萬(wàn)歷二十四年（1596年），紫禁城一場(chǎng)大火焚毀了乾清宮與坤寧宮，這場(chǎng)災(zāi)難不僅摧毀了皇權(quán)的象征，更揭開(kāi)了明神宗財(cái)政困局的瘡疤。面對(duì)連年“三大征”掏空的國(guó)庫(kù)和宮殿重建的巨額開(kāi)支，明神宗在閣臣張位的建議下推行礦稅政策，試圖繞過(guò)外朝官僚體系，直接派遣宦官到各地搜刮財(cái)富。

朱翊鈞同志陷入到當(dāng)下特朗普式困境，帝國(guó)缺錢(qián)，需要搞錢(qián)！帶頭人不擇手段的搞錢(qián)，求之若渴，說(shuō)明，帝國(guó)的財(cái)政運(yùn)轉(zhuǎn)已經(jīng)失靈，出了大問(wèn)題！

果不其然，遼東，這片自李成梁時(shí)代便飽受邊患困擾的邊陲之地，由此被卷入了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)十年的浩劫！

遼東地區(qū)作為明朝東北邊防核心，既是抵御女真與蒙古的前沿，也是多民族交融的樞紐。遼人作為長(zhǎng)期生活于此的漢人群體，兼具農(nóng)耕文明的傳統(tǒng)與塞外民族的尚武特質(zhì)，形成獨(dú)特的“雙重屬性”。他們熟悉滿(mǎn)漢文化，通曉邊境事務(wù)，成為明清雙方競(jìng)相爭(zhēng)取的對(duì)象。明朝鼎盛時(shí)，遼東漢人約300萬(wàn)，其中“遼軍”主力約6萬(wàn)，駐防于錦州、寧遠(yuǎn)、松山等要沖，與后金八旗兵力旗鼓相當(dāng)。

但是，遼東這個(gè)地方早就問(wèn)題非常嚴(yán)重了。從嘉靖年間開(kāi)始，總兵很少有干夠三年的。蒙古人對(duì)這里的劫掠非常嚴(yán)重，到了李成梁之前，連續(xù)三任遼東總兵與蒙古人作戰(zhàn)被打死。結(jié)果李成梁一干二十二年，給了人一種遼東之前似乎還不出的錯(cuò)覺(jué)。實(shí)際內(nèi)部早就要“自爆”了，缺乏導(dǎo)火索而已。

尚膳監(jiān)出身的宦官高淮，正是在此背景下被派往遼東，點(diǎn)燃了這個(gè)火藥桶。

這個(gè)市井無(wú)賴(lài)起家的稅監(jiān)對(duì)開(kāi)礦一竅不通，卻在皇帝急功近利的壓力下，將遼東百姓視作“露天礦產(chǎn)”。他以組建兩千余人的“征稅民團(tuán)”為爪牙，在遼東推行“礦不必穴，稅不必商，民間丘隴阡陌皆礦也,官吏農(nóng)工皆人稅之人也”的暴政——指著富戶(hù)宅院稱(chēng)地下有礦，逼迫軍戶(hù)繳納數(shù)倍于田賦的雜稅，甚至公然強(qiáng)征礦工、克扣軍餉、劫掠商旅、侵奪民財(cái)。

更惡劣的是，高淮甚至縱容降附的蒙古“夷丁”欺壓遼人，公然鼓勵(lì)這些蒙古騎兵劫掠定居農(nóng)耕民，導(dǎo)致“遼人破產(chǎn)殆盡，賣(mài)兒鬻女”。遼人總結(jié)出“四大恨”：援軍欺凌、勞役破產(chǎn)、宗族受辱、降夷侵?jǐn)_。

《神宗實(shí)錄》記載高淮在遼東擔(dān)任礦監(jiān)的十年間，僅上繳白銀四萬(wàn)余兩。而《高淮傳》揭露其私吞數(shù)十萬(wàn)兩，當(dāng)時(shí)遼東最大城市遼陽(yáng)城內(nèi)，家產(chǎn)超過(guò)幾千兩銀子的富戶(hù)有四十七家，經(jīng)高淮盤(pán)剝后全部破產(chǎn)。普通百姓更遭“如虎捕人”般的盤(pán)剝。民謠曰“遼人無(wú)腦，皆淮剜之；遼人無(wú)髓，皆淮吸之”字字泣血，道出了這場(chǎng)合法化掠奪的殘酷本質(zhì)。更致命的是高淮對(duì)邊防的破壞。萬(wàn)歷三十四年（1606年），他強(qiáng)令擊退入侵的蒙古部落后全線(xiàn)追擊，致使各城防務(wù)空虛；又屢次越權(quán)干預(yù)軍政，將邊防體系撕開(kāi)裂縫。

