了掌心。

但他沒時間細想。

危險并未過去，必須盡快離開青浦地界。

船隊不敢停歇，借著暮色的掩護，一路疾行。直到天色完全黑透，確信離四港口已經(jīng)很遠，周圍又是一片荒僻野河，朱長榮才示意大家找一處蘆葦茂密的地方，把船隱蔽起來，歇口氣。

沒人睡得著。幾條船靠攏在一起，船主們聚在朱長榮的船上，點起一盞昏暗的油燈。燈光搖曳，映著一張張驚魂未定的臉。大家看著朱長榮，眼神里充滿了敬畏，也有一絲擔(dān)憂。

“長榮哥，那鬼子……就一個？”一個年輕些的船主小聲問。

“我瞅了半天，就一個?！敝扉L榮聲音低沉，“算他倒霉，落了單。”

“要是后面有追兵……”

“所以咱們得趕緊到上海，把貨卸了，各自散了，最近都別走這條線?！敝扉L榮說得干脆。他心里清楚，這種事瞞不住，但動作干凈，地方僻靜，一時半會兒未必能查到他們這幾個跑船的。只是往后，這碗江湖飯，吃得要更加小心了。

有人嘆了口氣：“這世道……”

油燈的火苗跳動了一下。朱長榮沒再接話，望著船艙外漆黑的夜色和模糊的蘆葦輪廓，不知在想些什么。

只有他自己知道，當(dāng)篙子戳下去的那一刻，除了恐懼和狠勁，還有一種極為復(fù)雜的東西在胸腔里炸開——那是一種被逼到絕處、退無可退的憤怒，一種為自己的性命、也為身后這幾條船、幾個家庭搏出一條生路的決絕。

他不是什么天生的英雄。只是個不識字的窮苦船工，只想平平安安跑船，掙點活命錢?？僧?dāng)強盜闖進家門，刀架在脖子上的時候，兔子急了，也會咬人。

兩天后，船隊有驚無險地抵達上海，在約定的碼頭卸了貨。荸薺賣了個不錯的價錢，但分錢的時候，沒人有太多喜悅。

大家默契地沒有提起那天在四港口發(fā)生的事，只是互相拍了拍肩膀，叮囑一句“保重”，便各自駕船，消失在錯綜復(fù)雜的江南水網(wǎng)中。

朱長榮沒有立刻回家。他在外面避了一段時間的風(fēng)頭，換了些活計，直到覺得風(fēng)聲沒那么緊了，才悄悄回到蘇北老家。

之后，朱長榮當(dāng)上了民兵分隊長，后來又成了中隊長。他帶著鄉(xiāng)親們演練，防備日偽掃蕩，利用縱橫的河漢跟敵人周旋。

他很少提起四港口的事，仿佛那只是他漫長生涯中一個不起眼的插曲。只有偶爾擦拭那根跟隨他多年的獨鉆篙時，他的目光會在那冰冷堅硬的鐵鉆頭上停留片刻，然后用力擦得更亮些。

那根普通的獨鉆篙，依舊是一根撐船探水的工具，靜靜地靠在墻角。唯有握過它的人才知道，在某個春寒料峭的黃昏，在一條無名河道里，它曾多么沉重，又曾承載著怎樣的分量。