公元前1046年，周武王分封諸侯，首封姜尚于營(yíng)丘，是為齊國(guó)。至齊桓公時(shí)期，齊國(guó)國(guó)力強(qiáng)盛，實(shí)現(xiàn)了“九合諸侯，一匡天下”的壯舉，成為天下首個(gè)霸主。然而在齊桓公死后，姜齊迅速走向衰落，不僅丟掉了霸主的地位，后來(lái)甚至連國(guó)君之位都被外來(lái)的田氏篡奪。這到底是怎么一回事呢？

一、齊國(guó)內(nèi)亂

齊國(guó)的衰敗，還得從齊桓公晚年說(shuō)起。齊桓公沒(méi)有嫡子，只有六個(gè)庶子，最初的時(shí)候，他立公子昭為太子。然而，在寵臣易牙、宦者豎刁的煽動(dòng)下，齊桓公又答應(yīng)立公子無(wú)虧為太子。齊桓公的反復(fù)無(wú)常，其他幾個(gè)兒子也產(chǎn)生了想法。

公元前643年，齊桓公剛咽氣，幾個(gè)兒子就打起來(lái)了，他們各率黨羽爭(zhēng)奪國(guó)君之位。在易牙、豎刁的支持下，公子無(wú)虧繼承君位，太子昭逃往宋國(guó)。數(shù)月后，在宋襄公的武力支持下，太子昭返回齊國(guó)，繼承君位，即齊孝公。

齊孝公死后，開(kāi)方擁立公子潘（桓公之子）奪取君位，即齊昭公。昭公死后，其子在位數(shù)月，就被公子商人（桓公之子）殺害。商人（即齊懿公）統(tǒng)治并不長(zhǎng)久，三年后也被人殺死，后由公子元（桓公之子）即位，即齊惠公。此時(shí)齊國(guó)終于平靜了，但也衰敗了。

二、君權(quán)旁落

與此同時(shí)，齊國(guó)的國(guó)君還逐漸失去了駕馭國(guó)家的權(quán)力！原來(lái)在齊國(guó)有兩個(gè)大的家族，即高氏、國(guó)氏。說(shuō)起來(lái)，他們與國(guó)君還存在親緣關(guān)系，高氏的先祖高傒是齊文公之子公子高的孫子，國(guó)氏的先祖國(guó)懿仲也是姜尚的后裔。

高氏、國(guó)氏與其他諸侯的大臣不一樣，他們的官職是由周天子任命的，世代輪流擔(dān)任上卿之職，執(zhí)掌齊國(guó)的軍政大權(quán)。齊桓公死后，齊國(guó)國(guó)君更迭頻繁，君權(quán)日趨衰落，這更是讓高氏、國(guó)氏的權(quán)勢(shì)得到加強(qiáng)。

之后，又出現(xiàn)了鮑氏、崔氏、慶氏、晏氏、欒氏等家族，這些卿大夫的勢(shì)力非常強(qiáng)大，他們之間互相斗爭(zhēng)，甚至開(kāi)始廢立齊國(guó)的國(guó)君。比如崔杼，他就在公元前554年迎立廢太子光為君，接著又在公元前548年弒君，改立杵臼為君。

三、田氏崛起

就在齊國(guó)經(jīng)歷國(guó)君頻繁更迭、卿大夫爭(zhēng)權(quán)奪利時(shí)，一個(gè)“外來(lái)戶”悄然崛起。齊桓公在位時(shí)，陳國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，陳厲公的兒子完逃到了齊國(guó)，并改為田氏，在這里生活了下來(lái)。田氏很會(huì)收買人心，采取“大斗出，小斗進(jìn)”的辦法借給百姓糧食。

隨著田氏家族的影響力與日俱增，晏嬰曾經(jīng)勸說(shuō)齊景公設(shè)法遏制，但齊景公卻未予重視。齊景公死后，田氏家族的田乞發(fā)動(dòng)政變，除掉了國(guó)、高二氏，立公子陽(yáng)生為國(guó)君，即齊悼公。自此，田氏家族成為齊國(guó)的權(quán)臣。

在這之后的這段時(shí)間里，齊國(guó)國(guó)君完全成為田氏家族的傀儡。不過(guò)，田氏家族并未急著篡位。直到公元前391年，田和將齊康公放逐到海邊，只留給他一座城作為食邑。又過(guò)了幾年，田和正式得到周安王的冊(cè)封，成為一方諸侯。