在1月24日舉行的U23亞洲杯決賽中，中國U23國家隊(duì)以0比4負(fù)于日本隊(duì)。考慮到這支隊(duì)伍在賽前并不被廣泛看好，能夠晉級決賽本身已堪稱一項(xiàng)突破。正因如此，這場失利并未引起外界的過多指責(zé)，反而收獲了不少鼓勵(lì)與肯定。中國足協(xié)對此役的態(tài)度尤為引人關(guān)注，也讓主教練安東尼奧的去留成為熱議話題。

比賽結(jié)束后，國家體育總局與中國足協(xié)均向U23國家隊(duì)致信祝賀，表彰他們?nèi)〉脕喼薇瓉嗆姷某煽�，并贊揚(yáng)了球隊(duì)在比賽中展現(xiàn)出的頑強(qiáng)意志與拼搏精神。值得一提的是，足協(xié)此次發(fā)出的是一份正式賀信。相較于以往多次因失利向公眾致歉的做法，此次雖同樣未能奪冠，但意義截然不同。賀信中充滿贊譽(yù)之辭，甚至透露出足協(xié)難得一見的振奮情緒。

毫無疑問，安東尼奧及其教練團(tuán)隊(duì)在足協(xié)眼中的地位已大幅提升。上一次獲得足協(xié)如此高度肯定的外籍主帥，還要追溯到率領(lǐng)中國男足闖入世界杯的米盧。因此，足協(xié)賀信一經(jīng)公開，立即有輿論認(rèn)為安東尼奧的執(zhí)教前景“相當(dāng)穩(wěn)固”。

這里的“穩(wěn)固”并非僅指其繼續(xù)執(zhí)教U23或國奧隊(duì)，更暗示他很有可能在未來接任中國成年國家隊(duì)主教練一職。事實(shí)上，在與日本隊(duì)的決賽之前，安東尼奧已確定將繼續(xù)帶隊(duì)國奧。但從目前足協(xié)對其重視程度來看，一旦現(xiàn)任國足主帥邵佳一執(zhí)教表現(xiàn)未達(dá)預(yù)期，安東尼奧很可能成為國足帥位的首選，甚至可能是唯一人選。

其實(shí)，即使沒有本屆U23亞洲杯的出色戰(zhàn)績，安東尼奧此前也已被列入國足主帥的候選名單。去年秋季，足協(xié)在確定國足新帥人選上一度陷入停滯。內(nèi)部曾提出一項(xiàng)方案：鑒于國足短期內(nèi)沒有重大比賽任務(wù)，且難以迅速選定合適教練，可將選帥周期延長至2026年1月，待安東尼奧帶隊(duì)完成U23亞洲杯后，再依據(jù)其表現(xiàn)評估是否讓其執(zhí)教國足。不過該方案最終未被采納，主要原因是過長的選帥周期被認(rèn)為存在一定風(fēng)險(xiǎn)。

如今回顧，若當(dāng)時(shí)這一方案獲得通過，安東尼奧很可能憑借本屆亞洲杯的出色表現(xiàn)，順理成章地成為國足主帥。盡管現(xiàn)實(shí)無法假設(shè)，但只要安東尼奧能繼續(xù)在國奧隊(duì)崗位上取得穩(wěn)定成績，未來他無疑將成為國足主帥最有力的競爭者之一。