高淮搜刮到的錢(qián)并不多，但破壞性巨大。萬(wàn)歷在薩爾滸之戰(zhàn)后吐出來(lái)的比他在遼東刮的多得多。礦稅屬于皇帝其實(shí)也沒(méi)拿多少錢(qián)，但是對(duì)老百姓的傷害驚人。高淮的征稅方式，其實(shí)就是明火執(zhí)仗地?fù)尅Ｈf(wàn)歷三十一年冬天，大雪逾丈深，高淮帶著家丁數(shù)百人，由前屯出發(fā)，經(jīng)遼陽(yáng)、鎮(zhèn)江、金州、復(fù)州、海州、蓋州，對(duì)沿途擁有百金以上的人家進(jìn)行強(qiáng)行搜索，沒(méi)有任何通知，進(jìn)去就要，拿，搶。僅這一次，就掠得銀子十萬(wàn)兩以上。

這種低效的，飲鴆止渴般搶劫自己治下百姓的方式，也就明朝的皇帝能想得出來(lái)。乾隆也刮錢(qián)，但真的把大錢(qián)刮到手了。萬(wàn)歷則是常年不上朝，太懶了，連刮錢(qián)都懶得琢磨。礦稅并不進(jìn)入國(guó)家財(cái)政，而是進(jìn)入皇帝內(nèi)帑。明代的公共支出，來(lái)自戶(hù)部；而內(nèi)帑屬于皇帝的小金庫(kù)，皇帝自己花銷(xiāo)，戶(hù)部無(wú)法插手。萬(wàn)歷皇帝純粹為了給自己小金庫(kù)增加收入，而采取了這種低效率的剝削方式。

哪里有壓迫，自然反抗就風(fēng)起云涌。

萬(wàn)歷三十一年（1603年）錦州松山鬧出民變，揭開(kāi)了反抗序幕。高淮爪牙黃通判以“清查礦脈”為名，將錦州城西農(nóng)田劃為礦區(qū)，勒令每畝繳納五兩“礦地銀”，這相當(dāng)于正常田賦的十倍?！睹魃褡趯?shí)錄》卷三八七記載，當(dāng)催稅差役闖入松山屯堡時(shí)，數(shù)百名“持鐮荷鋤之民”突然舉起農(nóng)具，“盡碎官轎，裂黃冠”，將稅吏追打至海邊溺斃。暴動(dòng)民眾甚至沖入錦州衛(wèi)衙門(mén)，高懸“寧作刀下鬼，不納礦稅銀”的布幡。高淮急調(diào)五百騎兵鎮(zhèn)壓，但遼東巡撫張思忠在《請(qǐng)罷礦稅疏》中直言：“民氣已如沸鼎，若再激變，恐九邊震動(dòng)?！?/p>

明神宗雖下詔“暫緩催征”，卻仍命高淮“戴罪管事”。畢竟，自己的家奴，錯(cuò)誤再大，也是為皇家辦事，怎么可能真正懲處呢？太監(jiān)，只要不是叛國(guó)謀反，歷朝歷代都是皇帝的貼心人。

萬(wàn)歷三十六年（1608年）四月，前屯衛(wèi)兵變。據(jù)《山中聞見(jiàn)錄》載，高淮克扣軍餉長(zhǎng)達(dá)十三個(gè)月，士卒只能“鬻妻女易粟”。四月十六日，當(dāng)高淮率三百親兵耀武揚(yáng)威巡視前屯衛(wèi)時(shí)，饑寒交迫的士兵突然“持弓刀圍驛館”，齊呼“吾輩效死戍邊，而宦官吸髓至此！”《明史·高淮傳》生動(dòng)描述其狼狽：“淮匿廄中，夜半縋墻遁”，暴動(dòng)士兵焚毀其行轅，繳獲滿(mǎn)載稅銀的三十輛馬車(chē)。兵科給事中宋一韓在《惡珰釀亂疏》中痛陳：“各營(yíng)聞前屯事，皆摩拳擦掌，謂當(dāng)盡誅閹黨?！比f(wàn)歷皇帝充耳不聞，僅將高淮召回京師“待勘”，卻不懲處其黨羽，次年竟另派稅監(jiān)張烽繼續(xù)搜刮。

