靖康二年(1127年)正月，金軍攻破北宋都城汴京（今河南開封），俘虜宋徽宗、宋欽宗以及北宋宗室（宋太宗趙光義一系）、妃嬪、百官3000余人，北宋滅亡。同年五月，北宋宗室唯一的幸存男丁康王趙構(gòu)（宋徽宗第九子）在南京歸德府（今河南商丘）稱帝，是為宋高宗，建立南宋政權(quán)。彼時，金軍剛剛北返，南宋初建，整個中原地區(qū)一度進入了“無政府狀態(tài)”，各地豪杰紛紛自發(fā)組織義兵以保境安民。

在此背景下，伊陽(今河南洛陽伊川大莘店)人翟興、翟進兄弟順勢組織鄉(xiāng)里精壯與金人激戰(zhàn)，建炎元年(1127年)，翟興率軍收復(fù)西京洛陽，俘虜金西京留守高世由，不久，又大敗金軍于白草塢、白浪隘等地，聲勢大震，遠近歸附者甚眾。南宋朝廷聞訊后，遙授其為京西北路安撫招討使，翟興得以名正言順的節(jié)制河南等地的抗金武裝。翟興治軍嚴(yán)整，又常與士卒同甘共苦，甚得將士軍心，所部軍事實力也迅速壯大，多次在戰(zhàn)場上擊敗金軍，趙構(gòu)遂下詔將其部改編為忠護軍，正式納入宋軍正規(guī)軍戰(zhàn)斗序列。

此后，忠護軍成為南宋在中原地區(qū)最能打的“游擊隊”，金軍為了剿滅這支“游擊隊”，不得不抽調(diào)主力圍剿，削弱了金軍在與南宋正面戰(zhàn)場上的軍事力量，為保住南宋的江南半壁江山，做出了突出的貢獻。

建炎四年（1130年），宋將王俊舉汝州（今河南平頂山）投降金軍，汝州是當(dāng)時宋軍在中原地區(qū)僅存的幾個要塞之一，戰(zhàn)略位置非常重要，宋軍主力又遠在江淮、川陜，一時鞭長莫及。于是，翟興自發(fā)率本部忠護軍往征王俊，翟興身先士卒，大呼道：“我乃翟總管，擋我者死！”王俊所部大敗，倉皇潰退，翟興一戰(zhàn)克復(fù)汝州，忠護軍聲勢更加壯大。

而后，翟興趁勢豫東豫北等地之豪杰義士，由是汾、澤、潞、懷、衛(wèi)、開各州縣皆受翟興指揮。趙構(gòu)亦加授翟興為河?xùn)|北路兵馬使，并將以上諸部全部納入忠護軍戰(zhàn)斗序列。同年，金國冊立劉豫為帝，國號大齊（即偽齊政權(quán)），劉豫欲遷都汴梁（今開封），但懾于翟興在中原地區(qū)的實力，遂派人以王爵招降翟興，翟興斬殺劉豫的使者，堅決不歸降。正面戰(zhàn)場打又打不過，劉豫轉(zhuǎn)而用齷齪卑鄙的手段對付翟興，劉豫以重金收買翟興的部將楊偉，策劃了一起“斬首行動”。紹興二年（1132年），楊偉趁翟興不備，刺殺翟興，并攜帶翟興的首級投奔劉豫，一代名將就此隕落。

翟興死后，忠護軍陷入群龍無首的境地，金軍與劉豫才有收買和剿殺雙管齊下的手段，迅速瓦解了這支縱橫中原數(shù)年，令金人膽寒的抗金雄師。