同年六月初三，錦州兵變。當(dāng)高淮心腹韋夢(mèng)祥再赴錦州催稅時(shí)，守軍突然關(guān)閉城門(mén)。《遼左見(jiàn)聞錄》記載，參將馮文弼在城頭怒斥：“爾等剝軍士皮作鼓，尚敢來(lái)耶？”士卒將韋夢(mèng)祥捆縛城樓示眾三日，高淮暗中賄賂薊遼總督蹇達(dá)求援，卻被遼東總兵杜松以“恐激更大變”為由拒絕。耐人尋味的是，明廷最終處理方式竟是“釋亂兵不問(wèn)，調(diào)淮赴直隸”——如同熊廷弼在《撫遼疏稿》中諷刺的：“罪民護(hù)國(guó)，苛政亡邊。”

三次民變、兵變?nèi)邕B環(huán)驚雷，炸碎了高淮的暴政，也炸開(kāi)了遼東防線(xiàn)的裂痕。

當(dāng)遼東巡撫李化龍疾呼“淮去則遼安，淮在則遼亡”時(shí)，盡管山西道御史畢佐周、遼東巡撫李化龍等官員屢次諫言，但萬(wàn)歷帝及后繼君主對(duì)遼東亂象置若罔聞。遼人憤懣之下，大量絕望的邊民傳唱著“生于遼，不如走于胡”，攜家?guī)Э谕侗寂瑺柟?。?jù)《酌中志》記載，遼東“少壯強(qiáng)勇之夫，亡入建州什四五”，這些流民不僅為女真提供了勞動(dòng)力和兵源，更帶去了冶鐵、農(nóng)耕等關(guān)鍵技術(shù)。這種大規(guī)模人口外流不僅削弱明朝邊防，更為后金提供了勞動(dòng)力和軍事技術(shù)，加速其崛起。

《萬(wàn)歷邸鈔》記載，僅萬(wàn)歷三十六年就有二千三百余名邊軍攜械投奔女真，他們唱著“寧隨老汗射雕去，不伴稅監(jiān)做鬼來(lái)”的民謠，將大明邊情盡數(shù)泄于努爾哈赤。更有“合營(yíng)男婦數(shù)千北走”，欲逃往建州女真。遼東邊防軍原有十三萬(wàn)人，后來(lái)“逃敵者,十有四五?！?“全鎮(zhèn)軍額亡失幾半，見(jiàn)在軍雖八萬(wàn)余，而有馬者僅十五，軍贏馬弱又十五，廢人馬精壯者不過(guò)二萬(wàn)有奇。韃子再打下遼陽(yáng)大開(kāi)殺戒胡亂殺人之前，遼東人心在韃子那邊。

遼東的崩潰在熊廷弼筆下觸目驚心：“遼人浸染胡俗，氣習(xí)相類(lèi)。賊殺其身及其父母妻子，不恨；而公家一有差役，則怨不絕口?！碑?dāng)朝廷依舊沉醉于礦稅帶來(lái)的蠅頭小利時(shí)，遼東軍民早已用鮮血在史冊(cè)上刻下警示：苛政猛于虎，而失民心者終將失天下。

當(dāng)薩爾滸之戰(zhàn)明軍慘敗時(shí)，人們方才驚覺(jué)：高淮亂遼十年，早已為努爾哈赤鋪就了崛起的階梯，而明神宗親手將帝國(guó)推向了“遼亡則京師未得安枕”的深淵。

努爾哈赤以“七大恨”誓師反明，同時(shí)推行懷柔政策：安置遼人、分配土地、吸納漢官（如李永芳、范文程）。相較于明朝的苛政，后金的務(wù)實(shí)策略更得遼人民心。至山海關(guān)戰(zhàn)役時(shí)，清軍已整合蒙古八旗3萬(wàn)、遼人“漢八旗”3萬(wàn)及吳三桂部3萬(wàn)，總兵力達(dá)15萬(wàn)，形成對(duì)明的壓倒優(yōu)勢(shì)。

遼人倒戈直接導(dǎo)致明朝遼東防御體系瓦解。撫順之戰(zhàn)后，明軍節(jié)節(jié)敗退，最終僅能據(jù)守寧錦防線(xiàn)，而遼西走廊的失守為清軍入關(guān)鋪平道路。遼人選擇背離“同源”的明朝，凸顯基層民眾對(duì)政權(quán)合法性的重新定義——生存利益高于華夷之辨。這種務(wù)實(shí)心態(tài)成為明清易代的重要推力。

這段歷史最荒誕的注腳，莫過(guò)于暴政終結(jié)的方式——不是靠朝廷反省，而是靠邊民用腳投票。當(dāng)“達(dá)子（女真）就是我投主，催稅的就是我對(duì)頭”的民諺響徹遼東，大明王朝不僅失去了疆土，更喪失了維系帝國(guó)的民心根基。高淮亂遼的教訓(xùn)，恰如一面照妖鏡，映照出專(zhuān)制皇權(quán)下，財(cái)政掠奪如何異化為自毀長(zhǎng)城的慢性毒藥。